- И вкусно, и полезно,- блаженно прошептала она.- Может, сделаешь глоточек? Мне не жалко, дефицита человеческой крови пока не испытываю.
Меня пробил холодный озноб. Я отрицательно махнула головой.
- Ну как хочешь,- девушка щёлкнула пальцами. Стол с изобилием яств испарился. Мой стул тоже. Я оказалась на холодном полу.
- Извини,- неискренне попросила Ладрикаула.- Случайно получилось.
- Пустяки,- поднявшись на ноги, процедила я сквозь зубы.
- Тогда перейдём к делу. Верочка, ты ведь не просто так ко мне на огонёк заглянула. Что же тебя привело?
Я подозрительно покосилась на Владычицу Душ. Было похоже, что она действительно не ведает о цели моего визита. Тогда получается, что это никакая не ловушка.
- Я хочу, чтобы ты освободила одну девушку. Анастасию Снигирёву,- без обиняков заявила я.
- Что ж, я не запрещаю. Хоти дальше,- злорадно усмехнувшись, ответила Ладрикаула.- Просто так я никого не могу освободить. Тем более Настеньку. Её сила – неиссякаемый источник моей молодости. Прочие заключенные мира Посмертия настолько грязны своими душами, что все вместе взятые они не могут пополнять нужные для моей внешности резервы. Весь прок от их страданий – пополнение моей армии монстров да прилив магических сил, не больше. А вот Настя…
- Я уже поняла, что она ценна для тебя,- перебила я Владычицу Душ.- Могу ли я предложить что-нибудь взамен?
- Конечно,- с готовностью согласилась Ладрикаула,- себя.
Я вздрогнула. Моя правая рука сама собой очутилась в кармане и нащупала магические бусы. Стоит мне их надеть, и я окажусь далеко от этого ужасного места…
А Настя останется здесь, обречённая на долгие муки.
А Вимер освободит-таки Мастера Магии, который принесёт страдания всей Реальности.
Мама, прости. Я не вернусь.
- Я согласна на такой обмен,- сухим, бесцветным голосом сказала я.
Ладрикаула чуть заметно улыбнулась.
- Вот и хорошо.
Владычица Душ звонко хлопнула в ладоши, и прямо из пола на моих глазах вырос сгорбленный старичок, худые руки которого свисали ниже колен, а лысую макушку венчала затейливая татуировка.
- Горори, проведи обряд соединения и пробуждения для узницы номер 589,- повелительно бросила царица Посмертия.
- Не только для неё,- словно ужаленная, выкрикнула я. Ладрикаула и длиннорукий старец изумлённо уставились на меня. Я же быстро распахнула свою сумку и высыпала её содержимое на пол. Среди ничего нестоящей ерунды выделялась лишь моя диадема. Нагнувшись, я подняла её.
- Может быть, за это ты освободишь тело Залардина Ра Краста? - с надеждой спросила я, готовая, тем не менее, услышать резкий отказ, ведь у Ладрикаулы во владениях находится целый вулкан, усыпанный алмазами. Ей могут изготовить сотни подобных украшений.
- Тело Залардина?- удивилась девушка. Её удивление почти сразу же сменилось злорадной усмешкой.- Тело этого наглого беглеца.
Тихо захихикал Горори. Ладрикаула щёлкнула пальцами, и моя диадема, дернувшись вперёд, высвободилась из моих ладоней и по воздуху перекочевала в её руки.
- Я сегодня добрая, поэтому освободи и его тоже,- с неким непонятным мне смыслом прозвучали слова Владычицы Душ, обращённые к Горори.
- Да, моя царица,- проскрежетал старец в ответ, после чего исчез, просочившись сквозь пол.
- Ну а тебя, замарашка, нужно помыть.
- Зачем?- честно изумилась я.
- Твой внешний вид…- не договорив, Ладрикаула тяжело вздохнула и щёлкнула пальцами. Между её троном и мной появилось странное человекоподобное существо. Взгляд его усталых глаз был обращён на меня. Кроме глаз под огромным слоем пыли на лице этого создания ничего разглядеть было нельзя. Нечто напоминающее волосы торчало в разные стороны, а всё остальное тело покрывали сгустки зелёно-коричневой грязи.
Невольно я отступила назад, существо сделало то же самое. Мне пришлось признать очевидную истину – передо мной моё собственное отражение. Нехотя я посмотрела на свою одежду, которой было совсем не видно под слоем слизи, которая покрыла меня во время сражения с монстрами.
Ладрикаула, посмеиваясь надо мной, вновь щёлкнула пальцами, и зеркало исчезло.
- Да,- согласилась я,- помыться бы не помешало.
36-38
Настя
Молчаливая служанка сопроводила меня в ванную комнату, где я блаженно стянула с себя грязную одежду и погрузилась в теплую, пенную воду. О ближайшем будущем я старалась не думать. Мои мысли крутились возле сущей ерунды: я пропустила зачет по истории, который должен был пройти в пятницу; так и не прочла «Тихий Дон», хотя книги взяла в библиотеке ещё в конце августа; Анька, наверное, сошлась с Денисом, ведь ей он тоже нравился, но из-за меня она показательно не обращала на него внимания; десятилетний брат Лёшка в отсутствии меня скорей всего осуществил свою давнюю мечту, а именно навёл шмон в моей комнате, а Кирилл, второй брат, уже прошёл свою компьютерную игру, о которой так много мне рассказывал….