На следующем полотне передо мной предстала девушка в синем перепачканном платье, голова её была повязана косынкой, из-под которой в разные стороны торчали длинные золотистые локоны. В руках девушка крепко сжимала метлу. Надпись снизу гласила «Никри, принцесса усердия и трудолюбия».
Я перешла к третьему портрету. На нём была запечатлена ещё одна молодая особа. Слегка полноватая, но очень милая лицом девушка теребила свою длинную рыжую косу. Тёмные серьёзные глаза смотрели на мир через очки. Судя по надписи, звали эту симпатягу Виклоция, и была она принцессой учения и философствования.
Я не удивилась, увидев на четвёртом портрете очередную девушку. Она сидела на верёвочной качели в тени какого-то дерева; лицо её освещала радостная улыбка. По круглым плечам водопадом рассыпались белоснежные кудрявые волосы. Её имя и титул звучали так: Дарика, принцесса веселья и сбывшихся желаний.
Слегка помедлив, я шагнула в сторону последнего портрета. Как я и ожидала, я увидела на нём себя. Я сидела в каком-то тёмном углу, руками обхватив колени. Мой растерянный, печальный взгляд был устремлён куда-то в пустоту, а на ресницах поблёскивали слёзы.
Непонятно зачем я прочла вслух:
- Вера, принцесса грусти, печали и разбитых грёз,- а затем добавила от себя,- убитая вселенским горем плакса.
Усмехнувшись над собственной шуткой, я развернулась. Не было никакого желания смотреть на жалкую, печальную саму себя. Удивительно, как Флайтер смог полюбить такое создание?
Ой. О Флайтере я, кажется, зря подумала. Вдруг нестерпимо, больше всего на свете захотелось увидеть его, обнять, сказать какую-нибудь глупость, чтобы он улыбнулся. И зачем мне домой? Что меня там ждёт?
В голове прозвучал ясный ответ: «Спокойная жизнь, без ежедневных смертельно опасных происшествий, от которых я уже так устала. Там мама, которая переживает за меня, а ещё бабушка, дедушка и братья. Я возвращаюсь домой».
- Извини, что заставил ждать,- вернул меня в реальность Царь Полумрака. Я даже не заметила, как он пришёл.
- Да ничего,- растеряно отмахнулась я.
- Ты что, передумала?
- Нет. Наоборот, поняла, что сделала правильный выбор.
- Тогда не буду задерживать тебя,- Гердом протянул мне осеннее полупальто, точно такое же, как у меня было и сумку почтальонку.
- Всё это мои вещи или нет?- задала я мучающий меня вопрос.
- Нет. Но я ведь всесильный. Воссоздать копии для меня не проблема.
- Точно,- улыбнулась я, застёгивая пуговицы своего короткого пальтишко.
- Слушай, Вера, может, ты хочешь перед возвращением забыть обо всём, что с тобой случилось. Возможно, так тебе будет легче.
Я задумалась. На мгновение.
- Нет. Не хочу забывать,- решительно заявила я.
- Не ожидал от тебя другого,- одобрительно улыбнувшись, сказал Гердом. Он взял меня за руку и подвёл к входной двери.
- Меня там, что, такси ждёт?- предположила я.
- Нет,- засмеявшись, ответил мужчина.- Всё намного проще.
Он распахнул дверь. За ней оказалась непроглядная, густая темнота. Я непонимающе хлопнула ресницами. Как такое может быть, ведь через окна в дом врываются яркие солнечные лучи.
- Не удивляйся,- словно прочитав мои мысли, сказал Гердом.- Это мой мир и здесь свои законы дня и ночи, они могут жить одновременно.
- Ага,- ничего не поняв, кивнула я.
- А теперь иди,- Гердом слегка подтолкнул меня в спину. Я, перешагнув порог, буквально ввалилась в темноту.
39-41
Вернулась
- Вера! Верка! Это ты?!- неистовые вопли под самым ухом меня буквально оглушили. Я быстро открыла глаза. Передо мной стояла Эля, за ней возвышалась школа.
- Верка, да ты где была-то? Где тебя носило?- вновь воскликнула подруга.
- А обязательно так кричать?- искренне удивилась я.
- Нет. Но я буду. Соскучилась ведь,- Эля вдруг повисла у меня на шее.
- О, нашлась пропажа,- окинув меня удивлённым взглядом, сказал проходящий мимо десятиклассник.
- Чего это он? Мы же не знакомы,- пробормотала я.
- О тебе теперь все знают. Твоё исчезновение такой кипишь в нашей глуши подняло,- любезно пояснила подруга.- Говорят, по соседним городам маньяк ездит, убивает женщин там. Думали, может он и к нам заехал, тебя похитил.
- Ага,- усмехнулась я,- подержал, подержал и отпустил.
Элька рассмеялась.
- Пойдём отсюда,- позвала я. В школе только что прозвенел звонок, судя по всему, кончился шестой урок, а это значит, что через минуту двор мигом заполнится старшеклассниками, которые будут пялится на меня.