Залардин отпустил меня и слегка подтолкнул вперёд. Меч повёл меня за собой. Я переступала с места на место, прорезая себе зеркально-блестящим лезвием путь в пространстве. И я чувствовала себя неимоверно лёгкой, птичкой с одним крылом, которое, тем не менее, позволяет мне взлететь. Даже время изменило свой бег: одна секунда приравнивалась одному моему вдоху…
Тупая боль в правом боку быстро прервала весь мой полёт, заставила забыть о только что обретённой лёгкости. Я согнулась пополам, но рукоять меча так и не выпустила.
- Принять металл – это лишь малость. Нужно уметь им защищаться.
Боль ещё не отпустила меня, но я всё же выпрямилась. Передо мной стоял Залардин, в правой руке он сжимал длинную толстую палку, чем-то похожую на короткий шест.
- Я не ожидала,- только и смогла выдохнуть я.
- Враг не предупреждает об ударе. Он его наносит,- последнее слово парня было сопровождено новой атакой. На этот раз конец палки пришёлся мне в плечо. Чтобы не закричать, я плотнее сжала губы и оторвала меч от земли.
Казалось, в битве дерево против металла, победить должен последний. Но только не в случае с Залардином. В его руках обычная палка превратилась в оружие равносильное мечу.
Но третий удар от оборотня я всё же смогла отбить.
На долю секунды Ра Краст остановился, одарив меня удивлённым взглядом. И этого мгновения мне хватило, чтобы вновь сделать меч продолжением себя. Стало намного легче, словно я слилась с ветром и получила от него всю стремительность и резкость, на которую только способен поток воздуха.
Но первые мгновения я всё так же отступала и защищалась. Причём не всегда удачно. Четыре выпада от Залардина я пропустила, но боль не казалась мне уже таким всепоглощающим бедствием. Я могла её контролировать, не позволяла ей затмить сознание.
А потом у меня получилось атаковать Залардина. Конечно, Ра Красту небольшого труда требовалась, чтобы отбить мои выпады. Он быстро перехватил палку и держал её теперь поперёк двумя руками, нанося удары то правым, то левым её концом. Я вновь стала отступать, до тех пор, пока не уперлась спиной в сплошной забор. Мой беспощадный учитель, пользуясь моей беспомощностью, атаковал меня по ногам, чуть выше колен.
Слёзы сами брызнули из глаз.
Руки сами подняли, опустившийся было, меч.
Лезвие прошло снизу вверх, перерубив пополам толстую палку и, самым своим кончиком, распороло футболку Залардина, оставив на груди парня тонкую кровавую полосу.
Словно ошпаренная, я разжала ладони. Меч упал к моим ногам.
- Извини,- охрипшим от волнения голосом, шепнула я.
- Урок ещё не окончен,- только и ответил Залардин, поудобней перехватив каждую из частей разрубленной палки. А я не могла отвести взгляда от крови, что обильно сочилась из длинного пореза.
- Нет, окончен,- не своим голосом проговорила я.
- Здесь я устанавливаю правила!- грозно прорычал парень.
- Они слишком жестоки…
- Как и наша жизнь,- угрожающе произнес Залардин. Конец одной его палки ударился в забор рядом с моей щекой так, что щепки полетели. Я всхлипнула, запоздало зажав рот ладонью.
- А вот слёзы тебе ничем не помогут! Только меч, который лежит у твоих ног!
- Но ты ведь ранен!- выкрикнула я.- Неужели какой-то глупый урок стоит твоих страданий?
- А ты считаешь, что нет?- прищурив карие глаза, спросил Ра Краст.
- Конечно,- слегка успокоившись, кивнула я.- Нужно остановить кровь, обработать рану…
- Пошли в дом,- резко развернувшись, бросил парень через плечо. Я быстро последовала за ним. Только у самого крыльца, я оглянулась. Во дворе была притоптана трава, в одном месте виднелась красная лужица, от которой тянулась кровавая цепочка отдельных пятен. А меча нигде не было.
В доме Залардин достал чистое полотенце, намочил его и приложил к своей груди.
- Этого достаточно,- улёгшись на диван, заявил парень.- На мне заживает, как на псине.
- Везёт,- тихо отозвалась я, ощущая на себе всю гамму точных ударов Залардина.
- Мне только нужно немного поспать,- вдруг очень устало протянул оборотень, а уже через минуту я услышала его размеренное, глубокое дыхание. И как, спрашивается, он собирался продолжить бой, если так быстро вырубился?
- А я домой пойду,- непонятно зачем шёпотом сказала я.
51-53
Золотой Зверь