— Да? Но почему мечом должны владеть именно мы? Ни я, ни брат не умеем с ним обращаться. И зачем нам сражаться с СЕПТИМАМИ? Мы просто хотим жить, как все люди.
Толпа опять притихла.
— Да? — старик развёл руками. — Но ведь мы ждали вас почти тысячу лет.
— Тысячу? — удивилась МИ-ФА и СИ-ДО, — Этого не может быть. Когда мы только вчера были БЕЛЫМИ СЕКУНДАМИ, нам всего-то было по два года.
Как только СИ-ДО произнёс эти слова, толпа опять заволновалась. Вновь раздались радостные приветствия.
— Они! Они! — кричали возбужденные люди.
Ничего не понимая, СИ-ДО и МИ-ФА стояли, открыв рот от удивления. Наконец, старец заговорил вновь:
— Наш народ вот уже тысячу лет страдает от злых СЕПТИМОВ. Они прилетают в нам почти каждый день и уносят людей к себе в горы. Многие пытались бороться с ними. Лучшие воины уходили к замку, но они никогда не возвращались. Мы знали, что СЕПТИМОВ можно победить лишь Волшебным Мечом, хранящимся у Паука КВАРТДЕЦА, поэтому каждому, кто шёл сражаться с СЕМИглавым драконом, мы давали ключ от его пещеры. Многие погибали, охотясь за Мечом, но некоторым он всё же доставался. И вот тогда они уходили в ГИПОФРИГИЙСКИЕ горы. Но сколько бы раз это ни происходило, богатыри гибли, Меч сам возвращался к КВАРТДЕЦУ, а СЕПТИМЫ лютовали с ещё большей яростью. Вот тогда мы и смирились со своей участью и уже больше не пытались сопротивляться.
Но однажды маленькая девочка, помогавшая отцу в поле, нашла там странную каменную плиту с какими-то непонятными надписями. Много лет мы пытались прочитать их и ничего не получалось. Как вдруг, наконец, доктору ТаКа-ТаКе, тому, который изобрёл Лук-самострел, и его другу, удалось это сделать. Они прочитали, что СЕПТИМОВ победит розовый конь и белые СЕКУНДЫ. Вт поэтому, когда вы прибыли, мы так торжествовали. Поэтому мы назвали вас нашими Принцем и Принцессой. И поэтому мы отдаём вам золотой ключ.
Старик ещё раз поклонился до земли и исчез в толпе. МИ-ФА и СИ-ДО стояли в нерешительности. Но потом, глянув людям в глаза, в которых читались мольба и надежда, они подошли к ключу и подняли его.
— Ура! Слава! Да здравствуют СЕКУНДЫ! Смерть СЕПТИМАМ! — закричала толпа. Она вновь подхватила МИ-ФА и СИ-ДО на руки и понесла Принца с Принцессой к царскому дворцу.
Целую неделю жили там брат с сестрой. За ними ухаживали, как за самим царём, и даже лучше. И это очень понравилось бывшим СЕКУНДАМ. «Как было бы хорошо прожить так всю жизнь, — мечтали они. — Получать всё, что хочешь, и делать только то, что тебе нравится.»
Но скоро их беспечному существованию пришёл конец. Как-то утром они проснулись от того, что услышали страшные крики. Кричал весь город. Оказывается опять появились сразу два БОЛЬШИХ СЕПТИМА. ДоСий и ФаМия, оправившись от потрясений, вновь прилетели за добычей, и опять в тот день город не досчитался пяти человек.
Как только чудовища улетели, ко дворцу стало стекаться множество людей, требующих к себе Принца и Принцессу. СИ-ДО и МИ-ФА ничего другого не оставалось, как выйти к народу и обещать завтра же отправиться к КВАРТДЕЦУ.
Утром следующего дня МИ-ФА и СИ-ДО, взяв ключ, направились к пещере, где обитал гигантский Паук с ЧЕТЫРНАДЦАТЬЮ лапами. Как только они подошли к толстенной железной решетке, закрывающей ход в пещеру, из глубины послышалось страшное шипенье. Принц и Принцесса в ужасе остолбенели. Остановились и их провожатые.
— Не бойтесь, — сказал один из них, — до тех пор, пока вы не подойдёте к КВАРТДЕЦУ ближе, чем на пять шагов или не попадете в паутину, он вам не страшен. Паук сидит на цепи. А вот потом... Взять меч будет непросто — он лежит прямо у головы чудища. Но попытаться можно. Говорят, Паука можно отвлечь песней: он у нас очень музыкальный.
Немного успокоившись, подгоняемые взглядами, МИ-ФА и СИ-ДО вставили ключ в замок и повернули его. Решетка распахнулась, они очутились в полумраке пещеры, на полу которой всюду валялись обглоданные и полуистлевшие кости людей и животных, слабо фосфоресцировали голые черепа, злобно смотрящие пустыми глазницами.
При свете факелов брат и сестра стали осторожно пробираться вперёд, в надежде как можно скорей найти Волшебный Меч. Они уходили всё дальше и дальше. Мерный стук капель, падающих с потолка, нарушал тишину, да злобное шипение КВАРТДЕЦА доносилось словно издалека.
Стало совсем темно. Уже ни один луч света не проникал в подземелье. Внезапно в темноте гневно засветились две красные точки. Они то вспыхивали, то гасли.
— Смотри, — прошептал СИ-ДО, — это же глаза КВАРТДЕЦА. Помнишь, нам говорили про красные огни?