— Ну вот, скоро полетим, — сказал Де-Дур. — Нас теперь держат только вот эти толстые верёвки, привязанные к кольям... Смотрите, как они натянулись. Как струны. — И он ударил по одной из них палкой.
Верёвка заколебалась и издала низкий густой звук.
— Ой, как здорово! — воскликнул РЕ. — Дайте-ка я попробую.
Он взял из рук Де-Дура палку и стал поочерёдно ударять по верёвкам... Раздалась ни с чем не сравнимая музыка: верёвки гудели, а шар резонировал им.
Все улыбались.
— Ну, ладно... Пора, — сказал маркиз Де-Молль. — Шар уже наполнился газом... Возьмите топоры и по моему сигналу одновременно рубите канаты.
Де-Молль крикнул: «Держись!» — и взмахнул рукой...
... Как только ВОСЬМЫ перерубили канаты, державшие шар, он взмыл в небо, будто необузданный конь.
Ребята сначала крепко держались за борта, но потом, видя, что оба маркиза спокойно шагают по корзине и как бы чуть подсмеиваются над ними, тоже успокоились и стали чувствовать себя свободнее. Только одна Принцесса всё ещё дрожала от страха.
— Ребята! А всё-таки чудесно, что мы летим! — воскликнул ДО. — Так высоко не забирался, наверное, ещё ни один человек, кроме наших гостеприимных хозяев... Смотрите... Внизу горы... Они кажутся такими маленькими.
— А это, наверное, СЕКСТЫ! — перебил его РЕ. — Они, как тихие ПИАНО, такие же мелкие... Вот здорово!
— Где? Где ты их видишь? — спросил ФА, вглядываясь вдаль.
— Да вон же. Смотри туда... к лесу.
— Вот теперь и я увидел... ПРИМА, смотри, какие они маленькие...
Принцесса попробовала было выглянуть из корзины, но тут же, испугавшись, села на своё место.
— Не хочу я смотреть. Мне и здесь хорошо, — сказала она и опять уцепилась двумя руками за борт.
Все ненадолго притихли...
— Маркиз! Смотрите... Что это? — вдруг раздался голос СОЛЬ.
Чуть справа от их шара, с той стороны, откуда они недавно взлетели, была видна какая-то тёмная точка, приближавшаяся к ним с огромной скоростью.
Все бросились в ту сторону, куда указывал СОЛЬ... Корзина покачнулась и накренилась, отчего Принцесса завизжала так сильно, что Де-Молль зажал уши.
— Да встаньте вы на свои места, крикнул Де-Дур. — Ничего страшного. Это, видимо, Тришка нас догоняет.
И действительно, ВОСЬМЫ вскоре смогли различить ВИВАЧА.
— Надо же, как живо он летит, — сказал ДО. — С земли кажется, что они не такие скорые.
— Тришенька! Лети, лети сюда, милый! — крикнул Де-Молль. — Я тебе дам твоих любимых конфет.
ВИВАЧ подлетел совсем близко к шару и стал кружить рядом.
— На, — крикнул Де-Молль и, вытащив из кармана кучу ирисок, бросил из через борт.
ВИВАЧА как будто подменили. Он сложил крылья и стрелой понёсся вниз, хватая на лету конфету за конфетой.
Последнюю он поймал почти у земли. И, расправив крылья, снова взмыл ввысь, победно закричав гортанным голосом.
Видя его ловкость, ВОСЬМЫ дружно захлопали в ладоши. И даже Принцесса не выдержала, оторвала руки от корзины и тоже зааплодировала.
— Он у нас всегда такой ловкий, — с гордостью произнёс Де-Молль.
А ВИВАЧ в это время поднялся выше воздушного шара и вычерчивал над ним замысловатые фигуры.
... Так они летели около чала. ВОСЬМЫ, которым уже надоело разглядывать землю, сели на дно Корзины и стали разговаривать друг с другом. Де-Молль что-то писал, а Де-Дур и МИ рассказывали смешные истории, тут же ими придуманные.
Только ФА и Принцесса не могли оторваться от картин, открывающихся внизу. Принцесса уже давно перестала бояться. Она придвинулась ближе к ФА, и они вдвоём смотрели на дворцы и парки, сказочных животных и птиц, которые возникали из белых облаков прямо под их шаром. Изредка рядом с корзиной появлялся Тришка и кричал... Тогда Де-Молль отрывался от своих записей и кидал ему несколько ирисок.
... Вдруг, рассматривая облака, Принцесса и ФА увидел вдали что-то ярко-голубое.
— Маркиз, что это? — обратился ФА к Де-Дуру.
Но тот не обратил внимания на его вопрос, так как хохотал до упаду. Ведь только что МИ рассказал ему такую смешную историю, которую бы сам Де-Дур никогда и не выдумал.
Тогда Принцесса подошла к Де-Моллю и тронула его за плечо.
— Маркиз, что там виднеется вдали?
— Что? — переспросил Де-Молль, с трудом отрываясь от своих записей...
Он рассеянно взглянул вниз в указанном ему направлении.
— А... Это море. Мы скоро будем близки к цели нашего путешествия. Идите сюда, — подозвал он остальных ВОСЬМОВ. — Только осторожно, чтобы корзина не очень качалась... Скоро вы увидите интересующий вас залив.