«Неужели он смирился с тем, что его тело превратили в бальный зал?» - удивился я.
Приглядевшись, я понял, почему гигант не пытается вытащить незваных гостей из своего тела, а лишь меланхолично наблюдает за ними. Он был пьян. Стараясь удержаться на плаву при помощи своей нелепой обуви, чудовище медленно, но верно двигалось к берегу. Добравшись до него, гигант упал и, видимо, заснул. «Музыкант» покатился в реку, стараясь ухватиться за торчащие из земли камни. Танцоры кричали и выли, не в силах выбраться из тела чудовища.
- Не стоит смотреть, - сказал мой спутник.
Лодка ускорилась, и вскоре спящий гигант исчез за очередным поворотом реки. Когда до моих ушей перестал доноситься и его храп, я стал расспрашивать своего спутника об этом существе, но тот молчал, разглядывая свои руки, словно видел их впервые.
Я отвернулся и стал вглядываться в проносящийся мимо пейзаж. То тут, то там мелькали пугающие, омерзительные образы. Существо, напоминающее крысу, саблями пригвождало грешника к столу. Стая демонических псов разрывала на части мужчину в доспехах. Его меч лежал недалеко от него, но рыцарь будто бы забыл о нем. Вместо этого он отбивался от них кулаками. Огромная лягушка стучала по барабану, внутри которого сидел человек. Последний кричал в такт музыке. Один бедолага так и вовсе был распят на арфе. Рядом с нами проплыла рыба, облаченная в латы. Мой спутник, казалось, не заметил ее, продолжая смотреть на свои руки.
- Далеко еще до Очистителя? – спросил я.
- Нет. Но тебе предстоит встретиться кое с кем.
- С кем же?
- С хозяином этого места.
Лодка резко остановилась, и я чуть не вылетел за борт. Несколько закованных в доспехи рыб, испугавшись, расплылись в разные стороны. Мой спутник встал и вышел на берег. Я последовал за ним. Внезапно он остановился.
- Дальше тебе придется идти одному.
- А ты?
Мой спутник не ответил. Вместо этого он развернулся и побрел лодке. Я же направился в указанном направлении.
Обойдя громадный лошадиный череп, лежащий у самой воды, я увидел дворец. Никогда, ни до, ни после, я не видел настолько прекрасное здание. Дворец стоял на берегу небольшого озера в окружении высоких огненно-красных деревьев. Он сильно выделялся на фоне окружающего ландшафта. Белый, как снег, фундамент был испещрен разноцветными точками драгоценных камней и ракушек. Над окнами тянулась полоса из замысловатых узоров: одни из них напоминали латинские буквы, другие – наскальные рисунки, а третьи – странных животных и птиц. Они светились синим, желтым и алым цветами и иногда менялись местами. Высокие мраморные колонны удерживали балкон на втором этаже. Крыша напоминала одну из фигур Эшера. По мере моего приближения она как будто меняла свою форму. Раннее крыша напоминала несколько кубов, находящихся внутри друг друга. Теперь же это были треугольники.
Я поднялся по небольшой лестнице и подошел к двери, напоминающей люк фантастического космического корабля. Стоило мне подойти к ней, как она со свистом упала в нишу в полу. Я уже хотел заглянуть внутрь, но тут из глубины здания полился яркий свет, заставив меня зажмуриться. Послышался низкий, утробный голос:
- Входите!
Чья-то рука толкнула меня вперед, и я упал на порог. Позади с громким скрежетом захлопнулась дверь. Открывать глаза было страшно, но я пересилил себя. Я находился в центре просторного зала. На стенах, облицованных мрамором, висели портреты людей с птичьими головами, оружие разных времен, стеллажи с серебряными и золотыми столовыми приборами. Пол устилали бархатные ковры. Узоры на них изображали различные исторические события. Справа от меня разворачивалась война. Воины верхом на лошадях мчались к высокой каменной крепости. Справа горела Александрийская библиотека. Люди в спешке выносили бесценные свитки и карты. Спереди - фантастические космические корабли приземлялись на неведомую планету.
Я поднял глаза и увидел высокий золотой трон. Основание украшали самоцветы и монеты. Подлокотники были сделаны из костей и бронзы. Верхушку спинки украшала странная фигура: ровный круг, внутри которого находился треугольник, а в нем - несколько спиралей. Я присмотрелся и понял, что где-то уже видел ее.
А на троне сидел… человек в птичьей маске, после встречи с которым я и попал сюда! В одной руке он держал бокал вина, а в другой – скипетр с той же фигурой вместо креста. Теперь он был одет в черный балахон, из-под которого виднелся уже знакомый мне классический костюм. Я сразу же понял, что это и есть хозяин этого места.