Она порылась в сумочке и достала картонную коробочку. В ней, аккуратно упакованное в ватную подстилку, хранилось старенькое потертое колечко.
— Возьми, доченька, — поневоле всхлипнула мама. — Это мое обручальное. Мне его еще твоя бабушка на свадьбу передала. Она в нем с дедом венчалась. А толком так и не поносила. Тогда не принято было, считалось: венчался — значит, верующий. Носи на счастье…
Андрей и Наташа переглянулись. Наташа замерла в растерянности, глядя на лежащее перед ней кольцо.
— Не надо, мам… — она запнулась. — У нас уже есть… Нам… Иван Степанович купил…
У мамы слегка дрогнули руки, любовно поглаживающие коробочку с кольцом. Она прикрыла глаза, словно зажмурилась.
— Мамочка, спасибо… — торопливо сказала Наташа, в замешательстве гладя на Андрея. — Но это же твое… Это же память о папе, — наконец сообразила она.
Она подошла к матери и ласково обняла за плечи.
— Мамулечка, не обижайся только… — смущенно бормотала Наташа. — Пускай оно у тебя хранится… А у нас с Андреем будут свои…
Мама накрыла кольцо ладонями.
— Ну что ж… — она прерывисто вздохнула. — Может, ты и права.
Но Наташа почувствовала, что глубокая обида тяжелым камнем упала на ее сердце. Она поцеловала мать в щеку, чтобы сгладить неприятный разговор.
— Ты знаешь, мамуля, я так по тебе соскучилась…
— Я тоже…
Мама обняла ее и прижала к себе, как маленькую. Наташа уткнулась носом в ее шею с гладко зачесанным пучком волос.
— Бедная ты моя… — всхлипывала мама. — Маленькая моя… Как же ты здесь одна?.. Как же ты теперь без меня?..
— Почему без тебя, мамочка? — бормотала в ответ Наташа. — Я же просто замуж выхожу… Все выходят… Мы в гости приезжать будем… И ты к нам… Внуков будешь нянчить.
Она быстро прикусила язычок — чуть не проболталась.
Мама чуть отстранила ее, посмотрела пристально и сказала:
— А вот с внуками погоди, Наталья. Сначала выучиться надо. Куда ты в наше время без образования? Ведь Московский университет… — с уважением и тайной гордостью за дочь произнесла она. — Это тебе не шуточки…
— Ну что ты, мама… — опять смешалась Наташа. — Я же учусь… Все в порядке…
Но мама чувствовала, что что-то не так… и никак не могла понять, что… Почему на сердце такая тревога? Ведь свадьба же… радоваться надо…
СВАДЬБА
С самого утра квартира превратилась в проходной двор. Суета и давка. Все хватаются то за одно, то за другое, нервничают, забывают, что хотели сделать…
Андрей повязывал перед зеркалом галстук, путаясь в непривычном узле. Он лег спать с мокрой головой, и волосы теперь торчали во все стороны как крохотные рожки.
— Еще не женился, а уже рогатый! — добродушно хохотал Иван Лукич Козлец, которому Наташа с утра пораньше уже поднесла стопочку.
Теперь она суетилась вокруг Андрея с мокрой расческой, пытаясь пригладить его непослушные вихры.
— Ты сама-то одевайся, — нервничала мама, бегая за Наташей с только что отглаженным платьем.
Пришла Наташина однокурсница Света, которая должна была стать свидетельницей. Закружила Наташу по квартире, осыпая поцелуями. Потом побежала на кухню выгружать из сумки подарки и угощение и вдруг расстроенно завопила:
— Кошмар! Ужас! Что же делать?!
Все сбежались на крик и перепуганно смотрели на чуть не плачущую Свету.
— Я туфли забыла! — объявила она так, как будто настал конец света. — Как же я в загс пойду?
Света была в нарядном платье и грубых зимних сапогах.
— Я дам тебе босоножки. — Наташа метнулась к коробке с обувью, принялась лихорадочно рыться, чихая от пыли.
— Бесполезно… — скривила губки Света. — У меня нога большая. Я не влезу.
— Ты попробуй.
Наташа извлекла на свет Божий тоненькие плетеные сандалики, те самые, югославские, и Света, морщась, принялась втискивать в них ногу. А все стояли вокруг, заинтересованно смотрели и подавали советы. Прямо сцена примерки туфельки из сказки Перро. Андрей так и сказал, заглянув в кухню:
— Ты прямо Золушка, Светка.
Та все-таки втиснулась в Наташины босоножки, но ремешки туго впились в ноги. Света попыталась встать и тут же воскликнула:
— Ой! Даже стоять больно…
Наташа расстроенно смотрела на нее. Кто же будет свидетельницей?
— Ничего, потерпишь, — грубовато сказал Андрей. — Постоишь пять минут — и домой. Тебя там плясать не заставят.
Его бесила эта хорошенькая, бойкая мартышка. Ну и подружек Наташка выбирает. Интересно, из этой свистушки получится философ? Светка манерами и поведением ужасно напоминала одноклассницу Машку — «тридцать три несчастья».