— Вопрос преждевременный, — увидев его оцепеневший взгляд, я уточнил: — Могло бы быть и хуже. Надежда, скажем так, появилась. Когда начнёшь вставать, сам всё узнаешь. Брукс сказал, когда ты поправишься?
— Примерно через неделю. Повязки он с меня завтра снимет, а пока оставил, чтобы всё получше срослось. Какое сегодня число?
— Двадцать девятое.
— Опоздаю, значит, с каникул.
— Ничего, это ненадолго.
Россет слабо улыбнулся.
— А Эрни где? — спросил он.
— Эрни в Хогвартсе, сегодня он навестит тебя попозже. Лежи пока, а если что понадобится, позовёшь Ниппи. Это домовичка, ей поручили уход за тобой — просто подумай о ней и назови её имя.
— А если скучно станет?
— Скучать начал, значит, выздоравливаешь, — с удовлетворением отметил я. — Сегодня отдыхай, а завтра попроси Ниппи, чтобы принесла книгу из здешней библиотеки. Я дам ей список, выберешь оттуда.
В оставшиеся дни каникул мы с Эрни ежедневно навещали Дирка. Устав Хогвартса запрещал несовершеннолетним ученикам пользоваться каминным переходом без сопровождения взрослых, поэтому Малфой сам транспортировал нас туда и обратно. Накануне нового года Россет-старший пришёл в сознание, а Вейн сообщил, что его пациент выживет и даже не останется лежачим калекой. Отец и сын стоически перенесли известие о гибели матери — побывав на краю смерти, каждый из них понимал, что мог бы потерять и другого.
Тед полностью сосредоточился на своих хогвартских делах, решив для себя, что Россеты его не касаются. Со мной он не просился, ему хватало моих рассказов об этой истории. В последний день каникул, когда я в очередной раз вернулся от Малфоев, он встретил меня весь радостный и нетерпеливый.
— Нашёл!!!
19
— Ты решил загадку золотого яйца? — догадался я.
— По крайней мере — эту. Я мог бы сообразить и без магловских формул, что кувшинка указывает на воду.
Не дожидаясь команды, Тед трансфигурировал стул в большой таз и подержал над ним Акваменти, пока не наполнил водой. Затем он полез в свой сундук за яйцом, а я тем временем осознавал с его слов, что эта загадка не последняя и что следующую за ней Нотт не решил. Он опустил яйцо в воду и открыл заклинанием распускания цветка.
Яйцо превратилось в золотую кувшинку, и из-под воды зазвучала песня. Мотив и исполнение песни оставляли желать лучшего, зато — главное — теперь можно было различить её слова.
Я дослушал песню и вопросительно посмотрел на Нотта, догадываясь, что тот уже прослушал её не однажды.
— У тебя есть какие-нибудь предположения?
— Не в небе и не на земле — может, тоже в воде? — задумался он вслух. — Три стихии из четырёх — значит, с какой-то из них не придётся иметь дело.
— Не обязательно, — продолжил я его размышления. — Может, искомая смерть находится как раз в четвёртой.
— Как бы то ни было, нужно узнать, кто такой Кощей. До школы я прочитал больше половины тёткиной библиотеки и всё равно не знаю, кто это такой.
— Я тоже, значит, надо спрашивать. Кто у нас тут самый начитанный?
— Мадам Пинс, — мгновенно выдал Тед. — Все остальные учителя — специалисты, а она читает всё подряд.
— Ты уже спрашивал её?
— Как я мог без твоего разрешения, сюзерен?
— Разрешаю. Или лучше сходим к ней вместе. Прямо сейчас и пойдём, время еще есть.
До закрытия библиотеки оставалось полчаса, и мы направились туда. Выслушав нас, мадам Пинс сказала, что это имя ей незнакомо.
— Значит, нам к Флитвику, — оптимистично сказал Тед, когда мы покинули библиотеку. Он не выглядел слишком разочарованным — видимо, чего-то такого и ожидал. — Флитвик у нас — специалист по чарам, полугоблин и дуэлянт. Если кто-то здесь и разбирается в Кощеях и стихиях, это он.
Но к Флитвику было уже поздно идти, поэтому мы дождались его на следующий день в коридоре, когда он уходил с завтрака.
— Професор, можно задать вам вопрос? — остановил его я.
— Только если короткий, у меня сейчас занятия.
— Очень короткий — вы, случайно, не знаете, кто такой Кощей? Если ответ длинный, мы подойдём к вам после занятий.
Флитвик на мгновение задумался.
— Помнится, это могущественный славянский колдун. Жил в глубокой древности, но больше я ничего о нём не помню.
— Про него можно где-нибудь почитать?
— Полагаю, в славянских исторических источниках. У нас вы вряд ли найдёте о нём что-нибудь, кроме упоминаний.