Возможно, я еще подумал бы, стоит ли объясняться с Уолтером Бойдом по поводу всяких сплетен, но меня почему-то обеспокоило, как эту заметку воспримет Ромильда. Мы окончательно сдружились во время подготовки ко второму конкурсу и теперь общались по-свойски — трудно общаться по-другому с девчонкой, которая в течение месяца лечила мои синяки и ссадины, и не только на руках и ногах — но подойти к ней и ни с того ни с сего сказать, что мне безразлична эта Грей, выглядело совсем уж необъяснимой щепетильностью. Я был не обязан оправдываться в этом перед Ромильдой, но что-то во мне настаивало на оправдании, и с Уолтером я заговорил, только удостоверившись, что она нас слышит.
Но если для слизеринцев всё прояснилось, остальные факультеты сплетничали всласть. Кроме того, Панси прихватила этот номер на занятия и имела неосторожность попасться с ним Снейпу.
— Так… мы тут журнальчики под столом почитываем? — накинулся он на неё. — Минус десять баллов со Слизерина. — Все уставились на них, а чёрные глаза зельевара устремились на заметку. — Ну конечно же, клуб фанов Поттера собирает для него вырезки…
Грифы заржали так, что в классе затряслись стены. Губы Снейпа изогнулись в неприятной ухмылке.
– «Тайная сердечная рана Гарри Поттера», — начал он читать вслух, делая в конце каждого предложения паузу. — «Небезызвестный Гарри Поттер пользуется огромным успехом у женской половины Хогвартса»… — его злорадный взгляд переместился на меня. — Да неужели, Поттер?
Я слегка пожал плечами.
— Не завидуйте так явно, сэр.
— Чему тут завидовать, если ваше сердце… — он снова уставился в заметку, — …жестоко разбито юной красавицей мисс Грей. Даже убедительная победа на втором конкурсе турнира не помогла вам, — произнёс он с издевательской интонацией. — Как же это печально, Поттер…
Грифы давно уже лежали на столах, раскисшие от смеха. Снейп с удовлетворением в голосе дочитал конец заметки, где говорилось о будущей помолвке Октавии с Беннетом.
— Как видите, слава — это еще не всё, Поттер. Я еще когда предупреждал вас…
Год назад его глумление оставляло меня равнодушным, но сегодня я почувствовал себя задетым. А если бы мне была небезразлична эта Октавия… или, ещё хуже, а если бы такое написали про Ромильду… Человек, который сам любил и при этом так глумится над чужими чувствами, не заслуживает пощады.
— Сейчас вы сделали вторую роковую ошибку в своей жизни, мистер Снейп, — спокойным голосом сообщил я.
Снейп пренебрежительно скривился.
— Уж не запугиваете ли вы меня, Поттер?
— Нет, объясняю вам положение дел.
— И что мне может сделать такой великий и ужасный герой, как вы? — иронически поинтересовался зельевар.
— Мистер Снейп, в неведении вы не останетесь.
Снейп на сегодня уже получил свою долю счастья и больше не стал цепляться ко мне, ограничившись презрительным хмыканьем. Он призвал класс к дисциплине и продолжил урок, во время которого я обдумывал для него расплату.
В ближайшие выходные я отправился к опекуну и сказал, что пора открывать заключительную кампанию против Дамблдора, уперев на то, что если старика еще рано валить, с его ближайшими помощниками уже незачем церемониться. Люциус, чуть ли не ежедневно получавший донесения от Драко, без труда догадался, что я копаю под Снейпа, но момент для атаки действительно уже созрел, а к Снейпу и у него имелись огромные претензии. Он вызвал в особняк Риту Скитер, и мы втроём полдня сочиняли статью, имевшую все основания стать сенсационной, потому что Люциус немало знал о Снейпе и его жизни. Я поставил Скитер условие, что статья должна выйти во вторник утром — Снейп не имел привычки с утра читать газеты, а первой парой во вторник у нас было зельеварение — и, счастливая, она умчалась в редакцию.
Вышедшая статья называлась ни много ни мало, а «Ручной Пожиратель Дамблдора». Там было упомянуто всё, о чём знал Люциус, и всё, что наблюдал и о чём догадывался я. Только про непреложную клятву Дамблдору там не было ни слова, потому что о ней мне сообщил сам Снейп. С утра во вторник свежий номер «Пророка» был нарасхват в слизеринской гостиной. Газету читали и перечитывали, а избранные места из неё зачитывали вслух. И, разумеется, никто из слизеринцев не забыл про историю с «Ведьмолитеном» на зельеварении, еще в тот вечер ставшую достоянием всего факультета.