20.
Вернуть расположение Октавии у меня не получалось из-за нехватки времени. При случайных встречах я с подчёркнутым вниманием раскланивался с ней, она отвечала крайне сухо. Но хотя бы отвечала, а дальше мне следовало бы подловить её в коридоре, когда она одна и ничем не занята, и смиренно просить об объяснении, за что я удостоился её немилости. Причина для отмазки у меня была - слухи о предстоящей помолвке Октавии с Беннетом ходили с лета и я, неотёсанный магловский выкормыш, стал слишком рьяно соблюдать дистанцию. Но сейчас мне было некогда выслеживать Октавию, потому что я много времени проводил в особняке Малфоев и трижды в неделю ходил на дополнительные занятия по трансфигурации с Ранкорном. Вдобавок невозможно было пройти по гостиной, чтобы кто-нибудь из младших не пристал ко мне с каким-нибудь вопросом по учёбе.
После истории с Беннетом Ромильда стала бояться ходить по Ховартсу в одиночку и при каждом удобном случае старалась примкнуть к нам с Тедом. Она дожидалась нас в гостиной перед завтраком и ужином, ходила с нами заниматься в библиотеку, где мы делали свои задания, а она свои. Её присутствие не было обременительным - напротив, с ней было как-то уютнее, и вскоре я сам стал дожидаться её, если она опаздывала. Уолтер, видимо, отчитал младшего брата, и Беннет перестал приставать к Ромильде. Тем не менее он постоянно крутился поблизости и сверлил меня ненавидящим взглядом.
В начале февраля Россет-старший полностью выздоровел и вернулся домой, а Россет-младший - в Хогвартс. Джонс помог им организовать похороны матери, на которые приехала вся их шотландская родня. Мы с Эрни тоже побывали там в качестве школьных друзей Дирка и проводили миссис Россет в последний путь.
Пора было расплачиваться по счетам, и Люциус пожертвовал десять тысяч галеонов на развитие медицинских исследований в Мунго. Сверх этого он передал мистеру Вейну стограммовый фиал с ядом василиска. В газетах появились статьи о важности медицинских исследований, Вейн с Малфоем выступили с речами на министерской конференции, посвящённой развитию британской медицины и улучшению обслуживания пациентов клиники Святого Мунго. Министр магии Фадж, за бесплатно примазавшийся к благодатной теме, тоже выжимал из неё все возможное для улучшения своей политической репутации. Хвалебные статьи Риты Скитер обходились без ненужных домыслов, потому что Рите не сказали 'фас', но кое-кто из её коллег толсто намекнул, что большая дружба лорда Малфоя и мистера Вейна связана с тем, что Ромильда была моей партнёршей на Рождественском балу. Эта причина удовлетворила общество, и никто не стал копать глубже.
От посещения Россетов я освободился, но времени у меня стало ещё меньше. Приближался второй конкурс, и было очевидно, что без предварительных наработок я не только его не выиграю, но могу и не пройти. Анимагия отпадала из-за полного отсутствия у меня художественного воображения, значит, нужно было искать другие средства прохождения конкурса. По правилам турнира на старте у чемпионов не должно быть с собой ничего, кроме волшебной палочки, но их не ограничивали в использовании всего, что можно сотворить с её помощью. Мне не приходило в голову ничего полезного, Теду тоже, хотя он беспокоился о моём выступлении даже больше меня. Но отступать было некуда, и мы с ним устроили мозговой штурм.
Мы ушли для этого в Выручай-комнату и устроились там в уголке отдыха, выложив на журнальный столик принесённые с собой перья и пергамент.
- Я много думал, сюзерен, - начал Тед. - Но никакие мои идеи мне не нравятся.
- Я думал меньше, но у меня то же самое. Сразу же приходит в голову метла, но для воды она не годится.
- Ты собираешься призывать её или научился её трансфигурировать?
- Ранкорн научил. Не настоящую, конечно, а запитанную от моей силы. Ничего особенного, веник и веник.
- То есть, ты научился создавать трансфигурации с постоянной подпиткой?
- Это несложно, если сил хватает.
- Тогда, может, тебе трансфигурировать верховое животное?
- Я думал об этом. С рыбы в воде я точно свалюсь, она скользкая. И вообще мне нужно универсальное средство передвижения, во время гонки на трансфигурацию не будет ни времени, ни условий.
- А чем тебе не подходит метла?
- Ну, под водой я на ней не плавал...
- Можно подумать, ты там плавал на чём-то ещё! Под ливнем она прекрасно летает, сюзерен.
- Я о сопротивлении воды. На метле почти не за что держаться, меня с неё стащит встречным потоком.
- Тогда, может, плыть помедленнее?
- Нотт! Мне нужно догнать рыбу. Понимаешь - ры-бу!
- Ну я не знаю, что в воде плавает быстрее рыбы... может, гарпун?
- А идея... какой-нибудь арбалетик, а к нему небольшой гарпун на волшебной тесёмке. Кита не вытащит, но небольшую рыбину подстрелит.
- Кстати, ты стрелять из арбалета умеешь?
- Нет еще, но есть время научиться.
- Всё равно лучше, если гарпун будет самонаводящимся.
- На что он будет самонаводиться?
Тед задумался. Я тоже. Минуту спустя его глаза радостно блеснули.
- На метку! Ты же можешь пометить цель.
- Думаешь, позволят?
- Там целое озеро воды, сюзерен. Наверняка организаторы не рассчитывают, что вы будете догонять рыбу вслепую.
- Может, тогда сразу Акцио?
- Вот от Акцио я бы защиту поставил. Можно проверить это в самом начале, но я не советовал бы тебе срывать защиту, если она есть. Не забываем - тебе нужна зрелищность.
- Так, ясно. В самом начале проверить защиту цели на Акцио и поставить на неё метку. Защиту от меток, полагаю, можно сорвать, даже если она есть. Затем транфигурировать средство передвижения и арбалет - и в погоню за ней, с арбалетиком. С самонаводящимся на метку...
Тед заулыбался.
- Вот видишь - можем, если захотим. Только ты на первых футах цель не отстреливай, если её соперники не поймали. Дай ей хотя бы в воду уйти.
- Она ведь, зараза, на дно уйдёт, а озеро глубокое. По-любому придётся заныривать. Метла, как она есть, не пойдёт.
- Тогда к ней ручки, что ли, приделать? Наколдуй палку поперёк метлы, вроде перекладины. Ты сможешь держаться за неё руками и вытянуться вдоль метлы.
- А арбалет в зубы, да?
- Приделай его на нос плавсредства.
- А это мысль! Тогда плавсредство будет само на рыбу разворачиваться. Выстрел - рыба загарпунена - подтягиваю - ловлю. - Я ещё немного подумал. - И буль-буль на дно, ибо дышать нечем.
- Наложишь на себя заклинание воздушной маски. И заклинание обогрева не забудь - вода сейчас ледяная.
- А глаза?
- Сконфигурируешь герметичные аурные очки. - У Теда определённо случился творческий прорыв.
- Надо будет проработать и то и другое, чтобы от зубов отлетало. Давай думать дальше - что делать, если рыба всё-таки вырвется, и я окажусь на этапе ловли утки? Метла с размокшим хвостом отвратительна в маневрировании.
- Может, ну его, этот хвост? Ты же не фабрика мётел, приделай другой стабилизатор, который не намокнет.
- Точно. Можно оперение приделать, как у стрелы. Жёсткое, чтобы не намокало.
- Нет уж, только не жёсткое! Если ты вдруг съедешь назад с палки, оно разрежет тебя пополам. А если тебе повезёт, всего лишь оставит без потомства.
Картина была суровая, но мы заржали над ней в голос.
- Уговорил, будет гибкое. И непромокаемое, вроде резины.
- Замечательно, а дальше что?
- Как что? Я вылетаю за уткой из воды и догоняю её на своём замечательном универсальном транспорте. Ты же знаешь, как я держусь на метле.
- Но стрела - не метла, сюзерен. К ней еще нужно приспособиться.
- Потренируюсь, время есть.
- И постарайся не разбить яйцо - может, за это накинут баллы.