У Грега полным ходом развивался роман с Падмой Патил. Мы так и не узнали бы, как это у них началось, если бы не Драко. Как-то однажды, когда мы собрались тёплой мужской компанией и разговорились о том о сём, Малфой не преминул сунуть свой длинный нос в личные дела своего вассала.
- Гойл, ну почему Падма? - спросил он напрямик, когда наша беседа забрела в эти сферы. - Я ведь умру от любопытства, если не узнаю, что у вас общего. Равенкловка, умница, я думал, ей больше заучки по вкусу, да и от тебя не ожидал...
Грег усмехнулся с видом победителя.
- Зачем ей умные, если она сама умная? Нет, Падма любит сильных, - он самодовольно расправил плечи, демонстрируя, кто тут самый сильный.
- А ты что, любишь умных? - вырвалось у Драко.
- Да это ничего, что она умная. Зато она красивая и очень понимающая. Она понимает... ну, это... когда ты вмазал - и враг лежит. С этого, можно сказать, у нас всё и началось...
Малфой уставился на него обалдевшим взглядом.
- Так, Гойл, давай рассказывай. Я должен это знать.
- А чего рассказывать-то? - незаметно для себя Грег расплылся в довольной улыбке. - Помните, когда я Грюму засветил в жевальник? Он, значит, улетел, а я смотрю - она на меня смотрит, и во-от такими глазами... Она тогда сестру туда встречать пришла. А я, значит, на неё смотрю... и тоже как будто никогда в жизни не видел. Я тогда сразу понял, что она понимает... ну, это. Она потом мне говорила, что ничего круче в жизни не видела. И ещё змей она очень любит, в её роду заклинатели всегда были... а я... ну вы помните, в кого я тогда превратился.
- Вот оно что... - протянул Тед, пока Малфой переваривал услышанное. - Заклинательница змей, значит...
- Ага, - безмятежно подтвердил Грег, даже если и понял, что Нотт имел в виду заклинательницу одной роскошной чёрной мамбы. - Падма на самом деле очень смелая, она из кшатриев, а это у них воины. И её сестрёнка тоже смелая, но глупая, а Падма нет. Это ничего, что она умная, это даже хорошо.
На весенних каникулах они с Падмой собирались сказать родителям, что пора уже знакомиться семьями. Этой весной многие ученики отправлялись домой - мало кто побывал дома на Рождество, а иностранцы всем примелькались. Наша компания, как обычно, планировала провести каникулы у Малфоев, на это время приглашавших к себе Крэббов и Гойлов. Люциус настаивал на продолжении уроков управления родом и родовой магией, кроме того, из Европы намеревались прибыть Нотт-старший и Эйвери-старший.
За день до каникул у нас состоялось последнее занятие по истории магии, на которой в этом учебном году никто не спал, потому что Норма Ранкорн излагала исторические события так, что могла пробудить интерес к ним даже у покойника. Её лекции читались для всех четырёх факультетов разом, это был единственный предмет, где мы пересекались с барсуками, а грифы с воронами. Поэтому я не узнал голос парня, догнавшего меня сзади.
- Поттер, подожди!
Я оглянулся. Это был хаффлпаффец, Джастин Финч-Флетчли, маглорожденный. Тёмно-русый, сероглазый, весьма породистый и по внешности, и по осанке, на полголовы выше меня. Помнится, про него Невилл говорил, что этот парень расспрашивал обо мне. Вывалившая из класса толпа текла мимо нас, только Тед тоже остановился, но я кивнул ему идти дальше. Когда мы остались позади, я посмотрел на хаффлпаффца в течение паузы длиной с 'кто ты такой и что тебе от меня надо?' и произнёс нейтрально-сдержанно:
- Финч-Флетчли, если не ошибаюсь?
Слишком гордых это уже отсеяло бы, но парень предпочёл не заметить мою прохладную интонацию.
- У тебя найдётся время пообщаться со мной? - предложил он - не попросил, а именно предложил. И держался он отнюдь не попросту, а словно бы решив с высоты своего положения считать меня ровней. Так мог бы держаться Драко, если был бы лучше вышколен родителями.
Я не был занят, но не считал удобным общаться на ходу в коридоре, где нас не увидит и не услышит только ленивый.
- Если у тебя вопрос, задавай сейчас. Если разговор, лучше встретиться отдельно.
- Тогда сегодня, в удобное для тебя время.
Мы договорились встретиться после ужина на западной террасе. Я пришёл первым и еще успел полюбоваться окрестностями - в это время дня отсюда прекрасный вид на закат. Впрочем, прождал я недолго.
- Извини, я заставил ждать, - вежливо сказал он.
- Ничего, мы не назначали точный срок, - ответил я такой же вежливостью. - Разговор, я так понимаю, приватный?
- Вроде того.
- Тогда я приму меры безопасности, если ты не возражаешь.
Финч-Флетчли не понял, о чём я, но кивнул. Я привычно вынул палочку и стал накладывать защиту.
- Что это? - спросил он.
- Это заклинание обезвреживает прослушку. Это - убирает нас со следящих систем замка. Это - сигнализирует, если кто-то пойдёт сюда. А это щит, который не пропустит сюда никаких сюрпризов, пока мы общаемся.
- Серьёзно у тебя с этим...
- Обычная мера предосторожности. От слежки извне защищены только общежития, служебные помещения и преподавательские покои, а классы, коридоры и террасы доступны для следящих заклинаний кому угодно в Хогвартсе.
- У нас никто так никогда не страхуется.
- А кому вы, хаффлпаффцы, нужны?
- Уел. - Джастин ответил понимающей улыбкой, хотя мог бы и обидеться. - Я тоже учился бы в Слизерине, если бы был... - он на мгновение запнулся, выбирая слово, - ...из ваших. Так сказала Распределяющая Шляпа.
Я кивнул и приготовился слушать, догадавшись, что это и есть начало разговора. Джастин понял меня правильно.
- Поттер, о тебе говорят разное, но, как мне известно, ты здесь довольно-таки высокопоставленная персона, - заговорил он.
- Ну... довольно-таки... - неопределённо подтвердил я.
- Могу я узнать, насколько?
- Это так важно?
- Видишь ли... - на его лицо набежала задумчивость. - Там, у себя, я тоже не кто-нибудь. Я из семьи графов Эйлсфорд и, если бы не Хогвартс, я учился бы в Итоне, если тебе это о чём-то говорит.
- Говорит, - у Дурслей, еще не зная о Хогвартсе, я выбирал, куда пойти учиться после начальной школы, и тщательно изучал список британских средних школ. - Итон, самый дорогой колледж мира, стоимость обучения двадцать пять тысяч фунтов или пятьдесят тысяч долларов в год. Век основания - пятнадцатый. Там обучалось двадцать премьер-министров и оба британских принца.
- Значит, ты меня поймешь. Сначала я даже обрадовался Хогвартсу. Во-первых, волшебство, во-вторых, мне очень хотелось побыть простым парнем... ну... таким, как все. Без всей этой прислуги, без обязательного этикета, с тем знайся, с этим не знайся... в общем, рассуждал как маленький.
Финч-Флетчли замолчал и посмотрел на меня в надежде, что остальное я додумаю сам.
- Побыл?
- Побыл. И, знаешь, мне не понравилось. Итон мне уже не светит, здесь я никто, там я - не то чтобы никто, но совсем не то, чем мог бы стать, если бы не Хогвартс.
- По сравнению с тем миром здесь у нас большая деревня, - заметил я.
- Похоже, - он улыбнулся уголками губ. - Прежде, чем говорить дальше, мне хотелось бы знать, кто ты в этой деревне.
- Я? Грандлорд.
Титул произвёл на Джастина впечатление, хотя ему было неизвестно, что это такое.
- Я думал, здесь только лорды. Это что-то вроде герцога?
- У нас титулование не по землям, а по магии. Это означает, что я - очень сильный потомственный колдун.
- И только?
- Слишком долго объяснять, так сразу и не расскажешь. Кроме того, при наступлении совершеннолетия я получу приличное состояние, хотя мне и сейчас на жизнь хватает.
- Понятно. К тебе все и относятся так, словно ты не кто-нибудь. Я сначала думал, это из-за того, что ты еще младенцем прикончил здешнее пугало, но присмотрелся и увидел, что не всё так просто...
Я напомнил себе, что Джастин ничего тут не знает. Он маглорожденный, он хаффлпаффец, ему неоткуда получить необходимые сведения.