Зузу ещё пару минут препирался с охраной, пока к нам не подошёл дядя Айро.
— Дядя! — с радостью в голосе воскликнул братец.
— Племянник! — широко улыбнулся полноватый старичок, который по совместительству являлся нашим дядей.
— Приветствую, — сухо поздоровалась я, обозначая своё присутствие.
— Азула. — вежливо поприветствовал меня Айро.
Ну да, дядюшка меня недолюбливает. Он как будто с неохотой обращает на меня внимание. Если честно, я до сих пор не понимаю, за что можно любить Зуко? Он же ничего не добился! Хотя… зачем мне любовь бесхребетного и мягкого Айро, который даже не смог дожать осаду Ба Синг Се?
— Дядя, я хочу присутствовать на сегодняшнем военном совете! По возрасту я имею все права на это! — прерывая мои размышления, твердо сказал Зуко.
— Хорошо-хорошо, — рассмеялся дядя, — Только при условии, что ты будешь молчать и не вмешиваться в ход собрания.
— Конечно! — радостно согласился братец.
— Генерал Айро, — поклонились охранники, пропуская дядю с братом.
Зузу напоследок обернулся и послал мне победную улыбку. Мол, не только ты можешь добиваться желаемого. Я на это лишь закатила глаза и пошла в лазарет.
Локоть до сих пор неприятно болел, да и нужно было навестить «моего» лекаря. Женщина бальзаковского возраста постоянно недовольно поджимала губы при виде моих синяков и ушибов, но исправно поила меня вкусными травяными отварами и кормила горькими кореньями, чтобы не болела простудными заболеваниями. Я с радостью сидела в её уютной каморке и пыталась развести её на занятия по ядам. Но всегда натыкалась на твердый отказ. Поэтому мы остановились на уроках оказании первой помощи и травоведении.
Через два часа нас с лекарем Джи прервала Лия — моя личная служанка, сказав, что сейчас начнется Агни Кай между принцем Зуко и Хозяином Огня Озаем. Я сразу подскочила и направилась в тронный зал. По дороге узнав причину боя, я усмехнулась. Зуко никогда не умел держать свои мысли при себе, не раз расплачиваясь за это. И сегодня на собрании он выказал неуважение к Хозяину Огня, осудив военное предложение одного из его советников… Вообще, Зуко не имел никакого право вмешиваться в ход собрания, тем более высказывать своё мнение. Брат вызвал советника по военной стратегии на Агни Кай, но вместо него на поле боя оказался отец…
— Прости, отец, я думал только об интересах страны Огня! Прости меня пожалуйста. — взмолился о пощаде Зуко, упав на колени.
Я подошла ближе, встав рядом с дядей Айро, который, скорее всего, уже жалел, что пустил Зуко на собрание.
— Ты будешь драться за свою честь! — строго ответил Хозяин Огня своим низким и мощным голосом.
— Я вас глубоко уважаю. Я ваш верный сын! — отказывался от боя брат.
— Встань и дерись, принц Зуко! — не принимал отказа Озай, уже прямым текстом говоря, что у Зуко нет выбора.
— Я не буду с вами драться!
На этом моменте я сильно усомнилась в умственных способностях братца. Ему приказывают драться, а он до сих пор сидит на коленях!
— Ты научишься уважению! Твоим учителем будет страдание! — сказал отец, перед тем как нанести удар магией Огня. Хозяин Огня обжёг Зуко левую сторону лица, в наказание за его неподчинение.
Брат орал от боли, а я не знала, как реагировать. На моих губах застыла лживая улыбка, однако я испытывала… жалость?!
Да, Зуко сам виноват в своём положении. Но, по сути, можно было не уродовать его на всю жизнь. Сделали бы скидку на врождённую недалекость Зузу. Так он хотя бы красавчиком был… А теперь?
Поймав себя на мысли, что думаю о дальнейшей судьбе брата, я скривилась. Когда я успела стать такой доброй?
Но разве Я злая? Вроде нет. Или всё-таки да?
Мои размышления прервал громкий голос отца:
— Отказавшись драться, принц Зуко проявил постыдную слабость. В качестве наказания принц Зуко изгнан и отправлен искать Аватара. Только поймав его, он сможет с честью вернуться домой! — вынес последний вердикт Хозяин Огня, гордо удалившись.
А я стояла в ступоре, осознавая сказанное. Аватар исчез около девяноста семи лет назад, и до сего дня не было даже намека на его появление…
Получается, отец просто изгнал Зуко, найдя подходящий для этого повод. Бессрочно изгнав брата, он дал ему призрачную… нет, я бы даже сказала ложную надежду на возвращение, при этом оставив ему приметный ожог, который будет постоянно напоминать ему о его позоре…