Игнорируя её ответ, я задала следующий вопрос:
— Ты помнишь… Пять лет назад ты пообещала мне, что будешь максимально честной со мной?
— Помню, — управляющая заметно напряглась.
— Знай, я не потерплю, если ты будешь кого-то покрывать или скрывать что-то от меня. Даже если это будет касаться твоих родных…
— Я поняла, — склонила голову Лия. — Я и моя семья может рассчитывать на снисхождение… в случае чего?
Я рассмеялась.
— Всегда поражалась твоей наглости… Отвечая на твой вопрос… Всё будет зависеть от обстоятельств. Но я буду учитывать верность твоей семьи… Я ценю преданных мне людей.
— Я рада. — открыто улыбнулась Лия.
Я в ответ приподняла один уголок губ, рассматривая стоящую передо мной девушку. Миловидное личико, карие глаза, черные волосы… В целом, ничего особенного. Но взгляд… цепляет. Расчет, упрямство, жажда лучшей жизни… Всё это плохо скрывается под спокойным выражением глаз…
— Будут ли ещё какие-нибудь указания? — отвлекла меня от раздумий управляющая.
— Возьми у лекаря Джи мои «витамины», я заберу их собой. — приказала я, вспоминая, как всё-таки уломала эту упрямую женщину на занятия по ядам. Правда, её ученицей стала Лия, так как я быстро поняла, что яды это не моё.
— Хорошо. Что-нибудь ещё? — видя, как я колеблюсь, переспросила эта настырная девчонка.
Я ещё раз взвесила все «за» и «против».
Поднявшись, я вплотную подошла к человеку, которому доверяла последние пять лет.
— Лия… — Я очень редко называла её по имени.
— Принцесса? — она внимательно на меня посмотрела.
— Ты готова рискнуть своей жизнью ради меня? — задала я провокационный вопрос.
— Я готова выжить ради Вас.
Поймав серьезный взгляд Лии, я усмехнулась. Её честность меня поражала.
— Тогда скажи мне… Существует ли яд, который медленно и незаметно убивает человека в течение года?
— Да.
— Ты можешь его достать?
— Могу.
— При необходимости можно увеличить дозу и прикончить человека за полгода?
— Можно.
— Хорошо. Тогда достань яд. Добавь в еду Хозяина Огня, перед этим подставив кого-нибудь из подающих на стол. На случай, если яд обнаружат. Обеспечь себе алиби и отпишись мне. Сделай это спустя две недели моего отсутствия. Вопросы?
— Если ничего не обнаружат, то мне нужно будет продолжать… курс «витаминов»?
Я задумалась. Сомнения разъедали душу, не давая принять окончательного решения. Попробовать отравить отца безобидным ядом это одно, а осознанно начать медленно убивать его — это уже другой разговор.
— Отпишись мне. Я отвечу тебе на этот вопрос в письме. — дав себе отсрочку, я отпустила Лию.
Прикрыв глаза, я попробовала прислушаться к себе. Одна часть меня умоляла одуматься и не идти против отца… Не разочаровывать его. А вторая… Вторая безразличным шёпотом твердила, что так, как раньше, уже не будет. Что я лишь инструмент в руках помешанного на власти отца.
Я не знала, кому верить. Я была на перепутье… Я была в шаге от предательства…
***
Примечание:
Зуко — 17 лет
Азуле — 16 лет
Лии — 19 лет
Мии — 14 лет (сестра Лии)
Глава 7. Шанс
Солдаты, готовые верно служить нации Огня, построились в ровные ряды.
Я не успела выйти к ним, как они уже склонились в глубоком поклоне.
Поднявшись на палубу корабля, я одним движением руки приказала экипажу подняться с колен. Полное подчинение и осознание собственной власти… Всё это заставляло мои губы растягиваться в довольной ухмылке.
— Мой брат и дядя опозорили Хозяина Огня и всех нас, — начала я, — Возможно, вы боитесь нападать на членов Царской Семьи, я понимаю. Но уверяю вас, если вы испугаетесь, я не побоюсь вас всех…— слово «уничтожить» так и просилось наружу, но я сдержалась и подобрала более щадящее — вас всех наказать.
— Свободны, — взмахом руки я отпустила присутствующих.
— Госпожа, — раздался позади голос капитана, — Боюсь, что прилив не даст нам зайти в порт до наступления темноты.
Темноты… Слишком долго.
Хотя единственный вопрос, который меня сейчас волнует, это: Кнут или пряник?
«Зачем тратиться на пряник, если можно выжать максимум из своего положения, используя кнут?» — промелькнула дельная мысль, принадлежащая… Мне?
— Прошу прощения, капитан, но я не знаю, что такое прилив, — я равнодушно повела плечом, — Можете мне кое-что объяснить?
— Да, госпожа.
— Кораблём командует прилив?
— Эм… Я не понимаю вопроса.
— Вы сказали, что прилив не позволит кораблю войти в порт… Кораблём командует прилив?