— Нет, госпожа.
— А если бы я решила бросить вас за борт, прилив бы стал думать — бросить вас на скалы или нет? — задала провокационный вопрос я.
Капитан напрягся:
— Нет, принцесса…
Я снисходительно улыбнулась, вдыхая солоноватый воздух. Море было так прекрасно в своём безжалостном безразличии…
— Так может быть не стоит беспокоиться о приливе, который уже решил вас убить, а думать обо мне, ведь я ещё… — я повернулась лицом к капитану, посмотрев прямо в его глаза. — Ничего не решила.
— Мы войдём в порт, — поклонился капитан, поспешно удаляясь.
Посеревшее вечером небо окрасилось на западе багровыми красками спускавшегося за горизонт солнца. Небосвод красиво отражался в море, навевая внутреннее спокойствие, которого мне так не хватало.
Хотя мою душу до сих пор разъедали сомнения, завораживающий вид моря смог ненадолго отвлечь меня от тяжёлых дум.
Наслаждаясь красивым пейзажем, я направилась к небольшому домику, где остановились мои родственники.
— Нам не нужны бесполезные вещи! Ты забыл? Нести их придётся нам самим! —послышался из окна недовольный голос Зуко.
Я быстро поняла, что подслушивать нечего, поэтому спокойно вошла в помещение, не задерживаясь понапрасну.
— Здравствуй, брат. Дядя, — сдержанно поприветствовала я.
— Зачем ты здесь? — с несвойственным ему безразличием поинтересовался братец.
Его левый глаз украшал шрам от ожога, хотя я думала, что отец повредил всю сторону его лица. Повезло.
— В моей стране принято здороваться, прежде чем задавать вопросы, — с усмешкой напомнила я, опустившись на ближайший стул.
— Чем обязаны такой чести? — вмешался в разговор дядя, внутренне подобравшись.
— Наверное, это семейная черта — переходить сразу к делу. — задумчиво произнесла я, для себя решив, что мои следующие действия обезопасят в первую очередь меня, а моё неповиновение отцу будет очень сложно доказать.
Минимум риска, максимум выгоды.
— Отец очень сильно изменился, — начала я, — Он стал жёстче и радикальнее… Даже мне стало неуютно находится в его присутствии, не то что слугам… — я не сдержала кривой усмешки, — Хозяин Огня узнал о вашем предательстве на Северном полюсе. Он лишил вас титулов и признал предателями народа Огня, приказав мне привести вас к нему.
Я замолчала, давая им время переварить информацию. Мне нужно было, чтобы они встали на мою сторону в благодарность за «спасение». В качестве даже временных союзников они принесут больше пользы, нежели гния в тюрьме. Хотя за предательство их ждала бы смертная казнь. Поэтому верность достойная плата за их жизни…
— Почему ты рассказала нам об этом? — спросил дядя, хмурясь.
— Может, мне не безразлична судьба моих родственников? — задала я риторический вопрос.
В ответ меня одарили скептическими взглядами.
— Ладно, — я подняла руки, — Я знаю, что вы не верите в мою родственную привязанность… Но если бы на вашем месте были чужие мне люди, я бы и не подумала идти против приказа отца. Если не силой, то хитростью я отвезла бы предателей домой…
Скептицизм уступил место недоверию. Уже лучше.
— Если вам так трудно в это поверить… То в качестве платы за ваше спасение… Мы заключим союз. Вы будете докладывать мне о своём местонахождении и сообщать нужную информацию. Взамен я буду вести преследование по ложному следу. Но объявление о розыске мне всё равно придется дать. Да даже так, вы останетесь мне должны. — я широко улыбнулась.
— Это больше похоже на правду…—задумчиво протянул Айро, поглаживая свою бороду.
— Мы согласны, — твёрдо посмотрел на меня Зуко.
Я мысленно закатила глаза. Конечно, они согласны. У них нет выбора… По крайней мере, сейчас.
— А если предадите меня, — мой голос сам по себе угрожающе понизился. — Вы об этом пожалеете… — и как ни в чём не бывало продолжила. — Мне не нужны родственники, которым я не смогу доверять.
— А если наши взгляды на жизнь не будут совпадать? — задал вопрос дядя.
— Скажите мне это в лицо. Вам же не чуждо такое понятие, как честь?
Открыто усмехнувшись, я встала, отдав два небольших мешочка дяде.
— Это деньги народа Земли. Вам этого хватит, чтобы благополучно устроиться в Ба Синг Се. Не забудьте отправить мне весточку по прибытию. А пока… Обсудим детали нашего завтрашнего небольшого спектакля.
Я, вся мокрая и злая после падения за борт, поднялась на корабль. Обведя всех подчинённых недовольным взглядом, я нашла виновника собственного «провала», коротко приказав: