Чувствую, как кровь закипает в жилах и делаю резкий шаг вперед, но какие-то громилы хватают меня за руки, оттаскивая назад.
-Что ты с ней сделал? - ору я, пытаясь вырваться.
-Радуйся, что она пленница, а пленников не принято убивать. Их мучают.
-Зачем она тебе?- пытаюсь разговорить его, чтоб придумать план.- Ты мог похитить кого угодно, но забрал ее, почему?
Молчит, улыбаясь. С этими тенями на лице от неравномерного освещения он выглядит, как самый настоящий псих. Наверное, так оно и есть.
-Где она?- рычу я сквозь зубы.
-Скажем так,- молчит пару секунд,- Афина Паллада канула в Лету.
Пытаюсь быстро воскресить все, что знаю о Лете, но бешеный пульс и скрежет зубов перебивает все мысли.
-Что это значит?
-Лучше я покажу.
Не успеваю ничего сказать, как мы, по щелчку пальцев переносимся к бурной реке, которая плещется в разломе между двумя скалами. В воде виднеется множество острых камней и огромных валунов. Мозг начинает работать куда лучше, когда страх охватывает каждую клеточку тела. Страх, что я не успел.
Лета - река, из которой должен испить каждый умерший, попадающий в этот мрачный мирок, чтоб забыть свою земную жизнь. Лета - река забвения. Но при чем тут?..
Замечаю, что груза на руках больше нет. Громилы, видимо, остались в той разрухе. Дьявол не может быть глупым, значит, он уверен, что я не буду на него нападать. Количество вопросов вырастает в несколько десятков раз.
-Идем,- кивает мне мужчина и разворачивается на сто восемьдесят градусов.
Сам не знаю, почему, но где-то внутри что-то жалобно воет, скребет лапками и дрожит, заставляя меня сжать кулаки, чтоб не начать подрагивать. Неприятно чувство тревоги- будто вот-вот что-то случится. И оно совершенно мне не нравится, особенно в настоящем контексте.
Следую за ним, но держусь на расстоянии двух шагов. Мужчина обходит груды камней, широкие трещины, потом с легкостью перепрыгивает какое-то углубление, повторяю за ним.
Тут же сумерки становятся ярче и я понимаю, что это никак не связано с появлением луны. Поднимаю глаза и обнаруживаю, что мы вышли к берегу реки, короткий отрезок которой освещают два огромный костра, вздымающихся к небу. Между ними стоят четыре фигуры. Приблизившись, понимаю, что один из них - мужчина средних лет с бородой, густыми бровями и волосами по плечи, вылитый аквамэн, только лет на десять старше, что толкает на определенные мысли. Еще двое - парни, примерно, моего возраста, может, немого старше и явно накаченней. Последний, в черной толстовке, капюшон которой закрывает лицо, держит в руках меч, который сверкает в свете пламени.
Подходим настолько близко, что нас разделяет несколько шагов. Аид приветствует их кратким кивком, фантастическая четверка отвечает тем же. Быстро оглядываюсь по сторонам - никаких признаков Ее нахождения здесь.
-Где она?- клацаю я, переводя взгляд с Аида на этих недоумков.
-Ты же знаешь, что принято платить услугой за услугу?- изгибает бровь дьявол.
-Где Афина?- не отступаю я.
-Какой нетерпеливый,- даже из-под капюшона этой Смерти с мечом слышна ухмылка.
-Я привел тебя сюда,- продолжает мужчина,- оказал тебе услугу, даже дал подсказку, но прежде, чем я ткну тебя носом в разгадку - ты должен пообещать отплатить мне. Сполна.
-Пообещаю только в том случае, если она выйдет отсюда в целости и сохранности,- рычу я.
-Так не пойдет, Арес, потому что это уже зависит не от меня. Я сделал все возможное, чтоб тебе помочь, теперь ты помоги мне.
-С чего мне тебе помогать?
Сдерживаю себя лишь потому, что силы не равны, а труп Ей вряд ли чем-то поможет, однако признаю, что это мужик меня немало бесит.
-Убить твою Палладу- все еще моя юрисдикция,- отрезает мужчина.
-Почему ее свобода не зависит от тебя?
-Слишком много вопросов,- кажется, он только что закатил глаза.- Сначала обещание, а потом ты все узнаешь.
Умолкаю и смотрю куда-то сквозь все происходящее, глубоко внутрь себя.
Принимать решение - то, чего я делать совершенно не умею. Мне нужен листок бумаги, ручка и несколько часов времени, чтоб взвесить все "за" и "против", особенно, если от этого решения зависит Ее жизнь. Могу ли я доверять Аиду? Нет. Он - черт, который запутал меня. Могу ли я пообещать что-либо за ее свободу? Да. Даже не задумываясь. Но... не этим ли я занимаюсь именно сейчас?
Мысленно скрестив пальцы, твердо произношу:
-Я обещаю помочь тебе в благодарность за твою услугу, Аид.
-Он говорит правду,- безэмоционально выдает один из парней.
-Спасибо, Нерей,- кивает дьявол, а потом, обращаясь ко мне, повторяет:- Афина Паллада канула в Лету.