Все еще смотрю в пол, а он снова царапает ручкой по бумаге.
-Можно дам совет?
Не реагирую.
-Не ломай сама себя, а если это сделал кто-то другой- построй заново. Но никогда не сдавайся, тебе всего семнадцать. Знала бы ты, сколько раз эта жизнь будет разрушать тебя и воскрешать. Не сдавайся, Афина. Знай, что я в тебя верю.
Поднимаю на мужчину глаза, в которых на мгновение показалось удивление, но он тут же скрывается за дверью. Вскакиваю с кровати, пересекаю комнату и прислоняюсь ухом к дереву. Что скажешь, пухляш? Пора покупать место на кладбище?
-Могу лишь высказать предположение, что у нее пропал голос в результате сильного потрясения, но на все сто процентов в этой теории я не уверен, потому что девушка не сотрудничает. То есть, выяснить у врача это тоже едва ли удастся. Все, что могу сказать - ей нужна либо повторная встряска, чтоб прийти в себя, либо регулярные посещения психолога. У меня все.
Родители начинают его благодарить, а я медленно подхожу к кровати. Медленно залажу под одеяло. Медленно сворачиваюсь клубочком. Медленно, сопротивляясь усталости, закрываю глаза. Медленно соображаю, но успеваю придумать ужасный план, который пугает меня даже до его исполнения.
Медленно погружаюсь в темноту, понимая, что глыба вернулась, только на этот раз убила меня.
***
Способности Гекаты оказались полезными, потому что она в мгновение ока раздвинула осколки каменных плит, прокладывая дорогу Аиду, который, запрещая кому-либо двигаться с мест, спустился и начал ногами расчищать землю. Как оказалось, под храмом есть небольшая комната и именно в ней он сейчас рыщет.
Несколько минут молчания тянутся целую вечность. Единственное, что слышно - шорохи из ямы и биение собственного сердца. Мысли, видимо, посчитав, что я не против, начинают лезть в голову. Вернее, не мысли. Она одна. Все та же навязчивая идея исчезнуть.
-Есть!- восклицает дьявол.- Открывай портал обратно!
Нерей и Протей помогают Повелителю Тьмы вылезти из ямы, но он сразу же их отталкивает, бросая злые взгляды. В руках у мужчины самый обычный лавровый венок, как на картинках в учебниках истории, только он сделан не из травы или золота, а из серебра. Если бы не знал о его значимости - сказал бы, что это простой кусок железа.
-Готово,- отвечает ведьма.
-Мальчишку захватите!- кричит Аид, прыгая в яму, похожую на ту, что была перед девятиэтажкой.
Я, конечно, не надеялся, что мне можно будет свалить прямо сейчас, но... зачем я им? Не успеваю опомниться, как уже лечу в темноте, которая стремительно сменяется кровавыми сумерками, а мгновение спустя лежу на пыльном и холодном бетонном полу. Открываю глаза - клетка. Прутья окружают с четырех сторон и заменяют потолок. Какого черта?
Хочу начать возмущаться, но вдруг ощущаю, что в заднем кармане что-то мешает. Пока демонические прабоги решают какие-то проблемы, незаметно извлекаю оттуда... с ума сойти, это же часть Ветви папоротника! Сияет, как и целая. Значит ли это, что она действует?
-Геката,- зовет Аид.- Ты хорошо служила мне и первой вступила в наши ряды, поэтому тебе выпадает честь опробовать на себе действие Лаврового Венка первой.
Пока женщина шагает, нащупываю на полу кусок кирпича и медленно начинаю вырисовывать триксель. Небольшой, но его и части папоротника должно хватить, чтоб выбраться отсюда в случае чего. Раз судьба подбрасывает знаки - буду ими активно пользоваться.
Эта Статуя Свободы в сером платье подходит к дьяволу и склоняет перед ним голову. Тот торжественно снимает ее обруч и, нарочно интригуя всех, медленно водружает на его место Венок. Геката оборачивается к нам и в первые пару мгновений ничего не происходит, а потом Венок начинает плавится и тяжелыми раскаленными каплями прожигать ее тело. Она в реальном смысле этого слова горит. Испепеляется, корчится от боли, кричит так, что, несмотря на все отвращение и ненависть, все внутри переворачивается. Аид отскакивает в сторону, как ошпаренный.
Все со страхом и удивлением смотрят, как пепел только что живого человека разносится по ветру и, когда это действо заканчивается, дьявол выдает разъяренный возглас и, обнажая нож, быстрым шагом направляется ко мне.
-Что ты сделал?- орет он.- ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ?
Понимаю, что железные прутья исчезают. Наконец поднимаюсь на ноги и встаю ровно на триксель. Так, чтоб закрыть его ступнями. В ладони крепко сжимаю Ее спасательную нить.
-Где настоящий Венок? Я СПРАШИВАЮ: ГДЕ НАСТОЯЩИЙ ВЕНОК И КУДА ТЫ ЕГО ДЕЛ?
Меч направлен мне между ключиц. Сердце бешено колотиться от страха. Если не сработает...
-Не все сказки - правда, Аид, пора научиться принимать суровую реальность. Ты - простой человек, как и все остальные, просто тебе дано немного больше. А люди знают, что сказки - вымысел.