- Ээээ… – замялся Моррисон. – МакДональд, – вспомнил он о гриффиндорке, – все верно. Спасибо. Думаю, что вы сегодня заслужили отличную оценку.
МакДональд засияла, Нотт открыл рот от возмущения, Петтигрю выпучил глаза. Снейп же снова сморщился. Конечно, вряд ли Министр захочет услышать бред этой дуры! Лучше ее посадить, да еще и похвалить, чтобы Багнольд решила, что студенты превосходно выполняют домашнюю работу.
МакГонагалл поджала губы.
- Розье, идите к доске и расскажите нам о подробнее о мантикорах. Как эти существа выглядят? Где обитают? Каково их происхождение? Живее, мистер Розье! – не сдержался Моррисон.
В отличие от тупицы МакДанольд Розье к уроку был готов, так как считал ниже своего достоинства получать плохие оценки, к тому же его родители вряд ли обрадовались, если бы сын позорил их фамилию отвратительной учебой. Отпустив Розье, Моррисон дал несколько комментариев, затем вызвал Лили, которая, разумеется, тоже была готова, задал вопрос Снейпу, Маккиннон вызвалась отвечать сама… Урок шел своей чередой, если не учитывать того факта, что Моррисон не орал и вызывал только лучших и дисциплинированных студентов.
После пятиминутного перерыва Моррисон открыл рот, чтобы начать читать лекцию, но тут Багнольд поднялась на ноги.
- Очень хорошо, – она одобрительно кивнула. – Вижу, что вы все усердно готовитесь к ЖАБА, а значит, после успешно сдадите экзамены. Но, Минерва, кажется, Министерство просило сделать упор на практические занятия? В сложившихся обстоятельствах.
МакГонагалл не так просто было застать врасплох.
- Верно. В учебном плане учтены пожелания Министерства Магии. Для практических занятий отведены отдельные часы четвертой парой по понедельникам, второй по средам и второй по пятницам. А по вторникам читается лекционный курс. Сегодня вторник, – судя по всему декана Гриффиндора уже начала раздражать эта женщина, сующая свой нос туда, где Минерва МакГонагалл привыкла быть главным механизмом.
Багнольд удовлетворенно кивнула.
- Простите, а нельзя ли сделать небольшое исключение и посвятить практике оставшуюся часть урока? Я уверена, что ваши студенты покажут достойный уровень владения заклинаниями.
Разумеется, в ее тоне не было ни грамма просьбы. Студенты, притихшие и взволнованные, перешли в другой кабинет, более просторный и удобный, где обычно Моррисон вел свои практические занятия. Багнольд вынула палочку и сделала взмах, окружая центр класса плотным магическим полем.
- Дуэль, госпожа Министр? Но сейчас мы освежаем знания семикурсников по темным существам, мэм, у меня есть сундук с боггартом, может…
Остановив Моррисона властным жестом, Багнольд укрепила барьер очередным заклинанием.
- Ладно, – Моррисон переглянулся с МакГонагалл. – Люпин, прошу, вы по эту сторону, а…
Люпин послушно шагнул вперед, но Министр только покачала головой. Ее внимательные серо-зеленые глаза всматривались в лица семикурсников долго и пытливо. Повернувшись к гриффиндорцам, она подошла к самому нетерпеливому из них.
- Мистер…
– Джеймс Поттер, мэм, – раздуваясь от самодовольства и гордости отрапортовал этот кретин. Рад, наверное, до смерти! Как же! Возможность выпендриться перед самой Багнольд!
Миллисента Багнольд снова остановила взгляд на лице Поттера, теперь уже заинтересованный и изучающий. Поттер занервничал.
- Я встречалась с вашим отцом, мистер Поттер. Он был хорошим человеком. Храбрым, умным и верным своему долгу. Соболезную вашей утрате.
Министр протянула Поттеру руку, а тот, все еще несколько растерянный, коротко и крепко пожал ее.
- Спасибо, мэм.
Оглянувшись на одноклассников, Поттер выгнул губы в усмешке и неторопливо вышел в центр класса, вынимая из кармана волшебную палочку, а второй рукой ослабляя узел галстука.
Багнольд тем временем шла мимо шеренги учеников, многие из которых тут же опускали головы. Желающих встать в пару к Поттеру обычно находилось немного. Блэк выглядел напряженным, полностью готовым, но Министр не обратила на него внимания, направляясь к слизеринцам, привычно стоявшим чуть поодаль.
- И вы.
Северус, следящий за Поттером, сразу не понял, к кому обращается Багнольд, пока тишину не разрезал голос Моррисона.
- Снейп, вы не слышите?
По рядам студентов снова полетел шепоток, а МакГонагалл решительно вскинула голову.
- Не думаю, что это хорошая идея, госпожа Министр. Я бы предложила мистера Мальсибера или мистера Лонгботтома…
Вместо ответа Багнольд указала Северусу на противоположный конец кабинета.
- … но если вы так хотите, – после короткой паузы закончила МакГонагалл. – Тогда прошу, профессор, – обратилась она к Моррисону.
В тишине Моррисон развел Снейпа и Поттера в разные стороны, отсчитывая про себя количество шагов, велел остальным студентам посторониться, чтобы не попасть в границы антимагического барьера. Гриффиндорцы и слизеринцы оживленно зашевелились, поднялся гул. Северус заметил как ладонь Блэка тут же легла на карман с волшебной палочкой, Люпин протиснулся в первый ряд, девушки сбились в кучку, поглядывая то на Снейпа, то на Поттера. Лили осталась стоять на своем месте, между Блэком и Петтигрю, на ее бледном взволнованном лице остались одни глаза – перепуганные, широко распахнутые, обеспокоенные… Но как она смотрела на Поттера! Северус бы полжизни отдал бы за то, чтобы Лили хоть раз так взглянула на него! Лили кусала губы, Стоун осторожно тронула ее за плечо, но Лили как будто этого даже не заметила. Снейп начал наполняться злостью.
- Ладно. Используем только разрешенные заклинания, никаких заклинаний, которые могут принести серьезные физические повреждения, никаких заклинаний, которые вы прежде не использовали. Оставляю за собой право прекратить дуэль в любой момент.
- Покажи ему, Джеймс! – крикнул кто-то.
Поттер улыбнулся, всем своим видом демонстрируя, что это всего лишь небольшое развлечение.
- Поклонитесь.
Оба студента не пошевелились, буравя друг друга напряженными неприязненными взглядами.
- Мистер Поттер, мистер Снейп! – рявкнула МакГоногалл.
Декана Поттер ослушаться не посмел и изобразил некое подобие поклона. Снейп тоже согнул спину, потому что опасался, что МакГонагалл в противном случае сломает ему позвоночник.
Палочка, зажатая в пальцах, потеплела.
- По моей команде. Приготовились. Раз-два-
Не успел Моррисон дать отмашку как два оглушающих заклинания полетели навстречу друг другу, столкнулись на середине и распались белыми искрами. Поттер тут же метнулся влево – следующее заклятие Снейпа свистнуло над его макушкой.
Слизеринцы одобрительно зааплодировали.
- Петрификус Тоталус! – задиристо выкрикнул Поттер.
Молниеносно выставив щит, Северус ответил:
- Импедимента!
Снова уклонившись, Поттер, немного неловко выбрасывая руку, быстро пробормотал:
- Левикорпус!
И тут Снейпа буквально порвало от ярости. Снова. Он снова посмел использовать ЕГО заклятия! Злость умножила силы. Мысленно отшвырнув от себя светящийся луч, Снейп решил, что игры закончились.
– Эварте Статум!
Заклятия такой силы Поттер явно не ожидал. Выставленный щит оказался слабым. Золотисто-кровавый шар пробил защиту, угодив Поттеру в живот. Гриффиндорца подбросило вверх, перекрутило в воздухе, и он с грохотом рухнул на пол.
Первое, что услышал Снейп – испуганный возглас Лили. Она попыталась было подбежать к Поттеру, но Блэк схватил девушку за локоть, заставляя остаться на месте.
- Эй! – возмущенно завопили гриффиндорцы.
- Так же нельзя!
- Профессор, вы же сказали…
Поттер вскочил на ноги. До этого веселый и бойкий, он выглядел основательно потрепанным, но весь так и пылал.
- Серпенсортиа! – из палочки Северуса вырвалась змея.
Противник опомнился.
Шипящая кобра полыхнула огнем на середине пути. Свистнул воздух. По ногам Снейпа едва не прошелся невидимый хлыст, затем мелькнуло белое лассо из света, попытавшееся лечь на запястья, снова Экспеллиармус, Поттер напирал все сильнее, поддерживаемый радостными криками своих.
- Давай, урод! – нервы Поттера сдали. – Давай! – заорал он.
- Прекратить!!! – пыталась перекрыть шум МакГонагалл.
Вряд ли хоть кто-то обращал на нее внимание.
Летели щепки.
- Локомотор Мортис!
- Рел… – попытался Поттер.
- Протего! Ну?! Получил?!
- Немедленно прекратить! Снейп! Поттер!
На щеке Поттера пылала длинная кровоточащая царапина, у Снейпа ломило колени, гудело в голове, он не помнил, что еще кто-то есть вокруг, желая только одного: отомстить Поттеру за все здесь и сейчас.
Пронзительно завизжали напуганные девушки. Когда упал Снейп, а из носа Поттера хлынула кровь, гриффиндорцы первыми поняли, что сейчас произойдет. Блэк, Люпин и Маккиннон уже выхватили палочки. Блэка, судя по всему, так и подмывало встать рядом с Поттером.
- Джеймс, хватит! – сорвалась Лили.
Поттер даже не обернулся.
Стая мелких птичек с острыми как пики клювами рванули к Снейпу, часть рухнула замертво, но парочка все-таки успела достать до лица слизеринца. Отшвырнув их руками, Снейп бросился в атаку с удвоенной яростью.
- Минерва, сделайте что-нибудь! – забеспокоилась Багнольд. – Сейчас же!
Для этого кому-то из учителей нужно было шагнуть за барьер. А там все искрилось от заклятий, летевших во все стороны и грозящих поразить любого, решившего вмешаться.
Заметив, что Поттер замешкался, не помня себя от ненависти, Снейп четко и громко произнес:
- Долар Вомикал! *
Поттер выпучил глаза.
- Сволочь! – Блэк, судя по всему единственный из гриффиндорцев знавший, как действуют эти чары, наплевав на все, одним прыжком рванул к дуэлянтам, вскидывая палочку, чтобы успеть поставить щит.
Моррисон отреагировал на три секунды раньше. Его палочка взлетела вверх, едва Снейп произнес первую часть заклинания. Поттера и Снейпа разделила сверкающая голубизной стена. Одновременно Снейпа и Поттера, стоявших в нескольких шагах друг от друга, разметало в разные стороны, мощный Экспеллиармус вырвал палочки из их пальцев и те послушно легли в левую ладонь учителя.