с почувствовал пристальный взгляд.
В метре от них стоял какой-то мелкий нахальный мальчишка из кармана которого торчал кончик гриффиндорского галстука. Лили тут же покраснела так, как будто их застукали за чем-то непотребным. Наглый первак продолжал пялиться на старосту, и Джеймс не выдержал.
– Тебе чего? Иди куда шел, – велел он.
Его грозный тон не произвел никакого эффекта.
– Ты что-то хотел спросить, Томас? – обратилась к наглецу Лили.
И как только у нее в голове не путаются имена всей этой мелочи!
Кашлянув, Томас вдруг заулыбался от уха до уха, демонстрируя смешные как у кролика зубы. Джеймс хмыкнул.
– А это правда, что ты самый лучший ловец Хогвартса в этом десятилетии? – выпалил мальчик, с завистью косясь на капитанский значок Джеймса.
Лили с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза.
– Тебе автограф дать? – Джеймс сделал вид, что ищет в кармане перо.
– Правда! – восхитился мелкий, просияв. – В следующем году я тоже буду пробоваться в команду! Только я хочу быть загонщиком.
Осмотрев фигуру первокурсника наметанным взглядом, Джеймс отметил про себя, что вряд ли ему что-то светит, для загонщика он слишком хрупкий, может быть через пару лет… Но озвучивать свои выводы не стал.
– Покажи им завтра! – мальчишка грозно потряс кулаком и, подпрыгивая, побежал по своим делам.
Подняв вверх большой палец, Джеймс с довольным видом повернулся к Лили, наблюдая, как уголки ее губ подрагивают, готовые вот-вот сложиться в улыбку, но глаза остаются строгими. В этом была вся Эванс. Даже теперь Джеймсу не так часто удавалось получить от нее похвалу. Поэтому он каждый раз из кожи вон лез, стараясь ей понравиться.
– Ты ведь будешь на трибунах? – неожиданно для самого себя заволновался Джеймс. – Ты мой персональный талисман. Ты обязательно должна прийти.
Лили торопливо сжала его руку.
– Конечно, Джим. У тебя все получится.
Коснувшись ладони Лили губами, Джеймс прошептал, склоняясь к её уху.
– Я достану тебе снитч. Веришь?
Она собиралась ответить, но очередной голос бесцеремонно вторгся в их мир для двоих.
– Поттер! – дружно вопили загонщики пуффендуйской команды. – Мы поставили на вас десять галеонов!
– Только попробуйте продуть!
– Я останусь без карманных денег до конца года!
– А если ты поймаешь снитч на двадцать пятой минуте, обещаем поделиться выигрышем!
Не сдержавшись, Джеймс крикнул в ответ:
– А если вы меня сглазите, я прокляну вас так, что мать родная не узнает!
Когда они ушли, Лили покачала головой.
– Твоя популярность бьет все рекорды.
Поморщившись, он снова поцеловал ее ладони.
– Все эти люди лишают меня самого важного.
Ресницы Лили дрогнули, она, уже заранее зная ответ, смущенно улыбнулась.
– И чего же?
– Тебя. Так что, когда закончится квиддич, ты от меня не отвяжешься. Мы будем проводить вместе каждую свободную минуту. Я даже готов совершить подвиг и, наконец-то, взяться за учебники. Когда ты говоришь, у нас экзамены? – дурачился Джеймс.
Эванс легонько хлопнула его по плечу.
– Ладно, я помню, – страдальчески вздохнул Поттер. – Слушай, а это не так уж плохо звучит – пустая библиотека, полумрак, трансфигурируем стол в диван… Ай! – он получил кулачком по спине. – Я просто люблю читать лежа. Но ход твоих мыслей мне нравится!
***
Утро следующего дня выдалось идеальным для квиддича – прохладным и безветренным, с ясным голубым небом, по которому медленно плыли редкие облака.
Большой Зал гудел как большой пчелиный улей. Гремели вилки и ложки, звенели кубки, все торопились закончить завтрак и побежать на стадион, чтобы успеть занять лучшие места. Студенты Гриффиндора и Слизерина были увешаны факультетской символикой: шарфы, значки, многие завернулись в огромные знамена, в глазах рябило от обилия золотисто-красного и зеленого, а в ушах звенело от криков. Слизеринская сборная, во главе с раздувающимся от гордости Слизнортом, появилась первой, важно и неторопливо прошествовала к своему столу, а из разных частей зала полетело насмешливое улюлюканье, кто-то засвистел и затопал ногами. Слизеринцы же всем своим видом демонстрировали, что они выше всех этих выходок. А еще спустя минуту гриффиндорцы снова зашумели, только теперь одобрительно, захлопали в ладоши и затрясли флагами, приветствуя свою команду.
Джеймс, покосившись на слизеринцев, сел между Лили и Сириусом, последний ободряюще похлопал его по спине. Широко зевнув, Джеймс потянулся за кофейником. Судя по растрепанным волосам и пыли на спортивной мантии, Поттер устроил команде раннюю тренировку. Сейчас он обильно наполнял свою тарелку оладьями, щедро полил их малиновым сиропом и принялся уплетать за обе щеки. А вот Майкл Томас к еде даже не притронулся, только постоянно пил воду и нервно покусывал губы.
– Ты как? – Лили заботливо коснулась плеча Джеймса.
Прожевав, Джеймс сделал мощное глотательное движение, быстро улыбнулся девушке и залез на скамейку, возвышаясь над гриффиндорцами. Набрав в легкие воздуха, Джеймс завопил:
– Гриффиндор!
Толпа вокруг радостно подскочила, вскидывая вверх руки.
– Лучше всех!
– Гриффиндор!
– Ждет успех! – ответил дружный строй голосов.
– Гриффиндор! – не унимался Джеймс.
– Путь к Кубку открыт!!! – скандировала толпа, размахивая флагами.
– Гриффиндор!
– Слизеринцев победит!!! Гриффиндооор, Гриффиндооор, – запели болельщики, растягивая гласные, – сто голов забьет, Гриффиндооор, Гриффиндооор, всех порвет!
Джеймс достал волшебную палочку, делая вид, что дирижирует.
– Гриффиндооор, Гриффиндооор, – надрывались болельщики, – сила и честь...
Почти-Безголовый-Ник, серебристо мерцая, парил над головами учеников, хлопая в такт песни, а к столу уже спешила МакГонагалл, облаченная в длинную развевающуюся мантию. Сириус дернул Джеймса за штанину, но тот не почувствовал, подпевая остальным.
– Ти-ши-на! – МакГонагалл размахивала руками, тщетно пытаясь успокоить своих подопечных. – Мистер Поттер! Поттер! Поттер, что вы себе позволяете?! – МакГонагалл, наконец, увидели все и голоса постепенно стихли. – Немедленно сядьте, Поттер! – декан хлопнула по столешнице журналом. – Что за концерт вы тут устроили?!
Вытянувшись перед МакГонагалл в струнку, Джеймс отрапортовал.
– Перед вами смешанный школьный хор, мэм. Хоровое пение в Хогвартсе имеет давние традиции, еще в шестнадцатом веке…
В любой другой день Джеймсу бы здорово попало, но сегодня МакГонагалл была не в силах ругаться.
– Прекратите паясничать, Поттер! Если вам так хочется продемонстрировать свои вокальные способности, то обратитесь к профессору Флитвику, он сейчас как раз репетирует со студентами гимн Хогвартса к выпускному вечеру. Думаю, он позволит исполнить вам сольную партию.
Ученики рассмеялись, а Джеймс, не собираясь уступать декану, заулыбался.
– Хорошо. Но знайте, мэм, что когда я пою в одиночку, люди обычно затыкают уши, а собаки, почему-то, начинают выть, одна даже пыталась меня съесть… Я сейчас продемонстрирую, если позволите, – Джеймс громко прочистил горло и снова глубоко вдохнул.
МакГонагалл выставила руку вперед.
– Не нужно, Поттер, – торопливо оборвала она его. – Поберегите силы и поймайте сегодня снитч. Я привыкла видеть Чемпионский кубок в факультетской гостиной.
– Будет исполнено, мой командир, – брякнул Джеймс и тут же испуганно вытаращил глаза, ожидая, что МакГонагалл сейчас его придушит.
Декан Гриффиндора подавила глубокий вздох и сокрушенно покачала головой.
– Поттер, когда же вы уже повзрослеете и наберетесь ума… Что это там у вас? Зачем вы притащили метлу на завтрак?
Улыбнувшись, Джеймс пожал плечами. Студенты снова захихикали. МакГонагалл поправила очки.
– На матче будут скауты. Поэтому, постарайтесь показать все, на что вы способны. И без глупостей, Поттер, хорошо?
В ответ Джеймс хитро прищурился и с готовностью кивнул. МакГонагалл попыталась сделать строгое лицо, но, взглянув на своего студента, в очередной раз покачала головой и направилась к другим преподавателям.
***
Трибуны стадиона были переполнены. Расталкивая всех вокруг локтями, Сириус тащил Лили за собой на самый верх. Оттуда им активно махал Питер, занявший целую скамейку. Его круглое лицо было раскрашено в яркий алый цвет, на лбу переливалась золотая полоса, а на голову Петтигрю надел шапку в виде огромной львиной головы. Не менее забавно в своей широкополой красной шляпе выглядел Фрэнк Лонгботтом, а вот Алиса ограничилась только футболкой с яркой гриффиндорской эмблемой на груди.
Лили взволнованно смотрела на пустое квиддичное поле. Мадам Трюк уже принесла ящик с мячами и сейчас что-то втолковывала пятикурснику, который обычно комментировал матчи. На преподавательских местах уже сидел Дамблдор, по левую сторону от него устроился Слизнорт, а справа сидел молодой сухощавый мужчина со смутно знакомым лицом. МакГонагалл и мадам Спраут обменивались улыбками, профессор Моррисон привел своего друга, отличающегося таким же внимательным цепким взглядом.
У Лили дрожали руки, внутри все напряженно натянулось, она считала минуты до начала матча, почти не слыша возбужденного голоса Алисы и ответных реплик Люпина.
– Поприветствуем команду Слизерина! – возвестил громкий комментаторский голос.
Имена игроков утонули в ликующем вопле.
– … Макмиллан, Нотт и Блэээээээээк!
Слизеринская команда, выстроившись клином, со свистом пронеслась над трибунами, воинственно вскинув вверх сжатые кулаки. Слизеринцы неистово хлопали, подбадривая своих криками и пожеланиями удачи.
– А теперь встречаем Гриффиндор!
По алому морю пошла волна, Лили вскочила вместе со всеми, замахала руками, а вокруг прыгали, скакали, кричали гриффиндорцы и те, кто пришел сегодня их поддержать.
– … Томас, Макензи, Донован и-и-и-и… Пооотеееееер!
После того, как прозвучала его фамилия, Джеймс отделился от команды, набирая высоту, а затем, сделав сумасшедшую «мертвую петлю», вошел в крутое пике, которое уже давно стало его фирменным приемом – никто из ловцов других школьных команд не рисковал выполнять такой трюк. Когда в последнюю секунду Джеймс уверенным отработанным движением выровнял метлу, Лили оглушил восторженный визг. Джеймс, окрыленный вниманием сотен глаз, отвесил легкий полупоклон, вызывая новые восторги трибун, затем нашел взглядом Лили и послал ей воздушный поцелуй.
Краска моментально прилила к щекам, Лили махнула ему рукой в ответ, и Джеймс, довольно улыбнувшись, поспешил в центр поля. Поморщившись, Эван Розье протянул гриффиндорскому капитану руку, Джеймс, нарочно помедлив, подал свою, и две ладони, едва соприкоснувшись, тут же отдернулись друг от друга.
Прозвучал свисток мадам Трюк.
– Итак, мы начинаем. После розыгрыша квоффл у Слизерина, Макмиллан торопится к кольцам соперника, но ему мешает бладжер, посланный Фредом Купером, слизеринцы продолжают атаку, Макмиллану необходимо отдать кому-нибудь пас, потому что защитники гриффиндорских колец так просто не обойти… Макмиллан рискует, бросает… Майкл Томас начеку, он отправляет квоффл в руки к своей охотнице – Молли Макензи, она уклоняется от бладжера, обманным движением обходит Эвана Розье… Гриффиндор открывает счет!
– Есть! – закричал Сириус. – Получайте!
Джеймс, выражая свои чувства, сделал кувырок.
– … статистика слизеринского вратаря в этом сезоне восемьдесят пять процентов против восьмидесяти у Майкла Томаса, так что шансы поразить ворота соперника у команд равные. Какой блестящий прием используют слизеринские загонщики! Зеркальная защита исполнена словно по учебнику, Доновану повезло, бладжер бы наверняка сшиб его с метлы! Но Донован, как известно, славится не только меткостью, но и отличной реакцией. Квоффл у Розье, Нотт и Макнейр страхуют своего капитана с двух сторон. Макмиллан открыт, но Розье этого не видит, пытается провести атаку самостоятельно и… Браво, Томас! Вратарь Гриффиндора спасает свои кольца! Слизеринцы явно этого не ожидали, они упускают квоффл, и снова Макензи рвется на сторону соперников, демонстрируя просто какую-то феноменальную скорость… Нет, Купер и Робинсон не успевают, бладжер мешает Макензи, а теперь… Ай! Охотница Гриффиндора едва не падает с метлы! Надеемся, с тобой все хорошо, Молли… Игра продолжается. Сейчас… ай, какой удар получает Уотсон!
Самый молодой охотник гриффиндорской команды, четырнадцатилетний Оливер Уотсон, уронил квоффл и схватился за плечо. Дав судье знак остановить игру, Джеймс подлетел к нему, махнул в сторону скамейки запасных, но Уотсон покачал головой, давая понять, что он в порядке.
В следующие пять минут, гриффиндорцы, словно сбившись с ритма, пропустили два мяча. А вот команда Слизерина, наоборот, поймала кураж. Майкл Томас метался перед кольцами, отчаянно бросаясь на мячи всем телом, но квоффл прошел, едва коснувшись кончиков его пальцев, и влетел в среднее кольцо.
– Тридцать – десять в пользу Слизерина, – несколько разочарованно протянул комментатор, симпатизирующий львам. – Гриффиндору стоит собрать все силы в кулак и непременно начать контратаку, Купер в очередной раз мажет, упуская голевой момент. А тем временем ловцы заметили снитч! Поттер снижается, Блэк повис у него на хвосте.
Трибуны оживленно зашумели, все стали вертеть головой в поисках золотой вспышки.
– Нотт и Макнейр атакуют гриффиндорского капитана, здесь же Макмиллан, видимо, он надеется помешать Поттеру схватить снитч… Постойте… Да, мяч в воротах Слизерина! – перекрикивая ликующих гриффиндорцев подтвердил голос комментатора. – Обманный прием Джеймса Поттера срабатывает, он отвлекает внимание соперников и трибун на себя, а Донован использует этот момент для нападения. Что-то подобное Поттер демонстрировал осенью, играя с Когтевраном. Так, теперь это действительно снитч, если я не ошибаюсь, прямо над вашими головами, западная трибуна! Но… Поооттееер! Это же игра на грани фола!
Розье, вильнув в сторону Джеймса, потерял равновесие, получил удар бладжером и рухнул под ноги болельщиков. Команда Слизерина почти полным составом рванула к капитану, одновременно с этим Донован сделал пас через плечо, Макензи подхватила мяч, а спустя секунду Лили, Сириус, Римус, Питер, Алиса и сотни других студентов снова радостно закричали.
– Гриффиндор сравнивает счет!!! Думаю, что гриффиндорцам стоит наградить своего капитана персональными овациями. Как жаль, что этого не видит главный тренер национальной сборной Англии, ему стоило бы взять тактический маневр Поттера на заметку. «Маневр Поттера», звучит неплохо!
Сириус потянул Лили за рукав и показал большой палец, а затем поддержал аплодисментами одобрительный гул на трибунах.
– Ладно, ребята, шутки кончились, приготовьтесь увидеть по-настоящему классный квиддич. Эван Розье толкает Макензи, справедливо полагая, что сейчас не время быть джентльменом. Гриффиндорские охотники безуспешно пытаются выхватить квоффл, но Розье – крепкий орешек, он уже на штрафной линии… Нет, Купер, а вот хватать соперника за шею запрещено, думаю, мадам Трюк тоже заметила, да, Слизерин будет бить пенальти. Розье уже замахивается… И забивает! Сорок-тридцать!
Волнение снова усилилось. Рядом грыз ноготь Питер, ругался Блэк, недовольно бубнили болельщики.
– Сли-зе-рин! – неслось дружное скандирование с противоположной стороны стадиона. – Сли-зе-рин! Сли-зе-рин!
Среди мечущихся зеленых и красных фигур, Лили каждый раз невольно находила взглядом Джеймса, который занял позицию в центре поля, стараясь одновременно следить и за командой, и искать снитч. Неподалеку кружил Регулус Блэк, время от времени косился на соперника, видимо, надеясь не пропустить момент, когда Джеймс сорвется с места. Джеймс, судя по всем признакам, начинал нервничать – его рука то и дело ерошила волосы, а глаза блестели.
– Загонщики Гриффиндора пытаются направить бладжеры в Блэка, но Блэк начеку, он уходит от удара, едва не налетая на Поттера. Донован делает какой-то знак Робинсону, вообще гриффиндорцы часто пользуются системой только им понятных жестов. Робинсон оттесняет Макмилана, надеясь, что Донован сможет пробиться к слизеринским кольцам, но Эйвери, подлетая справа, выхватывает квоффл – перекидывает его на сторону Гриффиндора… Оооох!!! Вот это бладжер! Фред Купер дает очередной шанс своим нападающим, Уотсон готов этот шанс использовать – Хиггс надежен у правого кольца Слизерина… А Джеймс Поттер просит у судьи тайм-аут. Внимание – игра продолжена! Квоффл у Эйвери, теперь у Макмиллана… Какой рискованный прием использует Макензи! Пасует Доновану, Донован бросает Уотсону… Макензи… Уотсон… Сорок-сорок!
При счете семьдесят-шестьдесят в пользу Слизерина, на одной из трибун завязалась драка между болельщиками, мелькнула пара вспышек заклинаний, но потом мадам Трюк утихомирила чересчур активных, пригрозив оштрафовать команды.
Шутки действительно закончились. Когда первый час матча подходил к концу, игра стала резкой и грубой. Бладжер расшиб в кровь лоб Молли Макензи, разозлившись, Фред Купер врезался в Эйвери, позднее уже слизеринские охотники нарушили правила, Гриффиндор получил право на бросок со штрафной, но не смог его реализовать. Затем слизеринцы, под возмущенный свист ало-золотых, несколько раз целенаправленно пытались вывести из игры Джеймса. Порой становилось так страшно, что Лили закрывала лицо руками.
– Нарушение! – кричал Фрэнк Лонгботтом во все легкие, когда бладжер на артиллерийской скорости врезался в живот Джеймса. – Атака на ловца!
Джеймс кашлял, сгибаясь пополам.
– Пенальти! – требовали трибуны Гриффиндора.
Комментатор охладил пыл болельщиков.
– Мадам Трюк не увидела нарушения правил, атака производилась на охотника, бладжер попал в Поттера случайно…
– Случайно?! – завопили Сириус и Римус.
Привстав, Лили выхватила у Алисы бинокль и навела на Джеймса. Его лицо еще было искажено болью, но он уже отдышался и сейчас закипал. Пролетая мимо Розье, он нарочно толкнул слизеринского капитана плечом. Розье обернулся, выругался под нос и устремился за квоффлом, решив не срывать игру. Джеймс же медленно полетел вокруг поля в поисках снитча.
На преподавательской трибуне нервничала МакГонагалл. Она то надевала, то снимала очки, хмурила брови и что-то шептала. На фоне вертящегося на своем месте Слизнорта она казалась спокойной, но декан Гриффиндора всегда славилась умением сдерживать чувства, бушующие внутри.
– Снитч! Ловцы заметили снитч!
Золотая вспышка металась прямо за спиной гриффиндорского вратаря. А Поттер и Блэк уже неслись к кольцам, разгоняя метлы. Несколько растерянный Майкл Томас покинуть ворота не решался, но помешать ловцам тоже не хотел, поэтому метался из стороны в сторону. Увернувшись от бладжера, Джеймс резко срезал путь, стараясь заставить Регулуса Блэка притормозить, они столкнулись и чуть не рухнули с метел. Лили вскрикнула, когда Джеймс в последний момент схватился за древко правой рукой. Впрочем, это не помешало ему уже через секунду снова броситься за снитчем.
Стадион ревел. Именно в такие минуты становилось понятно, почему ловцами становятся самые ловкие, быстрые и искусные игроки. Регулус и Джеймс напоминали две заостренные стремительные стрелы, которые неслись к цели, сметая все на своем пути.
– Снитч отлетел влево, но он все еще на поле… Макнейр пытается помешать Поттеру, но Поттер его обходит… Блэк немного впереди… Внимание, снитч меняет направление…
Не снижая скорости, Джеймс вывернул метлу в вертикальное положение, вытянул руку и сейчас несся головой вперед прямиком к земле. Снитч, почти касаясь травы, бешено махал крыльями.
«Он же разобьется!», – мелькнуло в мозгу у Лили, и она зажмурилась.
Одновременно с этой мыслью прогремел захлебывающийся от восторга голос:
– Вы только посмотрите! Что творит Поттер!!!
Когда до земли оставались жалкие футы, Джеймс вытянул руку, его пальцы уже практически сомкнулись на снитче, но тут Регулус Блэк, у которого не получилось остановить метлу, налетел на спину соперника. Оба повалились на траву.
Регулус, тяжело дыша, опустил голову на скрещенные руки, а Джеймс досадливо саданул кулаком по воздуху.
По трибунам прокатился разочарованный вздох, а гриффиндорцы буквально застонали – всего секунду назад они верили, что уже победили.
Убедившись, что ловцы в порядке, мадам Трюк дала разрешение продолжить игру. И снова от эмоций и бешеного напряжения закипел воздух. Лили была почти уверена, что уже сегодня вечером у нее пропадет голос, но молчать просто не могла, раз за разом затягивая следом за однокурсника