ядом Лили и послал ей воздушный поцелуй.
Краска моментально прилила к щекам, Лили махнула ему рукой в ответ, и Джеймс, довольно улыбнувшись, поспешил в центр поля. Поморщившись, Эван Розье протянул гриффиндорскому капитану руку, Джеймс, нарочно помедлив, подал свою, и две ладони, едва соприкоснувшись, тут же отдернулись друг от друга.
Прозвучал свисток мадам Трюк.
– Итак, мы начинаем. После розыгрыша квоффл у Слизерина, Макмиллан торопится к кольцам соперника, но ему мешает бладжер, посланный Фредом Купером, слизеринцы продолжают атаку, Макмиллану необходимо отдать кому-нибудь пас, потому что защитники гриффиндорских колец так просто не обойти… Макмиллан рискует, бросает… Майкл Томас начеку, он отправляет квоффл в руки к своей охотнице – Молли Макензи, она уклоняется от бладжера, обманным движением обходит Эвана Розье… Гриффиндор открывает счет!
– Есть! – закричал Сириус. – Получайте!
Джеймс, выражая свои чувства, сделал кувырок.
– … статистика слизеринского вратаря в этом сезоне восемьдесят пять процентов против восьмидесяти у Майкла Томаса, так что шансы поразить ворота соперника у команд равные. Какой блестящий прием используют слизеринские загонщики! Зеркальная защита исполнена словно по учебнику, Доновану повезло, бладжер бы наверняка сшиб его с метлы! Но Донован, как известно, славится не только меткостью, но и отличной реакцией. Квоффл у Розье, Нотт и Макнейр страхуют своего капитана с двух сторон. Макмиллан открыт, но Розье этого не видит, пытается провести атаку самостоятельно и… Браво, Томас! Вратарь Гриффиндора спасает свои кольца! Слизеринцы явно этого не ожидали, они упускают квоффл, и снова Макензи рвется на сторону соперников, демонстрируя просто какую-то феноменальную скорость… Нет, Купер и Робинсон не успевают, бладжер мешает Макензи, а теперь… Ай! Охотница Гриффиндора едва не падает с метлы! Надеемся, с тобой все хорошо, Молли… Игра продолжается. Сейчас… ай, какой удар получает Уотсон!
Самый молодой охотник гриффиндорской команды, четырнадцатилетний Оливер Уотсон, уронил квоффл и схватился за плечо. Дав судье знак остановить игру, Джеймс подлетел к нему, махнул в сторону скамейки запасных, но Уотсон покачал головой, давая понять, что он в порядке.
В следующие пять минут, гриффиндорцы, словно сбившись с ритма, пропустили два мяча. А вот команда Слизерина, наоборот, поймала кураж. Майкл Томас метался перед кольцами, отчаянно бросаясь на мячи всем телом, но квоффл прошел, едва коснувшись кончиков его пальцев, и влетел в среднее кольцо.
– Тридцать – десять в пользу Слизерина, – несколько разочарованно протянул комментатор, симпатизирующий львам. – Гриффиндору стоит собрать все силы в кулак и непременно начать контратаку, Купер в очередной раз мажет, упуская голевой момент. А тем временем ловцы заметили снитч! Поттер снижается, Блэк повис у него на хвосте.
Трибуны оживленно зашумели, все стали вертеть головой в поисках золотой вспышки.
– Нотт и Макнейр атакуют гриффиндорского капитана, здесь же Макмиллан, видимо, он надеется помешать Поттеру схватить снитч… Постойте… Да, мяч в воротах Слизерина! – перекрикивая ликующих гриффиндорцев подтвердил голос комментатора. – Обманный прием Джеймса Поттера срабатывает, он отвлекает внимание соперников и трибун на себя, а Донован использует этот момент для нападения. Что-то подобное Поттер демонстрировал осенью, играя с Когтевраном. Так, теперь это действительно снитч, если я не ошибаюсь, прямо над вашими головами, западная трибуна! Но… Поооттееер! Это же игра на грани фола!
Розье, вильнув в сторону Джеймса, потерял равновесие, получил удар бладжером и рухнул под ноги болельщиков. Команда Слизерина почти полным составом рванула к капитану, одновременно с этим Донован сделал пас через плечо, Макензи подхватила мяч, а спустя секунду Лили, Сириус, Римус, Питер, Алиса и сотни других студентов снова радостно закричали.
– Гриффиндор сравнивает счет!!! Думаю, что гриффиндорцам стоит наградить своего капитана персональными овациями. Как жаль, что этого не видит главный тренер национальной сборной Англии, ему стоило бы взять тактический маневр Поттера на заметку. «Маневр Поттера», звучит неплохо!
Сириус потянул Лили за рукав и показал большой палец, а затем поддержал аплодисментами одобрительный гул на трибунах.
– Ладно, ребята, шутки кончились, приготовьтесь увидеть по-настоящему классный квиддич. Эван Розье толкает Макензи, справедливо полагая, что сейчас не время быть джентльменом. Гриффиндорские охотники безуспешно пытаются выхватить квоффл, но Розье – крепкий орешек, он уже на штрафной линии… Нет, Купер, а вот хватать соперника за шею запрещено, думаю, мадам Трюк тоже заметила, да, Слизерин будет бить пенальти. Розье уже замахивается… И забивает! Сорок-тридцать!
Волнение снова усилилось. Рядом грыз ноготь Питер, ругался Блэк, недовольно бубнили болельщики.
– Сли-зе-рин! – неслось дружное скандирование с противоположной стороны стадиона. – Сли-зе-рин! Сли-зе-рин!
Среди мечущихся зеленых и красных фигур, Лили каждый раз невольно находила взглядом Джеймса, который занял позицию в центре поля, стараясь одновременно следить и за командой, и искать снитч. Неподалеку кружил Регулус Блэк, время от времени косился на соперника, видимо, надеясь не пропустить момент, когда Джеймс сорвется с места. Джеймс, судя по всем признакам, начинал нервничать – его рука то и дело ерошила волосы, а глаза блестели.
– Загонщики Гриффиндора пытаются направить бладжеры в Блэка, но Блэк начеку, он уходит от удара, едва не налетая на Поттера. Донован делает какой-то знак Робинсону, вообще гриффиндорцы часто пользуются системой только им понятных жестов. Робинсон оттесняет Макмилана, надеясь, что Донован сможет пробиться к слизеринским кольцам, но Эйвери, подлетая справа, выхватывает квоффл – перекидывает его на сторону Гриффиндора… Оооох!!! Вот это бладжер! Фред Купер дает очередной шанс своим нападающим, Уотсон готов этот шанс использовать – Хиггс надежен у правого кольца Слизерина… А Джеймс Поттер просит у судьи тайм-аут. Внимание – игра продолжена! Квоффл у Эйвери, теперь у Макмиллана… Какой рискованный прием использует Макензи! Пасует Доновану, Донован бросает Уотсону… Макензи… Уотсон… Сорок-сорок!
При счете семьдесят-шестьдесят в пользу Слизерина, на одной из трибун завязалась драка между болельщиками, мелькнула пара вспышек заклинаний, но потом мадам Трюк утихомирила чересчур активных, пригрозив оштрафовать команды.
Шутки действительно закончились. Когда первый час матча подходил к концу, игра стала резкой и грубой. Бладжер расшиб в кровь лоб Молли Макензи, разозлившись, Фред Купер врезался в Эйвери, позднее уже слизеринские охотники нарушили правила, Гриффиндор получил право на бросок со штрафной, но не смог его реализовать. Затем слизеринцы, под возмущенный свист ало-золотых, несколько раз целенаправленно пытались вывести из игры Джеймса. Порой становилось так страшно, что Лили закрывала лицо руками.
– Нарушение! – кричал Фрэнк Лонгботтом во все легкие, когда бладжер на артиллерийской скорости врезался в живот Джеймса. – Атака на ловца!
Джеймс кашлял, сгибаясь пополам.
– Пенальти! – требовали трибуны Гриффиндора.
Комментатор охладил пыл болельщиков.
– Мадам Трюк не увидела нарушения правил, атака производилась на охотника, бладжер попал в Поттера случайно…
– Случайно?! – завопили Сириус и Римус.
Привстав, Лили выхватила у Алисы бинокль и навела на Джеймса. Его лицо еще было искажено болью, но он уже отдышался и сейчас закипал. Пролетая мимо Розье, он нарочно толкнул слизеринского капитана плечом. Розье обернулся, выругался под нос и устремился за квоффлом, решив не срывать игру. Джеймс же медленно полетел вокруг поля в поисках снитча.
На преподавательской трибуне нервничала МакГонагалл. Она то надевала, то снимала очки, хмурила брови и что-то шептала. На фоне вертящегося на своем месте Слизнорта она казалась спокойной, но декан Гриффиндора всегда славилась умением сдерживать чувства, бушующие внутри.
– Снитч! Ловцы заметили снитч!
Золотая вспышка металась прямо за спиной гриффиндорского вратаря. А Поттер и Блэк уже неслись к кольцам, разгоняя метлы. Несколько растерянный Майкл Томас покинуть ворота не решался, но помешать ловцам тоже не хотел, поэтому метался из стороны в сторону. Увернувшись от бладжера, Джеймс резко срезал путь, стараясь заставить Регулуса Блэка притормозить, они столкнулись и чуть не рухнули с метел. Лили вскрикнула, когда Джеймс в последний момент схватился за древко правой рукой. Впрочем, это не помешало ему уже через секунду снова броситься за снитчем.
Стадион ревел. Именно в такие минуты становилось понятно, почему ловцами становятся самые ловкие, быстрые и искусные игроки. Регулус и Джеймс напоминали две заостренные стремительные стрелы, которые неслись к цели, сметая все на своем пути.
– Снитч отлетел влево, но он все еще на поле… Макнейр пытается помешать Поттеру, но Поттер его обходит… Блэк немного впереди… Внимание, снитч меняет направление…
Не снижая скорости, Джеймс вывернул метлу в вертикальное положение, вытянул руку и сейчас несся головой вперед прямиком к земле. Снитч, почти касаясь травы, бешено махал крыльями.
«Он же разобьется!», – мелькнуло в мозгу у Лили, и она зажмурилась.
Одновременно с этой мыслью прогремел захлебывающийся от восторга голос:
– Вы только посмотрите! Что творит Поттер!!!
Когда до земли оставались жалкие футы, Джеймс вытянул руку, его пальцы уже практически сомкнулись на снитче, но тут Регулус Блэк, у которого не получилось остановить метлу, налетел на спину соперника. Оба повалились на траву.
Регулус, тяжело дыша, опустил голову на скрещенные руки, а Джеймс досадливо саданул кулаком по воздуху.
По трибунам прокатился разочарованный вздох, а гриффиндорцы буквально застонали – всего секунду назад они верили, что уже победили.
Убедившись, что ловцы в порядке, мадам Трюк дала разрешение продолжить игру. И снова от эмоций и бешеного напряжения закипел воздух. Лили была почти уверена, что уже сегодня вечером у нее пропадет голос, но молчать просто не могла, раз за разом затягивая следом за однокурсниками факультетские кричалки и песни. На одной из центральных трибун, заполненной в основном старшекурсниками Гриффиндора и Пуффендуя вдруг появилось огромное алое полотнище с золотым львом, которое накрыло головы болельщиков, словно огромная волна. Трещотки и дудки зазвучали с удвоенной силой.
– Давай, Сохатый, поймай уже этот чертов снитч! – крикнул Блэк, когда Джеймс вихрем промчался мимо них.
Нотт сделал вид, что замахивается битой на пролетающий бладжер, но попал по больному плечу Уотсона. Заметив это, Фред Купер коршуном набросился на Нотта, толкнул его в грудь, слизеринский загонщик ответил тем же.
– Врежь ему, Фред!
– Ууууу…
– Гриф-фин-дор!!!
Разъяренная мадам Трюк схватила дерущихся за мантии на спине, растащила в разные стороны и назначила по три штрафные удара в кольца каждой команды, крича о вопиющем нарушении правил.
Под непрекращающийся шум, треск, свист и гомон, Майкл Томас отбил все мячи. А затем уже Молли Макензи своим последним броском попала в верхнее слизеринское кольцо.
– Семьдесят-семьдесят! Макензи, без сомнения, подошла к матчу на пике своей формы. Что ж, мы ждали этого, мы весь год ждали этой игры и сейчас можем в полной мере ею насладиться. Берегите нервы, потому что на поле происходит что-то невероятное! Страсти накаляются, мне кажется, еще немного и вокруг все взорвется. Внимание… Розье работает в связке со своими загонщиками, пасует Эйвери… теперь Макмилан… у Донована ничего не выходит… снова Розье… Ух! Слизерин вырывается вперед, благодаря исключительному мастерству своего капитана!
Наблюдавшие за розыгрышем квоффла болельщики не сразу заметили, что ловцы сорвались с места. А вот команды среагировали молниеносно. Слизеринцы, за исключением вратаря, полным составом понеслись Джеймсу наперерез.
Когда-то много лет назад перед первым уроком полетов, Джеймс Поттер хвастливо заявил, что в будущем он станет великим игроком в квиддич. Тогда Лили презрительно фыркнула (она терпеть не могла хвастунов). И продолжала также морщиться все следующие годы. Но отрицать очевидное раз за разом становилось все труднее. Джеймс Поттер действительно был потрясающе талантлив, словно при рождении его поцеловала в макушку какая-нибудь квиддичная фея.
Джеймс играючи обходил каждого, кто вставал на его пути. Порой казалось, что ему и метлы не нужно, что за его спиной трепещут огромные невидимые крылья. Над его макушкой свистнул бладжер, затем Макмилан, рискуя упасть вниз с пятидесятифутовой высоты, попытался подрезать Джеймса, но тот резко повернул и слизеринский охотник остался позади.
Лили сжала кулаки так крепко, что ногти впились в ладонь.
В первые секунды этой сумасшедшей гонки Блэк отставал всего на полкорпуса, даже казалось, что сейчас ловец Слизерина сделает рывок и окажется впереди. Но Джеймс Поттер никогда не выигрывал случайно. Он умел только побеждать. Красиво и уверено. Вот и сейчас он гнал свою метлу все быстрее и быстрее, пока Блэк не остался далеко позади.
Еще мгновение…
– Дааа!!! Джеймс Поттер поймал снитч! Со счетом двести двадцать-семьдесят Гриффиндор выигрывает Кубок Школы тысяча девятьсот семьдесят восьмого года!
Радость заполнила все легкие. Лили бросилась к Сириусу на шею, а тот обнял ее так крепко, что чуть не раздавил, поцеловал в щеку, тут же притянул к себе Алису, затем еще какую-то девчонку… Все вокруг прыгали, обнимались, размахивали флагами, бросали вверх шляпы и колпаки.
Джеймс вскинул кулак с зажатым снитчем над головой, и тут стадион буквально загрохотал, приветствуя гриффиндорского капитана.
– Пот-тер! Пот-тер! Пот-тер!
Разочарованные и раздосадованные слизеринцы стали уходить с трибун, а ало-красное море бушевало, шумело и сипело сорванными голосами. Позволив Джеймсу сделать первый почетный круг в одиночку, команда, вдоволь наобнимашись, выстроилась в линию за Поттером.
Потом Дамблдор вручал Джеймсу Кубок, жал ему руку, Минерва МакГонагалл, сияя улыбкой, вытирала влажные глаза платком, а болельщики, толкаясь и не прекращая дружное скандирование, потекли на квиддичное поле.
Все попытки Лили пробиться к Джеймсу первой не увенчались успехом. Толпа обступила игроков со всех сторон. Группа шестикурсников подбрасывала вверх Майкла Томаса, охотников и загонщиков душили в объятиях, но большинство старалось оказаться поближе к Поттеру.
Работая локтями, Сириус прочищал себе дорогу к другу. Они крепко обнялись, громко хлопая друг друга по спинам, Сириус что-то кричал Джеймсу в ухо, а тот кивал, весь сияя от счастья. Купер и Робинсон подняли капитана на плечи, и Джеймс затряс Кубком, чтобы все увидели долгожданный трофей.