Хлопнула дверью тетя Еня.
— Ну как, хорошо помылись, ребятки? — спросила она, поглядывая на нас своими добрыми глазами. — Устали?
— Отдохнуть бы не мешало, — солидно ответил Валька Шпик. — Баня — что надо.
— А вы полезайте на печку, вздремните. После купания хорошо спится.
В это время кто-то постучал в дверь.
— Войдите! — крикнул Иван, всем телом поворачиваясь на стук. — Можно!
Дверь приоткрылась, и на пороге появилась Тася.
— Не потревожила? — спросила она и маленькой ладошкой смахнула со лба тяжелый золотой завиток. — Чай пьете?.. Здравствуйте!.. О, я смотрю вы в бане были!.. С легким паром!
Говорила Тася быстро, энергично, звонко, удивительные большие глаза ее под шелковым разлетом темных бровей — не то серые, не то зеленые — быстро пробежали с предмета на предмет, по нашим лицам, и я чувствовал, что они запоминают все, что видят.
— Да вот… искупались ребятишки, — чего-то смущаясь, ответила тетя Еня. — Понравилось им, говорят, хорошая баня… Может, дочка, пойдешь со мной? Я сейчас тоже иду…
Щеки у Таси порозовели.
— А не помешаю? Право, я не против, но…
— Ничего, ничего, — поспешно сказала тетя Еня. — Воды хватит, помоемся на славу. Пошли, дочка, не пожалеешь.
— Что ж, я согласна, — согласилась Тася и тряхнула головой так, что рассыпанные по плечам тяжелые золотые волосы послушно упали на спину.
Тетя Еня и Тася ушли, а мы взобрались на теплую лежанку печи. Рядом со мной пыхтел и возился Валька.
— Чего ты все возишься? — сказал я ему. — Не уляжешься никак?
Настроение у меня почему-то испортилось. Я думал о Тасе, о том, как она вошла, как разговаривала и смотрела на нас. Она, наверное, заметила, как я покраснел, но на лице ее ничего не отразилось — ничего, ничего, ни одна жилочка не дрогнула. И это было горько мне, хотя я понимал, что иначе не могло и быть.
— А чего ты злишься? — заворчал Валька. — Надо же утрястись… Эх, ребята, а где я утром был! Никогда не догадаетесь…
— Где? — спросил Арик. — Далеко?
— Порядочно.
— Хм… Где же все-таки?
— На станции! — выпалил Валька. — Что, догадались?
— Интересно, и чего бы ты там не видел?
— Много видел. — Валька повернулся со спины на живот. — Поезда один за другим идут, с пушками, с танками, с бойцами… Вы понимаете? Друг за дружкой шпарят и все в одном направлении. А знаете, куда?
— Куда? Ты даже и об этом знаешь? — В голосе Арика зазвенела ироническая усмешка. — Видно, с тобой поделился кто-то из генералов?
— А ты не смейся, — обиделся Валька. — Подумаешь, тоже… Там и делиться ни с кем не нужно, догадаться не трудно, если голова на плечах…
— Но куда же, по-твоему, идут поезда?
— На юг, к Сталинграду, больше некуда идти… Накладут скоро фашистам по первое число.
Я посмотрел на Вальку. Говорил он серьезно, убежденно. Но ошибиться было трудно: Валька, верный себе, опять повторял чьи-то слова.
— Это кто же так сказал? — спросил я его.
Валька смешался, засопел:
— Кто сказал, кто сказал… Я сказал, и все так говорят, иди сам послушай.
Я засмеялся, а Валька ткнулся лицом в подушку и замолчал.
32
Погода разгулялась на славу. Не жарко греет солнышко — своими лучами оно словно гладит притихшую покорную землю и все живое на ней; ветер без устали, рыскавший все эти дни по бесприютной степи, притомился и прикорнул где-то в дальней глубокой балке; горизонт подернут белесой дымкой испарений, как весной; воздух напитан горькими и резкими запахами умирающих трав и пряным ароматом ожившей на время, упрямой в своем нежелании умирать полыни; полетели, сверкая на солнце, нити паутины — наступило короткое, благодатное «бабье лето».
Брезент, конечно, не помог — зерно на току отсырело и начало греться, а у подножий ворохов проклюнулось и выбросило острые зеленые шильца всходов. Между ворохами ходил дед Егор с неизменной берданкой за плечами, в шапке и опять в валенках, но без шубняка, и дребезжащим голоском покрикивал:
— Э-э, работай, работай, едри твою корень! Шевели лопатой-то, спасай хлебец-то…
В дегтярной черноте Пашиных глаз белой искоркой вспыхивает смешинка.
— Вот неугомона, так неугомона, — чуть слышно бормочет она, не переставая двигать лопатой.
На току Паша сразу подошла ко мне, взяла за руку и доверительно сообщила: