Я судорожно икнула, услышав полный боли вопль напавшего на меня мужчины, и тупо уставилась на его безвольно обвисшую руку. Зрелище было довольно жутковатое: виднеющаяся из-под рукава кисть посинела как от холода, а пальцы были выгнуты под такими углами и в таких местах, что не оставляли сомнений в переломе всех имеющихся костей. Запоздало сообразив возможную причину для таких перемен, я повернула голову и с трудом подавила желание спрятаться за своего гипотетического противника, ибо мой спаситель выглядел в этот момент куда более пугающе. Чёрные волосы рассыпались по плечам, губы искривились в нечеловеческом оскале, демонстрирующем длинные белоснежные клыки, а глаза полыхали ледяным огнем, не сулившем тому, кто встанет на пути их обладателя, ничего, кроме мучительной смерти.
— Я знаю, что ты меня видишь, — непонятно к кому обратился демон, совершенно незнакомым рычащим голосом. — Отзови посланника или клянусь, когда я покончу с ним, то доберусь до тебя.
На удивление, его странная угроза подействовала. Мужик внезапно усмехнулся, бросив на противника совершенно иной, цепкий, осмысленный взгляд, и молча выбежал из переулка на улицу, словно моментально забыв про искалеченную руку. Мицуки, до этого успевший подняться лишь на одно колено, едва заметно поморщился, тряхнув головой и возвращая себе привычный человеческий вид.
— Прости, что так долго, — чуть виновато вздохнул он, вставая и с беспокойством оглядывая меня с ног до головы. — Ты… Сильно пострадала?
— Н-нет, — заикаясь, шмыгнула я носом, с подозрением поглядывая на его голову. — А как ты… В смысле… Он же тебя…
— Ерунда, просто царапина, — непонятно с чего смутился демон, потирая рану на затылке и недовольно посматривая на оставшуюся на пальцах кровь. Заметив моё недоверчиво вытянувшееся лицо, он украдкой вытер ладонь об штаны и протянул мне руку, пытаясь ободряюще улыбнуться. — Рэн, правда, всё в порядке, не смотри на меня как на воскресшего покойника. Мы, демоны, куда крепче обычных людей, так что я просто не ожидал от него такой прыти, вот и пропустил удар. Честное слово, я в полном порядке. В отличие от тебя. Давай побыстрее доберемся до дома и обработаем твои ссадины и ушибы.
— Да я тоже… Почти в порядке, — растерянно вздохнула я, послушно поднимаясь и с опаской поглядывая на своего спасителя. — Ты точно уверен, что тебе не нужно в больничку? У тебя кровь идет. Это нормально? Может, хоть перевяжем чем-нибудь?
— Нет, но если ты настаиваешь, то есть один способ, которым ты можешь мне помочь. Действительно, будет лучше, если из нас двоих будет ослаблен только один, — признался Мицуки и, неловко переступив с ноги на ногу, склонился ко мне, коснувшись моих губ своими. Не успела я ни осознать, что происходит, ни возмутиться, как почувствовала, как мои губы раздвинул прохладный влажный язык, но не с целью поцеловать, а… Наглый демон резко вдохнул, будто забирая воздух из моих лёгких, отчего я слегка пошатнулась, ощутив сильное головокружение. Тактично придержав меня за поясницу, этот отстранившийся гад облизнулся и, словно извиняясь, улыбнулся. — Прости, я забрал немного твоей энергии. Честное слово, только на регенерацию, не больше.
— А словами предупредить не мог? — тихо простонала я, растирая виски и чувствуя предательскую слабость во всем теле. Ощущения были такие, словно я за один укус проглотила полкило мороженого, стоя на улице в тридцатиградусный мороз.
— Мог, но это было бы дольше, и я не был уверен, что ты меня правильно поймёшь, а не сочтёшь извращенцем, пытающимся воспользоваться ситуацией, — честно признался он, аккуратно отпуская меня и с сомнением наблюдая, как я неуверенно, но всё же держусь на ногах.
— Мицуки, честное слово, в таких вопросах, ты — последний, кого я могу посчитать извращенцем, — проворчала я, отходя к разбросанным по переулку сумкам и осторожно их подбирая. — Даже если ты когда-нибудь попросишь меня раздеться или полезешь мне под блузку, я даже не усомнюсь в том, что так надо для дела, а не для твоих личных интересов.
— Хм, это вообще-то довольно обидно слышать, — с упреком покачал головой демон, придерживая меня под локоть и неторопливо выводя из переулка. — Я что, по твоему мнению, вообще не способен проявлять интерес подобного рода?
— Ну… Наверное, да, — я озадаченно моргнула, уставившись на него и едва не споткнувшись. — Извини, если обидела, но мне просто сложно представить тебя… Кхм. Заинтересованным кем-то.
— Не извиняйся, — тонких губ коснулась грустная улыбка, а в голубых глазах скользнула непривычная печаль. — Я сам понимаю, что выгляжу довольно холодным и равнодушным, но поверь, я тоже испытываю эмоции и иногда даже привязанности. Просто стараюсь сдерживаться, потому что иначе последствия могут быть непредсказуемыми. Чем спокойнее я, тем в большей безопасности весь мир, как бы пафосно это ни звучало. Однако не стоит думать, что я не способен на подобное, с выводами ты поторопилась.
— Прости, — я слегка стушевалась, виновато отводя глаза. Нет, наверное, никогда мне не понять, что творится в этой загадочной демонской душе. Даже сейчас, видя его более человечную сторону, я всё равно чувствую, будто он так же далёк от меня, как и мерцающие над нашими головами звёзды. Ну хоть убей, пасовала моя фантазия при попытках представить себе влюбленного Мицуки. Так и не найдясь, что ответить, я поспешила сменить тему. — Слушай, а как ты меня нашел? Ты что, чувствуешь, когда мне грозит опасность?
— Увы, нет. Я не умею, как Люциус, делать защитные амулеты из собственных крыльев, сама же видела, у меня они совсем другие. Так что это с него можно ведро перьев нащипать и раздать всем нуждающимся, а я просто услышал твой зов, — демон вопросительно вскинул бровь, сворачивая к дорожке, ведущей к нашему дому и с подозрением уточнил: — Постой, ты что, хочешь сказать, что не знала об этом? Я думал, ты прочитала в книге, что если произнести вслух или мысленно позвать своего контрактора, то он обязан будет немедленно явиться, а ты, значит, об этом ни сном, ни духом?
— Нуууу, я, видимо, еще не дочитала до этого момента, — вжав голову в плечи, буркнула я, торопливо прошмыгнув в открытую им дверь парадной и избегая укоризненного взгляда. Признаваться в том, что последний раз я открывала эту книжицу в день покупки, было стыдно. Мне ведь даже в голову не пришло, что там может храниться какая-нибудь действительно полезная информация.
— Твоя беспечность иногда меня поражает и восхищает одновременно, — тяжело вздохнул демон, к счастью, от воспитательных лекций воздержавшись. Почти. — Рэн, я понимаю, что уже надоел тебе с этой фразой, но прошу, будь аккуратней. Дело не в том, что ты своим бесстрашием сильно усложняешь мне работу, а в том, что я банально могу как-нибудь просто не успеть прийти к тебе на помощь. Как ты не поймёшь, что любая жизнь бесценна, особенно твоя собственная? Что-то произошло в твоем прошлом, из-за чего ты так пренебрегаешь своим существованием, или что? Я просто не могу найти других причин для такого суицидального поведения и безответственному отношению к собственной жизни.
— Да ничего подобного, — я потёрла лицо, чувствуя, как заливаюсь краской от обидной, но вполне заслуженной критики. Нет, меня не ругали, но вот честное слово, лучше бы он на меня наорал, чем так спокойно отчитывать участливым отеческим тоном. — Просто… Раньше мне никогда не приходилось бояться за свою жизнь, понимаешь? Ну, в плане, не больше, чем другим. Поэтому я еще и не привыкла к тому, что мне может угрожать опасность. Честное слово, с этого дня я постараюсь относиться к себе бережней и не добавлять тебе хлопот.
— Что ж, надеюсь на это, хотя, как по мне, хлопот от тебя не так уж много. Кстати, я рад, что ты не впала в истерику после всего произошедшего. У меня были вполне закономерные опасения, что тебя придётся приводить в себя после нападения и лицезрения… Части моей истинной сущности. А я, если честно, совершенно не умею успокаивать и утешать, — Мицуки чуть повеселел, пропуская меня в квартиру и вопросительно вскинув бровь в ответ на мой нервный смешок. — Я сказал что-то смешное?