— Ничего нет проще, — покладисто сказал Мефистофель. — Хотите, можно перевоплотиться не только в ребенка, а в кого угодно: в муравья, например, или в собаку...
— А что? — сказал Фауст. — Это даже любопытно — прожить собачью жизнь. Крайне интересно. Ведь мы даже не способны представить себя в шкуре собаки. О чем она думает? Какие сны видит? Говорят, собачьи глаза не воспринимают красок, мир для них — серый. А зато обоняние! Собачья способность воспринимать тончайшие нюансы запахов — это же для нас тайна за семью замками! И мне эта тайна откроется! Заманчиво... Или действительно побывать муравьем — тоже здорово!
— Ну, думать-то при этом вы будете по-человечьи.
— А, вы правы. Я ведь буду не обычный пес, а, собственно, Фауст на четырех лапах. Тогда это глупо. Виляя хвостом, бежать обнюхиваться с каждой встречной сучкой... Нет, давайте так, как я предложил: перевоплощаться только в ребенка.
— Да, но ребенком вы будете помнить, что вы — Фауст. Значит, душа и мысли у вас будут, как у зрелого мужчины. Представьте себе, что внешне вам шесть лет. Ваши ровесники кричат, борются друг с другом. Ревут. Играют в мячик. Вам очень хотелось бы сейчас попрыгать с мячиком?
— Да нет, еще чего!
— А придется. Придется притворяться, чтобы уравняться с подобными вам. Либо стать изгоем. Отшельником, отщепенцем, никем не понятым. Ведь душа-то у вас пожилого, мудрого доктора Фауста.
— Так вот в чем закавыка! — воскликнул Фауст. — Участь белой вороны всегда и во всем. Ничего, раз уж вы назвали меня мудрым доктором Фаустом, я найду выход.
И снова он задумался. Прошла минута.
— Эврика! — радостно сказал он. — Сделаем так: дожив до преклонных лет, я отдаю богу душу, как и все люди, а возрождаюсь в облике другого человека, причем начисто — слышите, начисто! — забываю о своей прежней жизни. Ребенок, мужчина, старик. И так вечно: смерть и перевоплощение без моего ведома.
— Поразительно! — сказал Мефистофель. — Разрешите принести дань вашей мудрости.
Он снял шляпу и низко поклонился Фаусту. И только мгновенная тень улыбки промелькнула на его лице. Мгновенная — Фауст ничего не заметил.
