Эти слова даются мне так просто, и одновременно так нелегко. Они оставляют на языке горькое послевкусие. Приносят некое осознание: отныне, или ты, или тебя.
«Но хочу ли я этого на самом деле?» — еще одна фраза буквально бьет под дых, принося за собой поток бессвязных картинок. Неужели, теперь так будет всегда?
Собираюсь было уйти, как в спину прилетает фраза, которая против воли заставляет меня замереть. Ничего не выражающие глаза встречаются с другими — горящими каким-то непонятным мне огнем. Не пожаром. Слишком спокойным, но не согревающим.
Уголки моих губ медленно возвращаются в исходное положение, образуя жалкую гримасу. Я все еще прилагаю усилия для того, чтобы удержать остатки маски. Той, что некогда составляла единое целое с моим лицом.
— Королеву заставили спуститься с трона, да?
Удивленно моргаю, думая, что ослышалась.
— Мнимое превосходство… и это — твоя собственная, самая большая иллюзия, — Йоран выглядит непривычно серьезным. Ни тени прежней ухмылки. — Но какова ее цена?
Под гнетом его взгляда я напротив расправляю плечи. Молча ожидаю дальнейших слов. Неумолимых, подобных нарастающим раскатам грома.
Йоран выдерживает многозначительную паузу, после чего продолжает наступление:
— А я скажу тебе, Микки. Ты боишься! Боишься заглянуть в себя. Вот только рано или поздно этот мнимый трон пойдет трещинами, а ты полетишь вниз. Уйдешь под лед, как и большинство из нас, — Йоран втягивает носом воздух. Возможно, мне только кажется, но сейчас он тщательнее обычного подбирает слова. И вовсе не для того, чтобы они сделались менее разрушительными. Скорее наоборот: он будто выверяет расстояние, с которого наверняка угодит в нужную цель. Не в бровь, а в глаз.
— Вот только ты не заслуживаешь того, чтобы уйти в никуда, так, будто тебя никогда и не существовало.
Из моих легких будто бы разом вышибают воздух, который мне, по сути, и не нужен. Так реагирую не я, а память. Я уже и позабыла, что теперь к игре подключились новые механизмы, и против них я бессильна.
Йоран разворачивается ко мне спиной прежде, чем я успеваю подобрать слова.
Я невероятно зла: на себя, на него, на весь этот чертов мир. Воздух будто разрезает лезвие невидимого меча, оставив между нами глубокую борозду. Буквально ощущаю, как она расширяется по мере удаления Йорана.
Что ж.
С моих губ срывается неестественный тихий смех.
— Мы все одиноки, и глупо полагать, что это не так, — шепчу я в пустоту. А все это чужое участие — такая же иллюзия. Мы рождаемся и умираем одни. Конечно, куда легче осознавать, что все это происходит в кругу тебе подобных, и все же...
Запускаю руку в неизвестно откуда появившийся карман в подоле платья, случайно нащупывая там какой-то прохладный предмет.
…Но, быть может, дело тут вовсе не в участии? Не в самом факте, что ты якобы «не один»? Что, если смысл в том, чтобы о нас просто помнили? Хоть кто-то.
Задумчиво подношу ладонь к лицу, медленно разжимаю подрагивающие пальцы.
Слабо мерцающий огонек почти сливается с моей бледной кожей, так, что приходится сфокусировать взгляд.
По телу прокатывается едва ощутимая волна тепла.
С ладони на меня будто бы смотрит маленький кусочек неба. Невероятно завораживающий и почти невесомый. На первый взгляд он выглядит хрупким, сделанным из филигранного стекла, но внутри него бьется синий огонек.
Подобно неугасающей надежде.
Нежно провожу подушечками пальцев по прозрачному лепестку. Губы против моей воли складываются в вымученную улыбку, и все это сопровождается странным трепетом где-то в районе груди.
Незабудка на моей ладони, кусочек вечности, с упреком смотрит на меня снизу-вверх, пока я в очередной раз бреду в сторону своего рассыпающегося трона.
Глава 5
— А что, если я не умею рисовать? — тянет притворно-плаксивый голос одного из студентов. Эджилл — первый, кого я услышала из второкурсников — без его комментариев с этих пор не обойдется ни одна проверка. Впрочем, они не будут из разряда неуважительно-пренебрежительных. Скорее, наоборот, добавят более непринужденную атмосферу.
Слухи о возвращении знаменитой фигуристки уже в лице спортивного психолога немного улеглись, пусть поначалу и не обошлось без расспросов о моем звездном прошлом.