Тот в ответ только улыбнулся, принимая протянутую руку. Мэрилин благодарила его за те вещи, которые он действительно совершал без задней мысли – разжёвывал непонятый материал, подвозил из школы, обеспечивал досуг достойный подростка его возраста и всячески потакал его маленьким слабостям, иногда даже не думая о чём-либо неподобающем. Но Доминик был безумно влюблён в него, и все альтруистские деяния тут же разбивались об этот факт, сметая осколки невинного энтузиазма к его же ногам. Если же говорить иными словами, благими намерениями вымощена дорога в ад, и место для самого Доминика было там забронировано уже давно.
– Роберт хороший человек, – только и сказал он; разве смел он предаваться самодовольству из-за услышанного?
Мэрилин, чуть смущённая подобными словами, подорвалась с места и начала суетливо переставлять с места на места продукты на столе, что-то спрятала в холодильник и откуда-то достала тёмную бутылку, которая на проверку оказалась вином. Пить исключительно в её компании Доминику ещё не доводилось, да и расслаблять язык отчего-то не хотелось, потому как всегда имела место быть неосторожность ляпнуть нечто лишнее. Тогда, на пикнике, был первый и, как хотелось надеяться, последний раз, но отказываться было невежливым, и он кивнул, молчаливо соглашаясь.
***
Через пару часов, которые пролетели не так напряжённо, как стоило предполагать, Доминик окончательно захмелел и почти почувствовал неловкость из-за того, как именно он встречал начало лета. Раскуривание травки с лучшей подругой, одиночные распития чего-нибудь не слишком крепкого по вечерам и, наконец, подобная выходка, которая удивит Мэттью, стоит ему только узнать. Мэрилин о чём-то болтала, явив перед Ховардом свою, по всей видимости, истинную сущность, и не требовала ответов на вопросы, которые задавала, скорей всего, самой себе, то рассуждая о чём-то приглушённо, то изливая поток почти откровенных слов. В этом её младший сын был на неё удивительно похож, но его болтливость не нужно было чем-либо мотивировать – это он делал и так, и даже чаще необходимого.
– С тобой удивительно уютно, – пробормотала она, подливая себе ещё. Подобная ситуация напоминала ему кое-что, и лицо Хейли вспомнилось не случайно.
– Взаимно, – он кивнул ей и улыбнулся.
С ней мог поладить кто угодно, если быть внимательным к словам, которые она произносила неторопливо и нараспев, а в следующую секунду принималась бормотать и хихикать сама над собой.
– Наверное, мне пора, – Доминик глянул на часы, обнаружив на часах девять вечера. – Передавай привет Мэттью.
– Ты мог бы подождать его, он вернётся через час, – она встала и принялась привычно суетиться, что-то перекладывая с места на место, желая, по всей видимости, привести дом в порядок после их увеселительного времяпрепровождения.
Как бы Ховард ни хотел увидеть подростка, правила приличия не позволяли ему задерживаться надолго, да и спать отчего-то хотелось невыносимо – ни кофе, выпитый ближе к вечеру, ни доза алкоголя не могли его приободрить.
– Если захочешь повидаться с ним до субботы, сделай это. Джордж забирает его на выходные к себе, хочет показать ему город, устроив незабываемый день рождения, – Мэрилин грустно улыбнулась.
А Доминик еле сдержался, чтобы не выронить из рук контейнер для еды, который та ему вручила, переложив пирог на тарелку.
– Мэттью знает об этом? – пытаясь придать голосу нотки безразличности, он принялся про себя предполагать реакцию подростка на подобное заявление.
– Это что-то вроде сюрприза. Джордж умеет быть настойчивым, когда хочет… – она усмехнулась, – а я сговорчивой, когда он так просит. Вряд ли Мэтт расстроится, ведь редко нам удавалось провести этот день по-особенному. Я то была занята на работе, возвращаясь только вечером, то пыталась вытащить его куда-нибудь, а он утыкался в свои книжки и ворчал из-за того, что я перевела столько продуктов зря…
Она совсем загрустила, а Доминик, не до конца усвоивший полученную информацию, молчал.
– Ну, до встречи, – она открыла ему дверь и кивнула, когда он вышел на улицу, обернувшись напоследок.
– До свидания, Мэрилин, – сухо ответил он и побрёл в сторону припаркованной неподалёку машины.
========== Глава 27 ==========
В вечер пятницы, чего и стоило ожидать, Мэттью буквально ворвался к Доминику в дом и, едва успев закрыть дверь, разразился маленьким, но достойным внимания скандалом.
– Я не хочу ехать!
Доминик шагнул к нему и попытался обнять, но тот отпрянул и продолжил:
– Почему я должен проводить день, который ждал весь год, с ним?! – он перешёл на крик, зажмурившись и сжав кулаки.
– Мэттью…
– Не успокаивай меня! Как будто бы тебе всё равно.
– Мне не всё равно, но это всего лишь один день, а потом ты вернёшься ко мне, с множеством впечатлений о прошедшем дне. А после…
– Ты обещал мне, – Мэттью всхлипнул, и это был идеальный момент, чтобы заключить его в объятья.
Тот вцепился пальцами в запястья Доминика, позволяя привлечь себя ближе, и зарылся лицом в ткань футболки.
– Ты обещал мне, – повторив это, он обвил талию учителя руками, – что на исходе девятого июня ты возьмёшь меня, сделаешь своим, лишишь невинности… и ещё множество определений, которыми ты можешь сыпать сколько угодно.
– Я же учитель английского, – Ховард усмехнулся, обнимая его крепче и поглаживая по волосам. – Привезёшь мне сувенир?
Беллами поднял голову и сощурился.
– Ты издеваешься?
– Ничуть. Новые города – новые впечатления. Разве не ты говорил в прошлом году, что хотел бы путешествовать?
– Я хотел бы, но не тогда, когда больше всего на свете мне хочется запереться с тобой в темноте комнаты и делать… разные вещи.
Усмехнувшись, Доминик прошёл в гостиную и сел на диван, привлекая Мэттью к себе. Тот послушно двинул следом, прильнул к нему, забрался на колени и затих. Может быть, он пытался осмыслить новости о дне рождения только теперь, услышав пару успокаивающих слов, или же напротив – забивал себе голову ужасными вещами, вплоть до решения повторить маленькую истерику, которую он вполне мог устроить, если не попытаться успокоить его вновь.
– Я уже распланировал всё, буквально каждый шаг, и даже слова, которые произнесу в этот день.
– У тебя было полно времени сделать это.
– Вот именно, – Мэттью отстранился и заглянул в глаза Доминика. – Это кажется полнейшей глупостью, но я и правда думал об этом каждый день.
– Это не может быть глупостью, – тот пригладил растрепавшиеся волосы подростка и заправил непослушную прядь за ухо, получая в ответ смущённое хихиканье, когда её кончик щекотно коснулся щеки.
– Какое значение это имеет для тебя? Ничего нового, только с другим… человеком, – он смутился и отвёл взгляд.
– Ты глупый, – Доминик рассмеялся. – Если это важно для тебя, то для меня – тем более. На мне лежит большая ответственность.
– Ты снова об этом, – Мэттью задрал нос и поджал губы. – Перестань.
– Я ещё ничего не сказал, – подняв руки в беззащитном жесте, Ховард продолжил улыбаться. – На выходных мы с Хейли наведались в парк, чтобы обсудить некие детали из закона от 2003 года, а после раскурили кое-что.
– Что?
– Понятия не имею, должен ли я тебе рассказывать об этом, потому что от меня исходят одни дурные примеры.
– Думаешь, что-то может быть подозрительней, чем то, что мы делали в спальне всего месяц назад? – Мэттью нахально ухмыльнулся.