Проехав очередную городскую зону, он припарковался и быстрым шагом двинул в магазин, зазывающий всех яркой вывеской и исписанной от руки стоящей рядом с дверью доской. На ней красовались и откровенно детские каракули, и серьёзные надписи, оповещающие потенциального покупателя о скидках дня. Управившись так быстро, как только мог, Доминик мысленно прибавил к семи тридцати ещё десять минут и сел за руль, бросив на заднее сидение, в компанию к уже стоящему пакету, ещё один, а после завёл мотор, выезжая на дорогу.
***
На въезде в город Доминик сверился с картой. Он достал телефон, открыл последнее сообщение и принялся искать на ней тот самый дом, о котором писал Мэттью, безобразно сокращая слова и делая ужасающие ошибки, но при этом вмещая в пару смс максимум информации. Нужная улица оказалась за поворотом, и он обрадовался, что не придётся пользоваться электронным гаджетом, чтобы определить своё местоположение. Проехав чуть дальше, он развернул машину, сбавил скорость и переключил передачу, медленно пересекая узкую улочку, разделяющую линии кирпичных домов, налепленных близко друг к другу. По краям дороги стояло множество машин, мешая свободно двигаться. Доминик чертыхнулся, с трудом выруливая на Стокпорт Роад, практически свободную от транспорта.
Доехав до конца улицы, он увидел транспортную развязку и притормозил, чтобы приглядеться к домам. Один из них ему-то и был нужен, но какой именно, предстояло выяснить чуть ли не методом тыка. Номера домов было плохо видно, и он припарковался, чтобы, выйдя из машины, совершить неспешную прогулку, разглядывая тривиальный городской пейзаж не самого оживлённого места в городе. Рядом обнаружилась то ли типография, то ли маленькая фабрика, а напротив – вереница домов, мало чем друг от друга отличавшихся, рядом с одним из них расположилась вывеска с обозначением района.
Наконец разглядев номер дома, он неуверенно огляделся по сторонам, а после, не успев ступить и шагу, услышал, как кто-то громогласно окликает кого-то, и этим кем-то был, скорее всего, именно он.
– Я немного опоздал, – издалека начал мужчина, одетый в тёмные брюки и неприятного цвета рубашку. – Вы ведь насчёт дома, или я обознался?
Доминик распахнул рот, но, увидев, как незнакомец достал из кармана ключи, тут же его захлопнул и кивнул.
– Хорошо, хорошо, – тот засуетился, сделал пару шагов по направлению к одному из домов и остановился, вновь разворачиваясь. – Я не успел прибраться как следует… Как правило, люди озабочиваются такой деликатной проблемой, как съём жилья в командировках, заранее.
Поборов желание рассмеяться, Ховард стиснул зубы, надеясь, что этот жест останется незамеченным.
– Начальство иногда бывает даже слишком внезапным, тем более в выходной день, – делано серьёзно произнёс он, следуя за мужчиной. Теперь-то было ясно, какой дом имелся в виду.
– Тогда мне понятна ваша настойчивость, я почувствовал её даже через электронную почту.
Очередной приступ смеха Доминик проглотил вместе с вопросом, который не решился задать. Разговорчивость собеседника решала половину проблемы.
– Мой телефон разрядился, а другого под рукой не оказалось, – он пожал плечами.
Они взобрались на крыльцо и остановились. Мужчина вновь принялся шелестеть карманами брюк, выуживая оттуда то платок, то какие-то капли, и в конечном итоге извлёк ключи, которые зачем-то убирал.
– Понимаю, понимаю, – он кивнул и открыл дверь, два раза прокрутив ключом в замке. – Располагайтесь, в холодильнике даже есть еда. На днях я поссорился с женой и перебрался сюда, но теперь всё хорошо, и я вновь живу вместе с ней, это через несколько домов отсюда. Этот дом принадлежал моей матери, она недавно…
Он осёкся, по всей видимости поняв, что болтает лишнее, и эта информация совершенно ни к чему человеку, который приехал в Стокпорт по работе и вынужден искать жильё в последний момент.
– В общем, берите всё, что захотите, – он улыбнулся. – И ещё раз простите за бардак.
Доминик огляделся. Дом был не очень большим: стандартные два этажа, вытянувшиеся больше вверх, чем в ширину; гостиная светлая и просторная, сразу заметная кухня, лестница, ведущая наверх, где, скорее всего, есть пара спален и одна ванная комната.
– Если вам что-нибудь понадобится, можете найти меня в двадцать восьмом доме, на этой же стороне улицы. За ключами я зайду в понедельник вечером, но если решите уехать раньше – сообщите, – он оставил записку с цифрами. Номер телефона и номер дома, если вдруг у Доминика разыгрался мгновенный склероз.
– Спасибо…
– Гарри.
– Доминик.
Они обменялись финальным рядом любезностей, и этот самый Гарри, хозяин дома и большой любитель поболтать, покинул его, оставив на столе записку и ключи.
Внезапная тишина пришла со звоном в ушах. Доминик подошёл к окну и, отодвинув светлую занавеску, посмотрел на улицу. На пешеходной дорожке стоял этот самый мужчина и с кем-то мило беседовал, жестикулируя руками. Наверное, встретил соседа, и теперь хвалился ему, что дом не простаивает без дела – какой-то идиот снял его на двое суток, заплатив… Ничего не заплатив. Об этом ещё предстояло узнать у Мэттью, который провернул подобное дело у него за спиной, успев уладить все до единой проблемы, представившись Домиником Ховардом.
Маленький хитрый засранец.
Пройдя вглубь дома, он оказался в гостиной. Обставленная без особого вкуса, она всё равно окутывала уютом и напоминала о чём-то давно забытом – о детстве, беспечности, родителях… Думать об этом было приятно, несмотря на все переживания, которые преследовали его всю жизнь. Сейчас он чувствовал себя на удивление хорошо. В желудке сладко потянуло, когда он в полной мере осознал, что находится в одном с Мэттью городе, и тот, скорее всего, уже принялся виртуозно врать отцу о том, как он проведёт этот вечер. Сомневаться в том, что подросток весь день сочинял относительно желания провести остаток праздника подальше от родителей и каких-либо взрослых не приходилось.
Забравшись на второй этаж, Доминик обнаружил две двери. Одна из них вела в уборную, а вторая в спальню, из которой можно было пройти в ещё одну комнату, оборудованную под подобие кабинета. Этот дом был явно рассчитан либо на одного человека, либо на семейную пару без детей, потому как расположиться отпрыскам было бы просто негде. Что лишний раз и подтвердило слова хозяина дома – раньше здесь жила его мать, возможно уже почившая, либо же переехавшая куда-либо ещё.
Покинув дом, Ховард попробовал запереть его, боясь, что в первый раз у него это вряд ли получится. Но он без проблем провернул ключ два раза, положил его в карман и последовал к машине, припаркованной не там, где ему было нужно. Быстро справившись с задачей, он забрал с заднего сидения пакеты и свёртки, занёс их в дом и вновь запер его, решившись прогуляться. Наверняка, если хорошо поискать, он найдёт пару магазинчиков, которые в почти восемь вечера могли оказаться открытыми. Если же ему не повезёт, подышать свежим воздухом ему всё равно не помешает.
По дороге он набрал пару сообщений, сунул телефон в карман и с довольной улыбкой продолжил свою прогулку, по пути наткнувшись на ещё один магазин, по ассортименту больше похожий на аптеку, который носил гордое название Superdrug. Когда он добрался до выстроившихся в ряд кафе, желудок напомнил о себе. Решив, что от кусочка пиццы ещё никто морально не пострадал, Доминик заглянул в Pizza Express.
Телефон в кармане завибрировал аккуратно тогда, когда в желудке образовалась блаженная полнота.