Место взрыва было легко найти. Заведение старика Хэстера все еще дымилось, хотя пожар был потушен. Черепа держали всех на расстоянии половины улицы, но Джакс мог достаточно хорошо видеть разрушения.
Кто-то остановился рядом с ним:
— Не слишком приятное зрелище, а?
Джакс взглянул краем глаза и вернул свое внимание разрушенной таверне:
— Привет, Монон.
— Джакс. — Монон был Шулка, худощавым, у него все еще была осанка бойца. И все конечности, которыми он орудовал лучше, чем Джакс.
— Ты здесь давно? — спросил Джакс. Взрыв разрушил фасад здания и снес большую часть первого этажа. Второй этаж, казалось, был близок к обрушению.
— Достаточно давно.
— Сколько погибло?
— Десять. Тела вон там. Трое солдат Эгрила. Четыре местные девушки. Хэстер. Его жена. И его сын. Бедный малыш спал наверху. Надеюсь, он ничего об этом не знал. Ему было всего четыре года.
Тогда Джакс увидел их. Тела, обгоревшие до неузнаваемости, выстроились в ряд. Эгрилы устроят своим собственным мертвецам надлежащие похороны, но джиан они просто бросят в печи за зданием Совета:
— Дерьмо. Семеро наших только для того, чтобы убить троих ихних? Безумие.
— Честно говоря, одна из погибших, скорее всего, подорвала их всех, так что я не уверен, что она считается, но да... это полный пиздец. Мы не должны делать работу Эгрила за них.
— Дрен и его банда?
— Я не знаю наверняка, но думаю, что да. Это определенно был не кто-то из наших, вышедший из-под контроля. У нас нет никаких бомб.
— Нам нужно с ним разобраться.
— Да, это на очереди.
— Черепа сказали, что они будут делать?
Монон вздохнул:
— Пока нет. Но будет плохо.
— Как всегда. — Джакс почувствовал тошноту. Предполагалось, что войны ведутся не так. Где же была честь? — Организуй еще одну встречу с Дреном. Надеюсь, на этот раз нам удастся его вразумить. Он не может продолжать в том же духе.
— Я посмотрю, что смогу сделать. Хотя я бы не стал ставить никаких денег на то, что это сработает. Дрен поджег бы весь мир, если бы был уверен, что убьет несколько Черепов.
— Оставь сообщение в лавке, когда все будет готово.
— Заметано.
— Есть какие-нибудь успехи со шпионом в Доме Совета?
— Кара полна надежд.
— Хорошо. Мы слишком долго были слепы. — Он взглянул на Монона. — Нам нужно выяснить, где они хранят Тонин. Тогда у нас появится шанс устранить одно из величайших преимуществ Эгрила.
— Даже сейчас? — спросил Монон.
— Особенно сейчас. — Джакс бросил последний взгляд на обломки, покачал головой из-за бессмысленности всего этого и повернулся, чтобы уйти. — Для нас будет лучше, если они не смогут привести сюда никакого подкрепления.
Монон удержал его:
— Король и его семья скоро уходят. Они будут здесь через четыре дня, если все будет хорошо.
— Они должны быть здесь к этому сроку. Единственная причина, по которой мейгорцы готовы рискнуть и их переправить, заключается в том, что это ночь новолуния. Они не вернутся, если мы пропустим встречу.
— Я знаю, но это чертовски малый срок.
— Врата все еще в безопасности?
— Несколько моих парней наблюдают за ними. Они не видели никаких Черепов.
Джакс взглянул на своего друга:
— Если мы потеряем врата, вся надежда исчезнет.
Монон кивнул:
— Ты можешь на нас рассчитывать.
— Когда они пройдут, убедись, что у тебя достаточно людей, чтобы проводить их сюда.
— Все организовано. Я никому не говорил, кого мы ждем. Я приберегу этот сюрприз до того момента, когда они появятся.
— Пусть Четыре Бога позаботятся обо всех нас.
Джакс ушел, тяжело опираясь на посох и ненавидя то, что они полагались на магию. Врата были разбросаны по всей Джии, спрятаны под уединенными храмами и позволяли людям мгновенно перемещаться из одной части страны в другую. Поездки, которые по дороге заняли бы недели или месяцы, можно было бы совершить за считанные секунды. Это была магия старого мира, и их существование было тщательно охраняемой тайной, даже среди Шулка, и все же Черепа захватили большинство из них после своего вторжения. Без сомнения, им помог какой-нибудь мелкий предатель-засранец. Но, слава Четырем Богам, кое-какие они упустили. Самые важные.
Он взглянул на гору, возвышающуюся над городом. Пока эти ворота оставались свободными, у Ханрана есть шанс.
14
Яс
Киесун
Ма осталась дома с Ро. Яс не хотела компании, когда шла на работу. Было слишком о многом нужно подумать, слишком о многом нужно беспокоиться. Она зевнула. Сон приходил нелегко. На самом деле, вчера вообще не пришел. Чертова Кара.
Как Кара посмела попросить ее шпионить? Яс ненавидела Эгрил, не поспоришь. Она была бы более чем счастлива увидеть их спины, но она не могла этого сделать! Ради всех богов, ее избили, когда она разжигала камин. Она могла бы сейчас болтаться на виселице — и прежде, чем успела бы это понять.
Она остановилась, когда почувствовала запах дыма в воздухе. Ее желудок скрутило, и она почувствовала тошноту. На улице вокруг нее все выглядели еще более напуганными, чем обычно. Ночью был пожар. Еще одна бомба, без сомнения. Еще больше погибших. Казалось, теперь такое происходит каждый день.
Она хотела повернуть назад, пойти домой, закрыть свою дверь и забыть обо всем на свете, но это было невозможно. У нее не было такой роскоши, как прятаться. Она глубоко вздохнула, опустила голову и зашагала дальше, проклиная свою удачу на каждом шагу.
В нескольких улицах от Дома Совета она увидела дым. В этом районе у нее были друзья. Хорошие друзья. Последние несколько ярдов она еле волочила ноги, как будто это могло помочь. Завернула за угол, и вот оно — разбомбленные руины таверны старика Хэстера. Фасад исчез, как будто гигантская рука оторвала его когтями. Несколько человек слонялись вокруг, в то время как Черепа делали все возможное, чтобы отогнать их подальше. Тела лежали вдоль мостовой. Десять, включая крошечного сына Хэстера, все черные и обугленные.
Яс едва осознавала, как прошла последние несколько улиц до Дома Совета. Она чувствовала себя больной, печальной, злой — ее захлестнули тысячи эмоций.
Пока Эгрил был в Джии, все становилось только хуже. Никто не был в безопасности.
У ворот дежурили дополнительные охранники. Они были взбешены и по очереди обыскали и ощупали ее, выругавшись по меньшей мере дюжину раз. Она закрыла глаза, пытаясь не обращать на это внимания и думала о деньгах, в которых нуждалась. Она могла смириться с чем угодно, если это означало, что у маленького Ро будет еда в животе. Не было ничего, чего бы она не сделала, чтобы его уберечь.
Последний толчок в спину и она оказалась за воротами.
Бетс была рядом с ней в тот момент, когда Яс вошла на кухню.
— Не была уверена, что сегодня ты придешь. Не после того, что случилось вчера. — Повариха осмотрела ее разбитую губу и синяки. — Надеюсь, это выглядит хуже, чем есть на самом деле.
Это было так же плохо, как и выглядело, но не было смысла что-либо говорить.
— Я в порядке. Спасибо за еду. — Яс ничего не ела, просто смотрела, как насыщаются Ро и Ма.
— Там, откуда она пришла, будет еще много, — сказала Бетс. — Просто сегодня не суй нос в неприятности. — Повариха заметила Аргу, входящую в дальнюю дверь. — Эй! Иди сюда.
Арга подбежала:
— Да, повариха?
Бетс обхватила рукой шею Арги и притянула ее к себе:
— Кажется, я вчера просила тебя присмотреть за Яс?
— Я оставила ее всего на минуту, чтобы принести губернатору вина.
— Что там с треклятыми правилами? А? — Бетс потерла костяшками пальцев голову Арги. — Никогда не оставайся с ними наедине. Помнишь?
— Ага, помню.
— Черт возьми, не допусти, чтобы это повторилось. — Бетс отпустила Аргу, и уборщица, пошатываясь, выпрямилась, покрасневшая и разозленная.
— Не допущу. — Арга свирепо посмотрела на Яс.
Яс одними губами произнесла: «Прости», но это ничего не изменило. В раздевалке две девушки молча оделись.
У лестницы, ведущей на цокольный этаж, отряд Черепов — облаченных в броню и проверяющих оружие — ждал выхода на патрулирование. «Улыбнись мне» — сказал Череп, заметив ее. У него был сильный акцент, из-за чего слова прозвучали еще грубее, угрожающе.
Яс опустила голову, пытаясь протиснуться мимо.
Чья-то рука схватила ее за задницу, другая обхватила грудь. Череп с вожделением на нее глядел. Щеки Яс горели, но она продолжала двигаться, проталкиваясь сквозь толпу. Другие солдаты радостно завопили, крича на своем родном языке, смеясь и хватая ее.
Крик заставил Черепа мгновенно остановиться. Еще один Череп направлялся к ним, крича на эгриле. Все солдаты отступили назад, подальше от Яс и Арги, склонив головы.
Новый солдат остановился перед двумя женщинами.
— Я должен извиниться за поведение моих людей, — сказал он.
Яс понятия не имела, что сказать, поэтому промолчала. Арга сделала то же самое.
— Я полемарх Раксиус, — продолжил он. — Если кто-нибудь снова побеспокоит тебя, назови мое имя. Мы здесь, чтобы нести истинную веру падшим, а не впасть в бесчестие самим. Мы эгрилы, а не животные.
Женщины по-прежнему молчали. Яс смотрела себе под ноги. Они обе знали, что Черепу доверять нельзя.
— Приступайте к своим обязанностям, — сказал Раксиус после еще нескольких мгновений молчания.
— Спасибо, сэр, — сказала Арга, и они обе отступили назад, опустив головы.
Как только они оказались внутри лестничной клетки и скрылись из виду солдат, Яс привалилась к стене и сделал несколько глубоких вдохов. Ее руки дрожали, когда она отряхивала платье, пытаясь привести себя в порядок.
— Чертовы монстры, — прошипела Арга. Она попыталась поправить платье, но дыру в нем было не скрыть. — Ты в порядке?
— Думаю, да. Я рада, что появился Череп Раксиус. Кто знает, что могло бы случиться в противном случае.
— Пошел он нахуй, — сказала Арга. — Через несколько минут он, вероятно, повесит какого-нибудь бедолагу. — Она покачала головой. — Что за гребаный способ зарабатывать на жизнь, а?
— Я начинаю думать, что это не лучшая работа, которую я могла бы получить.