Она шла по разрушенным улицам мимо изуродованных войной зданий, не переставая плакать. К счастью, в такой поздний час ее почти никто не видел. До комендантского часа еще далеко. Разумные люди прятались за запертыми дверями и закрытыми ставнями окнами, радуясь, что им удалось пережить еще один день.
Когда она добралась до «Согнутого Сука», зазвенел колокол комендантского часа. Потрепанная старая вывеска раскачивалась на ветру — достаточно разборчивая, чтобы сказать Тиннстре: она находится в нужном месте. Однако фасад гостиницы был заколочен досками. Долгое время в ней не было никакого бизнеса.
Тиннстра подергала парадную дверь. Заперто. Пройдя по переулку справа от гостиницы, она нашла боковую. Дверь со стуком открылась. Она замерла на пороге, даже сейчас не уверенная, сможет ли пройти дальше. Это просто еще одно пустое здание. Я побывала в дюжинах. Здесь нечего бояться.
Затем колокол перестал звонить. Воздух вокруг нее наполнился тишиной. У нее не было выбора. Ей нужно было уйти с улицы. Находиться на улице было равносильно смерти.
Она вошла в мрачный пивной зал. Больше там никого не было. Вокруг нее кружилась пыль, пойманная светом, пробивавшимся сквозь щели в досках, закрывавших окна.
Полгода назад гостиница была оживленным местом, таким, где местные жители встречались после тяжелого рабочего дня, чтобы обменяться парой шуток, но сейчас она была пуста. Бочки давно высохли, клиенты остались в далеком прошлом. От ее былой славы остались только слабый запах несвежего пива и несколько обшарпанных столов и стульев, покрытых слоем пыли.
Тиннстра присела на табурет, чтобы перевести дыхание, и сцепила руки в попытке унять их дрожь, но это была безнадежная задача. Желчь снова подступила к горлу, но она ее проглотила. Я жива. Я жива. Это уже кое-что.
Ей стало легко-легко, теперь, когда она была в безопасности, внутри и вне поля зрения; ей хотелось только свернуться калачиком в углу и горевать.
Если бы только это было возможно. Ей нужно найти Ханран. Отдать бумаги. Несмотря на то, что Берис был мертв, она чувствовала, что брат рядом с ней, подбадривает, умоляет не сдаваться, не подвести его.
Тиннстра поднялась на ноги и потащилась к другой стороне стойки. Она нашла там три спрятанных мешка. Один был набит дорожной одеждой разных размеров. В других лежали бурдюки с водой, немного холодного мяса и хлеб. При виде еды у нее заурчало в животе, но она снова закрыла мешки и оставила их там, где нашла. Не мои.
На кухне было так же холодно и заброшено, как и в пивном зале. В центре камина была навалена зола, а единственным украшением служила паутина. Тиннстре потребовалось несколько мгновений, чтобы найти люк, который был наполовину заслонен столом, заставленным стопками тарелок и мисок. Она осторожно обошла стол, не желая, чтобы все это рухнуло, а затем подняла крышку люка. Его ржавые петли застонали, снова воспламенив нервы Тиннстры.
Она замерла, прислушалась, помолилась. Но никто не услышал и не пришел разобраться. Она была одна. Глупая девчонка.
Лестница исчезала в кромешной тьме. Она огляделась в поисках фонаря или свечи, но ничего не нашла. Ей никогда не нравилась темнота. Ребенком она каждую ночь будила отца, пугаясь монстров, которые, как ей казалось, за ней охотились. Он улыбался и относил ее обратно в постель, все время повторяя, что таких вещей, как монстры, больше не существует. Как же он был неправ.
Дыра в полу смотрела на нее в ответ. Только Четыре Бога знали, что она найдет там, внизу. Темнота скрывала все страхи, которые она когда-либо испытывала. Что, если ее поджидает Эгрил? Что, если все это ловушка?
Она покачала головой. Ей девятнадцать лет. Как она может бояться темноты? Глубоко вздохнув, она начала спускаться вниз, не торопясь, нащупывая пальцами ног каждую ступеньку.
Она подумывала о том, чтобы приоткрыть люк, чтобы впустить хотя бы немного света, но не хотела оставлять следов на случай, если Черепа обыщут гостиницу. Здравый смысл подсказывал ей, что это нелепый страх. В гостинице уже несколько месяцев никого не было. Кроме ханранов. И Черепа их искали. Так что, возможно, это была не такая уж глупая мысль.
Как только люк над ней закрылся, остались только темнота, звук ее прерывистого дыхания и ощущение бешено колотящегося сердца.
Сойдя с лестницы, она провела рукой по влажному камню, продвигаясь вглубь комнаты, пока не добралась до дальней стены. Подвал был всего двенадцать футов в длину. Должен был быть другой выход, дверь, которую ей еще предстояло найти. Она продолжала ощупью пробираться вдоль стены, считая каждый шаг, как велел ей Берис. Насчитав пятнадцать, она нашла маленькое кольцо чуть выше уровня головы. Она потянула за него, и дверь распахнулась, открыв туннель, освещенный факелами. Внезапный яркий свет на мгновение ослепил ее, и ей пришлось прикрыть глаза, пока они не привыкли. Она шагнула внутрь, радуясь, что у нее есть свет, чтобы видеть. Ее путешествие, должно быть, почти закончилось.
Она следовала по туннелю, который извивался и поворачивал, сбивая с толку ее чувство направления. Тиннстра пыталась следить за своим продвижением, рисуя в голове карту Айсаира, но вскоре уже понятия не имела, где находится по отношению к городу наверху. Ее охватила паника. Она не хотела этого делать. Каждый шаг давался ей все труднее, она боролась со страхом, чтобы заставить ноги двигаться. Она то и дело оглядывалась, боясь, что кто-то может следовать за ней, и в то же время желая повернуть назад.
Она завернула за очередной угол и вскрикнула.
Рядом со стулом стоял огромный мужчина с мечом Шулка в руке. Она съежилась под его пристальным взглядом.
— Мы мертвые, — сказал он. Пароль, о котором рассказал ей Берис. Молитва Шулка.
— Которые смотрят в лицо ночи, — пискнула она в ответ.
Он кивнул и отступил в сторону:
— Остальные ждут прямо впереди.
Тиннстра уставилась на него с благоговением. Он выглядел так, как и положено Шулка. Она чувствовала себя такой слабой по сравнению с ним, такой недостойной:
— Спасибо.
Шулка поклонился:
— Мы мертвые.
— Да хранят тебя Четыре Бога, — ответила Тиннстра. Она знала, что это был неправильный ответ, но она не была Шулка. Она поспешила дальше по туннелю, слишком напуганная, чтобы оглянуться, не желая выдавать своей слабости.
Туннель с каждым шагом становился все уже и ниже, и в конце концов ей пришлось ползти на четвереньках. Стены и пол выглядели так, словно какое-то странное существо рыло через скалу. Неровные края впивались в нее и царапали. Факелы теперь были расставлены только там, где позволяло пространство, что создавало между ними карманы тени, по которым и ползла Тиннстра. Дышать становилось все труднее, что усиливало ее дискомфорт и клаустрофобию. Каждое препятствие вызывало искушение остановиться, но развернуться было невозможно. Только вперед. Она ненавидела Бериса за то, что он послал ее сюда, и чувствовала себя виноватой за это. Ей следовало быть дома, а не ввязываться в неприятности, к которым она не имела никакого отношения. И все же он отдал свою жизнь за нее, и этот долг толкал ее дальше.
Она была мокрой от пота и хватала ртом воздух, когда добралась до того, что выглядело как конец пути. Комната была большая и достаточно высока, чтобы в ней можно было стоять, слава Четырем Богам. Она соединялась с другими туннелями, которые вели в другие места Айсаира, и, на мгновение, Тиннстра запаниковала, что ей придется воспользоваться одним из них. Затем она увидела лестницу и стальной люк, который ждал ее наверху. Пожалуйста, пусть это будет концом.
Ее силы почти кончились, и Тиннстра с трудом поднялась по ступенькам. Она толкнула крышку люка; та открылась достаточно легко, и на нее хлынул свет. Она вскарабкалась в комнату наверху.
Меч опустился, остановившись в дюйме от ее лица:
— Кто ты?
Она застыла, уставившись на кончик лезвия, слишком напуганная, чтобы даже взглянуть на того, кто держал меч.
— Меня зовут… Меня зовут Тиннстра. Я сестра Бериса.
— Где Берис?
— Он мертв.
— Отойди, — крикнул другой мужчина. — Дай девушке выйти. Я ручаюсь за нее.
Тиннстра узнала голос. Она знала его всю свою жизнь. Она подняла глаза, когда мужчина, стоявший перед ней, отступил назад, и вот уже обладатель голоса проталкивается к ней. Генерал Харка. Ее крестный отец. Жив! Она не видела его с того дня в Котеге, когда… Ее глаза опустились, полные стыда и вины. Когда он исключил ее, и она сбежала, пока он в одиночку сражался с Черепами.
Он постарел за эти шесть месяцев. Глубокие морщины прорезали его лицо, а скулы стали еще более изможденными, чем когда-либо. Он носил длинные волосы до плеч, а его униформу заменила грязная уличная одежда. Он выглядел таким неухоженным, лишь бы не выглядеть, как Шулка. Однако на спине у него все еще был меч, несмотря на закон, запрещающий кому-либо, кроме эгрилов, носить оружие любого рода.
Она оглядела комнату. Харка был не единственным, кто нарушил этот закон. В комнате находилось около двадцати человек, и все они были вооружены. Готовы сражаться.
Харка помог ей подняться.
— Прошло много времени, Тиннстра, — сказал старик. — Должен признаться, не ожидал тебя увидеть. Я рад, что ты жива. — В его голосе прозвучала неподдельная привязанность.
Тиннстра поклонилась, ее щеки вспыхнули:
— Берис попросил меня прийти.
— Понял, — ответил генерал. — Я так понимаю, он...
— Он умер, сэр. Нас остановили на контрольно-пропускном пункте. Избранный проверил мои документы, и я подумала, что он собирается меня арестовать. Берис, должно быть, тоже так подумал. Он напал… он напал на Избранного... — Слова вырвались из Тиннстры, как и слезы. Она пыталась сохранить самообладание, но это было выше ее сил.
Подбежала еще одна женщина. Тиннстра узнала и ее — майор Маджас. Высокая, красивая женщина, она коротко стригла свои темные волосы. Шрам, старый и поблекший, тянулся от ее уха до подбородка:
— Где Берис?