— Разумеется! Нужны до зарезу!
— А скорость? Скорость передвижения должна непрерывно возрастать. Нам некогда.
Василий Васильевич только что собирался привести сравнительные цифровые данные о скоростях дореволюционного транспорта и транспорта наших дней, но в это время вошла женщина-проводник, плотная, румяная, туго перетянутая мужским ремнем.
— Подъезжаем к станции Лазоревая. Вагон отцепляется.
И все катеэмовцы стали с любопытством выглядывать в окна, обозревая далекие сопки и лесные прогалины.
«Где нам придется жить?» .
4
За несколько лет предварительных разведок трассы на всем ее протяжении напрорубали много просек, протоптали немало тропинок и настроили там и здесь временных и постоянных жилищ.
Громадное бирюзовое Карчальское озеро исследовалось и изучалось всесторонне. Сейчас о нем знали уже все, вплоть до того, какая рыба и где больше водится и какая кромка льда где образуется.
Около станции Лазоревая еще задолго до назначения на стройку Агапова вырос целый поселок. Некоторые дома стояли заколоченными. В других жили связисты, сторожа, инженеры и научные работники.
Для прибывших управленцев давно уже были приготовлены помещения. А Агаповым достался домик даже с садом, если можно назвать садом три березки, огороженные высоким штакетником.
Спешно ремонтировали помещение под контору. Там уже сидел у открытого окна новый бухгалтер в очках и жилете. Он щелкал на счетах и, оборачиваясь назад, кричал в глубину комнаты:
— Вешалку прибили? Черти полосатые!
Поселок живописно раскинулся на зеленом пригорке. Домики были настроены в беспорядке, где попало. А вокруг стоял лес — темный, ощетиненный хвоей, тесно сомкнувший ряды.
— Вот она — тайга, — почтительно и настороженно говорили управленцы.
В первый же вечер пошли осматривать окрестности. Шведов сразу же оступился, попал в стоячее болото и промочил ноги. Спугнули белку. Она взбежала вверх по стволу, совершила блистательный перелет с одного дерева на другое и блестящими глазками смотрела на пришельцев, наклоняя головку то в одну сторону, то в другую.
Федор Константинович озабоченно ходил взад и вперед, что-то высчитывал, что-то прикидывал, вдруг вскрикивал: «Хорош!» — и опять отсчитывал расстояние шагами.
— Что «хорош»?
— Место подходящее для электростанции.
— А чего вы отмериваете-то?
— Тут придется сделать насыпной грунт...
— Да вы хоть полюбуйтесь на природу, — возмущался Манвел Вагранович, — ведь вы же еще и чэловэк, нэ только инженэр!
Вскоре стало прохладно, и все вернулись домой. Там ждал их ужин. Марья Николаевна уже выискала мастерицу-стряпуху, черноглазую Лизу, племянницу дорожного мастера Муравьева, уже достала из багажа ложки, вилки, тарелки, уже договорилась о выпечке хлеба и уже купила на станции парного молока.
Стол был накрыт торжественно. Посредине стоял в консервной банке букет из весенних синих и белых цветов, к сожалению, почему-то без всякого запаха.
Этот стол привел всех в восхищение.
— Смотрите, смотрите пожалуйста, даже скатерть! — шумно радовался Агаян.
Затем куда-то исчез и появился с двумя бутылками кахетинского:
— Энзе! Частное слово, последние! Но такой большой случай, чэстное слово!
Вино было разлито по стаканам.
— За успех нашего дела! — поднял стакан Андрей Иванович Агапов. — За успех нашего дела, порученного нам партией и правительством!
Все встали и чокнулись. Эти несколько секунд все думали о тех, кого они покинули в родных местах, о семьях, о родных и знакомых, о Москве, о первых впечатлениях от Лазоревой, о предстоящей работе и жизни. Ведь начиналась новая полоса, все начиналось заново. Они приехали не на месяц и не на год. Как все сложится? Какие трудности придется преодолеть? Бесспорно было одно: придется много и настойчиво работать.
Стало совсем темно. Лиза внесла в комнату керосиновую лампу. Зажгла, поставила на стол и застеснялась такого сборища незнакомых.
— Нравится ли у нас? — спросила, приветливо улыбаясь. — С непривычки-то?
— Чернобровая! — сказал Манвел Вагранович, разглядывая Лизу своими блестящими выпуклыми глазами.
— Здесь хорошо, — ответила за всех Марья Николаевна.
— Построим электростанцию, баню, и будет еще лучше, — сказал Федор Константинович.
— Баня-то у нас есть.
— Мы хорошую поставим, с душем.
— Комаров у нас только много, а так ничего.
— Волки тут есть? — спросил Байкалов.
— А как же? Лес есть, значит и волки есть.