Строение определенно не было рассчитано на то, что толпа людей будет штурмовать комнату наверху башни. Слишком много живой массы вломилось на последние этажи.
Йен подумал, что озеро не так уж и далеко от стены. И что башня клонится как раз к нему. Схватил Нивена под локоть и потащил к окну. Нивен слабо дернулся, но сил у него сейчас было явно недостаточно. Уперся рукой в стену у окна. Стена медленно кренилась, башня стонала и скрежетала.
— Прыгаем, — сказал Йен. Нивен закрыл глаза, развернулся, уперся спиной в стену и пробормотал:
— Я лучше тут. Посижу.
Последнее его слово утонуло в новой волне скрежета, Йен выругался, снова подхватил его под локоть, заорал, перекрикивая скрежет и крики людей за дверью и на нижних этажах:
— На “три”! Раз! Два!
На счет “три” толкнул его вперед. Нивен и сам толкнулся ногами — и полетел по красивой дуге. Йен прыгнул следом.
И вокруг стало тихо. Все умерло.
Он бесконечно падал в воду с огромной высоты. И что-то кололо в сердце, что-то мешало сердцу биться, а Йену — дышать.
“Дышать!” — скомандовал он себе и задохнулся, упав в воду.
Вода захлестнула с головой, хлынула в горло, в легкие, вода заливала глаза, жгла будто огнем. Это была не вода — сама смерть, над которой клубился белесый туман, но туман был сейчас далеко вверху, а Йен — опускался на дно. Перед глазами потемнело.
И оглушительный грохот, с которым падала башня, и скрежет, и крики, все это показалось далеким едва слышным вздохом. Вода не пошатнулась даже волной — проглотила всё. И всех.
“Не лезь в воду...” — прозвучал в голове голос ведьмы. И всё стихло.
А через миг его схватили за шкирку и рванули в сторону и вверх.
Вытащили на поверхность, и он наконец смог вдохнуть, и тут же закашлялся, судорожно вцепившись в плечо Нивена.
— Плавать не умеешь? — презрительно бросил тот и потащил к берегу. — Но в воду надо было прыгнуть!
Вытащил, швырнул на мокрый песок, сам сел рядом. И глубоко вздохнул. И еще раз.
— Умею, — буркнул Йен. — В нормальной воде.
Нивен не ответил. Он смотрел туда, где только что стояла башня, а теперь осталось… ну, чуть меньше, чем полбашни. Огромная груда камней лежала у воды, большую же часть строения проглотило озеро.
И ничего не всплывало на поверхность.
— Оно башню сожрало, — задумчиво сообщил Йен и тоже сел на песке. — Озеро сожрало башню... Всех сожрало, а нас почему-то не сожрало...
Покосился на эльфа, но тот не ответил, все смотрел вдаль. И Йен решил повторить:
— Ваше всеядное озеро не сожрало нас.
А сам подумал: "Может, оно не всеядное, может, только людей ест? А нам повезло — мы не люди..."
— Подавится, — бросил эльф. Покосился на Йена и сказал. — Говоришь. Отдышался. Вставай. Нужно идти.
— Опять? — устало спросил Йен. — А мы не можем хотя бы немного посидеть и отдохнуть?
Нивен молча поднялся.
"Значит, не можем..." — мысленно вздохнул Йен.
И поднялся следом.
Глава 45. Меч
Йен перевел взгляд на небольшую груду камней — ту, что была тут еще до того, как в большую груду превратилась сама башня. Груда стала заметно ниже, камни с нее оказались разбросанными вокруг. Из-под одного из камней виднелась подошва сапога.
Он оставлял одежду сложенной аккуратной стопкой возле камней. Теперь ее нужно доставать из-под обломков.
— Оденусь только, — сказал он, поднялся и, пошатываясь, побрел к камням.
— Оденешься, — бросил эльф в спину. — Причешешься. Еще серьги поищи. Спешить некуда.
— Ты скучный, — бросил Йен, не оборачиваясь. — И одетый. А на мне один плащ, и тот мокрый.
Отбросил в сторону несколько камней, вытащил штаны, переполовиненную рубаху и один сапог. Второго нигде не было.
“Тоже, небось, озеро сожрало”, — сердито подумал Йен.
Глянул на Нивена, но тот уже не подгонял. Сидел на берегу, глядя туда, где только что стояла башня. И на мгновение показалось, будто ему очень жаль ее.
Будто он эту башню лично строил, честное слово...
Йен отыскал торчащий из-под обломков кусок плаща и потянул. Камень пошатнулся, Йен дернул плащ на себя, камень откатился, толкнул соседний — и Йен замер. Под камнем что-то было: в свете Рихан блеснул металл. Йен, не отрывая взгляда от находки, набросил плащ, присел, отшвырнул в сторону еще несколько камней помельче.
— Тут что-то блестит, — бросил через плечо.
— Естественно, — сказал Нивен. — Нашел что-то блестящее...
Йен сдвинул еще один валун и хмыкнул. Под камнями лежал меч. Большой двуручный меч с гравировкой на нем, с массивной черной рукоятью. Йен осторожно взялся за рукоять. Та лежала в руке как влитая. Будто специально под него делали.