Нивен глу?боко вдохнул, медленно выдохнул. Привычный способ уснуть — ра?ботать с дыханием. Правда, в этот раз получалось плохо. Он злился, и даже не на этого, немытого. Он злился, потому что понимал: не просто так его решили страховать. Не в перекрытых дорогах дело. Ему и дороги, и вся даарская армия нипочем, это-то уже все должны были уяснить. И что напарник для него — обуза, — тоже.
Когда этого типа сюда отправили? День? Два назад? Если он из Нат-Када, не местный, то неделя пути, не меньше. А дороги перекрыли совсем недавно.
Нивен не слишком внимательно следил за временем, но такую кривую накладку невозможно было не заметить.
Все это пахло очень нехорошо. Ничуть не лучше, чем незваный гость.
В сон удалось провалиться под утро, и сон был тьмой. Нивен уже привык к таким снам: к абсолютной беззвучной темноте, которая окутывала, обнимала, давала короткую передышку. И он использовал ее сполна — открывал глаза уже через несколько часов, вновь готовый к тому, чтобы двигаться дальше.
Обычно Нивен приходил в одно и то же место не больше одного раза. И уходил навсегда.
А вот к трактиру идти нужно было снова.
Глава 9. Хороший знак
Как только Ирхан шагнул в небо, Нивен выбрался из хижины, огляделся, прислушался: лес встретил пением птиц и утренней сыростью.
Нивен поднял взгляд вверх и сощурился — свет пробивался сквозь пелену туч. Значит, скоро будет солнечно.
“Значит, скоро я уйду, — подумал он. — Хороший знак”.
Вытащил тяжелый плащ, встряхнул, придирчиво осмотрел. Протер грязное пятно, набросил, отряхнул ладони. Он не знал, кому принадлежала кожа, из которой сшита его? одежда, но материал был удобным - с него все стиралось очень? легко, и грязь, и кровь.
Пристегнул ножны, запахнул плащ, надвинул капюшон поглубже и зашагал вперед.
Шел быстро, прямо, повторяя вчерашний путь. Только за квартал от трактира свернул на боковую улочку. Нельзя было подходить так близко, как вчера. И с той же стороны.
Остановился, заприметив невысокое здание, на которое можно взобраться. С разгону прыгнул на забор и, как только ступни коснулись его, толкнулся еще раз.
Прыжок, ветка дерева, крыша. Присел, замер. Прислушался, потянул носом воздух. Осторожно, пригнувшись, двинулся вперед по крыше, с нее перебрался на другую, повыше. Оттуда — на третью, и на ней, у самого края, снова замер.
Отсюда был видел трактир. Окна, посетители. И вчерашний приятель. Тот стоял на крыльце и хмуро всматривался в дорогу — ждал. Нивен огляделся по сторонам и тихо свистнул. Условный свист давался ему непросто — он и говорить по-человечески не мог, а тут свистеть: тон выше, тон ниже, щелчок языком.
Тот, на крыльце, принялся крутить головой.
“Вверх смотри, идиот! — подумал Нивен. — Почему никто из вас никогда не додумается поднять голову вверх?”
Да, дом стоит далеко. Да, Нивен сидит на крыше так, что издалека его можно принять за трубу.
"Но ты же, как бы тебя там ни звали, ты же тоже Чистильщик! Ты должен, обязан быть быстрее, умнее, внимательнее всех этих ротозеев!"
Так. Подними. Голову.
Нивен уже готов был повторить условный свист, когда тот наконец понял, куда смотреть. Коротко кивнул и, не поднимая руки, показал три пальца.
“Три человека”.
Потом - большой палец вверх, и дальше - два.
“Сверху, второй этаж”.?
Потом пятерню.
“Комната под номером пять”.
“Хоть какая-то от те?бя польза”, — подумал Нивен и скользнул вниз. Мягко спрыгнул на землю, двинулся вперед. Трактир он осмотрел вчера. Черный ход, через который заносят мешки и закатывают бочки, не охранялся совершенно, пройти там — раз плюнуть. Если, конечно, опять никакие дети под ноги не полезут...
Он зашел с нужной стороны, но до калитки не дошел. Не глядя, перемахнул невысокий забор, двинулся наискось по кустам. Вышел у самой двери, толкнул ее, сбежал по ступеням вниз, в подобие погреба. Замер, вжавшись в угол, — мимо прошли люди. Двинулся дальше. Утренние лучи Ирхана били в окна, но Нивен давно научился находить тень в любом, даже самом светлом помещении. Находить и сливаться с ней.
И идти вперед, унося тень с собой.