Пф!
Рэй бы знал.
Йен ухмыльнулся и вновь рванул поводья — как раз вовремя, чтоб виверна не прочесала носом каменистое дно. Та выровнялась, ?но не успела облегченно вздохнуть — если виверны, конечно, эт?о умеют, — как Йен круто рванул в сторону. Он знал, когда повернуть, чтоб, не замедляя хода, влететь в пещеру. И знал, как вести животное по пещере, чтобы выйти с другой стороны. Охотники, конечно же, рванули следом. Но вот они совершенно не представляли, что в пещере делать. Потому что в юности у них были куда более важные дела, чем на пару со старшим братом исследовать здешний ландшафт. У брата, правда, тоже были важные дела, но иногда Каарэй умел расставить приоритеты правильно и плюнуть на все дела со смотровой башни.
У Йена дел не было — Йен сразу всех поставил перед фактом, что он ни на что не способен, никуда не годен и делать ничего не собирается.
Смирились все, кроме Дэшона. Тот до последнего следом ходил.
“И что? И как? — злобно подумал Йен. — Много выходил?”
Мимо проносились каменные стены, вокруг должно было быть темно, это Йен помнил, но сейчас он прекрасно видел всё. И даже не пришлось угадывать, где повороты, как в прошлый раз. Он видел — и поворачивал. Виверна снова стала жалобно попискивать, и Йен расценил это, как хороший знак. Оживает. Все лучше, чем мертвая тишина. А то он уже всерьез стал побаиваться, что виверна внезапно решит прикинуться мертвой. Вот тогда ему точно настанет конец.
Или им — тем, кто идет следом. Тут все зависит от того, во что он превращается, и почему он это делает.
“Какая-то ошибка...” — в очередной раз подумал он, хотя уже догадывался, что пытается себя обмануть. Но? слово “ошибка” в голове было сейчас спасительным якорем, кот?орый можно было бросить, чтобы потом вернуться и все обдумать. А пока — убегать и раз за разом повторять себе: “Ошибка”.
Еще один рывок в сторону, еще один поворот, на полной скорости — вперед. Выйти по ту сторону ущелья. А там — вниз, снова вниз. И снова идти меж деревьями, чтоб не заметили. Ведь сверху осталась еще парочка охотников. Они, конечно, не знали, куда смотреть, чтобы заметить, как Йен выйдет из пещеры, но ведь и виверна — не то существо, которое трудно заметить.
И все же ему повезло. Йен несколько раз косился вверх, но ничего, кроме мелькающих на фоне чистого неба ветвей, не видел. И дальше гнал вперед — пока Ирхан не взошел, не повис красным блином в небе, пока виверна дышала ровно, пока у самого не свело мышцы от долгого напряжения. И лишь спустя несколько часов плавно потянул на себя поводья, останавливая животное. Спрыгнул на землю. Пошатнулся и, чтоб не упасть, привалился спиной к ближайшему дереву. Дерево было твердым и неровным. В спину давил какой-то сучок. Виверна таращилась на него выжидающе.
— Чего? — спросил Йен. — Чего ждешь? Любви и ласки? Не хочу огорчать, милая, но я не настроен на ласку сегодня. Давай, вали отсюда, — и взмахнул рукой, отпуская.
Виверна не шелохнулась.
Йен осмотрелся, и внезапно его захлестнуло волной запахов. Слишком четких и ярких, смешавшихся в одну невыносимую кашу. Он зажал нос рукой и отмахнулся от озадаченного взгляда виверны. Выдохнул и сказал сам себе:
— Значит так, высочество, отныне ты не путаешь понятия “?осмотреться” и “принюхаться”. Не надо принюхиваться. Вообще.
С?о зрением было куда проще — глаза сами определяли, как им видеть в темноте, а как — при свете. Это он понял в пещере. А вот различать запахи было слишком трудно. Особенно в лесу.
— Во дворце хоть пахнет приятно, — сообщил он в ответ на очередной озадаченный взгляд виверны.
Отлепился от дерева, сделал шаг вперед, вскинул голову к небу и, щурясь, уставился на Ирхана.
— Ладно, — ткнул пальцем вверх. — Если Ирхан, уходя под землю, висит слева от меня… то где у нас Юг?
Обернулся к виверне, но та продолжила бессмысленно таращиться. Впрочем, Йен подозревал, что сейчас его собственный взгляд не намного осмысленнее.
— Надо было ходить к Дэшону на уроки, — пробормотал он, — хоть иногда.
Огляделся по сторонам и радостно выкрикнул:
— Ага!
Виверна слегка дернулась, отошла на шаг и косилась теперь с опаской.