“Теперь хоть порадуется, — подумал Йен. — Может, он такой злой был, потому что я ему все принципы путал”.
Рэй ведь, идиот, если взвалит себе на плечи ответственность за кого-то — будет тащить ее до конца. Даже если еще в начале пути поймет, что взвалил что-то не то. А тут — такое облегчение. Йен теперь никакой не Йен, а страшный зверь. И тут уж определиться проще простого. Потому что никакого Йена больше нет.
— А я здесь, — процедил он сквозь зубы. — Вот он я.
Остановился, вскинул голову и с ненавистью заорал в небо:
— Вот я! Здесь! Слышите?!
Мир перед глазами пошатнулся, Йен зажмурился, удержался за дерево, помотал головой, выдохнул. Задумчиво уставился вперед и пробормотал:
— Молодец какой, а! Совсем не привлекаешь внимания. Со-вер-шен-но.
И сделал еще шаг вперед. Ноги отказывались идти, но Йен пока еще мог ими управлять.
— Слышишь, ты, — прошипел он, обращаясь к тому, который жил внутри. И прекратил повторять бессмысленное слово “ошибка”. Какая-то дрянь там была, сидела в нем. Еще большая дрянь, чем он сам.
— Как мою жизнь внезапно разрушать, так ты у нас главный. А как по лесу идти — то мне? — и процедил. — Выползай, сволочь! Если ты не заметил, я тут нас двоих тащу. Выходи. Вы-хо-ди!
Но зверь так и не вышел. Ирхан тоже вскоре спрятался. И Рихан на этот раз не соизволила выглянуть.
"Естественно, — мрачно думал Йен, — мне ведь уже никуда не нужно пробираться незамеченным. Теперь и поспать за тучей можно, да, гадина?"
Он злобно косился в небо, потому слишком поздно заметил очередную корягу на пути. Нога зацепилась. Йен упал. Полежал немного, уткнувшись носом в сухую землю, собрался с силами и вытащил из-под коряги сапог. Перевернулся на спину и раскинул руки в стороны, глядя на звезды. Те слабо мерцали сквозь тонкие тучи — самую толстую забрала себе их хозяйка. Небо здесь было не такое, как над Дааром. Небо было далеким и мутным. Может, потому здесь не летали виверны — до неба слишком далеко.
— Неплохо прилегли, да? — спросил он у притаившейся внутри дряни. — Грациозненько. Ну, ты пока посторожи тут, а я…
Не договорил, зевнул вместо этого и позволил тяжелым векам сомкнуться. Сверху равнодушно подмигивали далекие звезды. Ночные птицы выводили серенады, но ему наконец было плевать — он устал так сильно, что даже с нынешним чутким слухом не слышал больше ничего.
Только разобрал напоследок, что где-то вдали завыли волки.
Последней мыслью перед тем, как окончательно провалиться в сон, было: “Не тронут. Свои”.
Глава 12. Кто его остановит?
На третий день Нивен соорудил из досок настил у верхушки дерева, на пересечении двух толстых ветвей. И почти все время проводил теперь там. Он не успел проверить карманы своего покойного напарника. Да и не факт, что в этих карманах что-то было. Может, он и впрямь собирался подстраховать. А может, где-то там, за пазухой до сих пор лежал желтоватый кусок пергамента с выведенным на нем: “Нивен”.
Нивен не знал. Но привычно предпочел перестраховаться.
В первый день он отправил ворона Бордреру. Краткое послание гласило: “Посылка доставлена. Новый сосед ушел”. Согласно протоколу, через несколько дней — два, пять, максимум десять, тут всё зависит от погодных условий — ворон должен был вернуться с ответным посланием, в котором простеньким шифром будет указано, где, у кого и когда Нивен получит оплату за проделанную работу. А пока ворона не было, Нивен занялся досками.
Ворона не было неделю. Запасы воды заканчивались, еда закончилась еще сутки назад, а Нивен понемногу свыкся со своим настилом. Даже лук откопал из тайника и перетащил туда. И теперь, лениво развалившись на досках, игрался ножиком, подбрасывая его вверх и наблюдая за полетом: несколько оборотов вокруг оси — и тяжелая рукоять снова в ладони.
А еще ножик красиво поблескивал в свете Рихан — хозяйки ночи и звезд. Благодаря тому, что следил за полетом ножика, Нивен заметил, как в небе беззвучно мелькнула черная тень, заслонив на мгновение свет.
Он схватил рукоять падающего ножа, вскочил и вжался спиной в ствол дерева. Черные тени в небе над его хижиной, да еще и такие огромные, да еще и в такой час — не к добру. Потом услышал людей. Они шли тихо, крадучись. Окружали.
“Вот и всё, — подумал Нивен, — за мной пришли”.