— Иным преподали урок, — сказала она. — Мы все сделали верно. И наши люди остались верны и благодарны нам. Но нарушен баланс. Пока будет поднят, взращен, воспитан воздухом и ветрами новый король, что-то может произойти. С Иными, с лесом, с их традициями невмешательства…
— Так уже произошло, не? — напомнил Ух’эр. — Вот совсем недавно!
— Они вышли не просто так! — холодно отрезала она. — Что-то спровоцировало, заставило их напасть. Кто-то чем-то выманил. И я выясню, кто. Но сейчас — им нужно вернуться в равновесие. Им нужен король. Без короля — кто будет ими править? Кто удержит в лесах?
Ух’эр с пониманием покивал и даже сочувственно цокнул языком.
И ничего больше — только глядел снизу вверх, щуря глаз.
А Лаэф — Лаэф хотел бы улыбаться, но было почему-то не радостно. Ему тоже было больно.
— Верни его, — сказала Сорэн, когда поняла, что Ух’эр делает вид, будто не понимает, о чем она. — Верни короля эльфов.
— Пф! — фыркнул тот. — Может, тебе еще и Затхэ вернуть?
— Брат, — попыталась она еще раз и шагнула к нему. Всмотрелась в безумные глаза. И Лаэф чуть не шагнул из своего угла, потому что так “брат” она говорила только ему. Она и должна говорить так только ему! Не этому, кривому!
И Ух'эр смотрел на нее так внимательно, так серьезно, что неприятно кололо внутри.
Сорэн склонилась к Ух’эру, протянула руку и коснулась кончиками пальцев его лица.
Он подался вперед и громко прошептал ей:
— Опять испачкаешься! — а потом отпрыгнул подальше. И уже оттуда, издали, ответил на немой вопрос в ее глазах. — Нет.
И напомнил, с той же интонацией, что на поле боя.
— Моё! Не дам! У тебя своих игрушек хватает!
— Это не игрушка, — покачала она головой.
Он изумленно вскинул брови. А потом — расхохотался. Серебристый смех пронесся по облаку, заклубился, потянулся вслед за ним туман.
— У тебя?! — с тем же изумлением спросил. — У тебя — и не игрушка?!
И неожиданно оборвал смех. Коротко, жестко припечатал:
— Всего хорошего, Свет мой, — и все-таки щелкнул пальцами.
Она открыла было рот, чтобы сказать что-то еще, но провалилась вниз, сквозь облако.
— Что ты делаешь?! — прошипел Лаэф и шагнул из тени.
— Да все равно все драться решили, — пожал Ух’эр кривыми плечами. Появлению Лаэфа ни капли не удивился. Знал, что ли? Что ж, вероятно: Лаэф знает, что происходит в тенях, Ух’эр — чувствует, кто таится в его туманах. — Так почему бы не начать мне? Как самому безумному… Ну, и чтобы Заррэт обиделся, что не он первый начал.
— Готовы ли мы? — спросил Лаэф. — Мы ведь только вернулись после битвы…
— Какой битвы? — удивился Ух’эр. И тут же снова заулыбался, протянул, мечтательно щурясь. — Это был обе-ед.
— И все-таки не надо было ее ронять, — задумчиво отметил Лаэф.
— Еще скажи, что не надо было смеяться, — хмыкнул Ух’эр.
Лаэф не ответил. Ждал. Так будет правильно. Вместе встретить старшую — вместе дать отпор. Она не ожидает, что и Лаэф здесь. Это может сыграть им на руку.
Положил руку на плечо брату.
Тьма и Смерть сойдутся в битве друг с другом лишь тогда, когда гибель в муках получит их последний враг. Что сойдутся — можно не сомневаться.
Слишком похожи.
***
— Долго не возвращается, — сказал Лаэф, помолчав. — Не мстит. Странно.
— Падает до сих пор, — неуверенно хмыкнул Ух’эр. — Летит мой лебедь…
Хотя уже догадывался, что что-то не так. Что она мстит — но по-другому. Что это странное гложущее чувство внутри — из-за нее. Что ему страшно за любимую игрушку — из-за нее.
И что, наверное, не надо было смеяться.
Глава 28. Это твой план?
— Так, — пробормотал Йен, отмахиваясь от очередной ветки. — Так…
Он как будто хотел сказать еще что-то, но никак не мог понять, что именно.
А потом пожаловался, обернувшись через плечо:
— Не выходит!
Нивен молча шагал следом.
— Ты должен спросить, что именно, — наставительно сообщил Йен и развернулся обратно слишком поздно: еще одна ветка ткнулась ему в лицо. Он уклонился в последний момент — получил по уху.
— Не врезаться в деревья, — предположил Нивен.
— Справедливо, — легко согласился Йен. — Но я о другом. Я пытаюсь придумать, как быть с Иными… Ладно, покажут местные божки, на что способны. Буду знать, насколько сильны, и где их силы лучше применить. Но насколько сильны сами эльфы? Что они вообще такое?