“А ушастый-то оживает… — не к месту подумал Йен. — Мне уже не кажется — я и правда могу разобрать эмоции на лице, во взгляде. Вот сейчас: удивление и раздражение. Только не поймешь, чего больше”.
— Имена Мертвых, — объяснил Йен. — Может, получится, как на корабле.
— Корыте, — тут же поправил Нивен.
“Точно оживает!“
— Может, я превращусь, — закончил Йен. — Тут же сплошь все пушистые, даже кошка твоя. А там, — не глядя ткнул пальцем в сторону противников, — всё чёрное. Настоящий Зверь не помешал бы.
— Не уверен, — ответил Нивен. И объяснил. — Как с катапультой. Смотря, кому нанесёт ущерб.
Покосился через плечо, и Йен проследил за его взглядом.
Быки шли на сближение. Нильф стояла на вершине холма, закрыла глаза, вскинула рогатую голову и протянула руки к летящим всадникам: будто безмолвно что-то говорила им. Еще немного — сблизиться на выстрел — и десятки рухнут вниз под градом эльфийских стрел. Только для того, чтобы другие, на грифонах, попытались поджечь лес.
“А я уверен, — подумал Йен. — Тогда у нас будет хоть какой-то шанс, вероятность шанса…”
— Сорэн, — сказал Нивен, и Йен отвлекся от мыслей о битве, постарался сосредоточиться на богах, на далеких смутных, как будто чужих воспоминаниях. Нивен продолжал. — Лаэф. Заррэт. Тэхэ. Эйра. Ух’эр.
Йен закрыл глаза и вызывал в памяти образы. Образы выходили смутными, а Лаэф почему-то получился похожим на Нивена. Только с повязкой на глазах.
Но больше ничего не произошло. Да, они все так же не нравились ему. Да, раздражали. Но сейчас было не до того.
“Зверь не любит оставаться один... — вспомнил свою же мысль и открыл глаза. — Может, не в алкоголе было дело”.
Тогда, на корабле, когда его удалось остановить. Не в мутном пойле — в том, что за ним вернулись.
Черная волна сожрала уже почти треть зеленой равнины. В воздухе завязался бой. Эльфы были так близко, что их можно было рассмотреть. И правда — страшные существа. А чем именно — сразу не понять. Йену встречались существа и более необычные, взять хотя бы сборище божков у костра.
А эти...
От них просто веяло чуждым. Холодной, пробирающей до мурашек, силой, иной, незнакомой. Не эльфы сейчас мчались к холмам — ночные кошмары. Рослые серые призраки на черных птицах.
Врезались в строй дриад, смяли его, расшвыряли тех так, будто для них это было детской забавой.
Один из быков, потеряв всадника, взревел и метнулся обратно, за ним бросились остальные. Здесь, на холме, их уже ждали новые всадники. Но ведь и этих ненадолго хватит. Те дриады, что каким-то чудом выстояли против эльфов, с трудом удержали своих животных от попытки броситься прочь следом за собратьями.
Нет, не сработает план. Если не помочь — не сработает.
“А жаль, — подумал Йен. — Хороший был план".
— Ладно, — сказал Нивену. — К черту богов.
Круто развернулся к Нильф и проорал:
— Держать строй!
Та вновь закрыла глаза, вновь протянула обе руки в сторону своих бойцов, мысленно отдавая команды.
— Коров успокойте! — крикнул через плечо Уандору. — Пусть летят обратно! Ниже! Бейте снизу! Поведи! — последнее приказал Нивену и кивнул на очередного летящего к холму быка.
Нивен должен понять, как правильно зайти снизу. Иные не смогут стрелять своим птицам под брюхо — всего лишь и надо оказаться там. Нивен справится. А если нет — Йен ведь должен остаться один, чтобы превратиться в Зверя, так?
Нивен чуть заметно ухмыльнулся, развернулся, направился к вершине, перешел на бег. Копыта животного коснулись земли, Нивен тут же взмыл тому на спину. Уже на взлете обернулся и коротко окатил холодным и насмешливым эльфийским взглядом.
— За ушастым! — крикнул Йен, обращаясь к Нильф.
К другим вернувшимся быкам бежали новые всадники и тоже взлетали — шли следом.
Нивен поднялся на своем быке в рост, удерживаясь каким-то образом одними ногами. Выпустил несколько стрел подряд — и один из Иных рухнул с птицы. Идущие следом за ним радостно завизжали. Враг был уязвим.
Нивен упал на быка, вжался в его спину — и тот круто пошел вниз. Кто-то рванул следом, кто-то продолжал мчаться вперед: быком в воздухе трудно управлять, это Йен уже понял. Все хотят идти за Нивеном, но не все могут.