Наконец вдали показался пологий холм, потом стали видны деревянные сооружения на нем. А еще через несколько махов крыльями Нивен смог различить людей: на склонах, на башнях и стенах — на подступах к городу стояла небольшая армия.
Лишь бы не решили воевать. Они втроем уже с одной армией воевали, еще одну не потянут. Тем более, учитывая, что самый живой из них сейчас — Рэй.
“Лаэф!” — позвал Нивен. На всякий случай.
Лаэф не ответил.
Их все-таки пропустили.
Они беспрепятственно пролетели над склонами и над стенами, пошли на снижение над большой площадью посреди города. Первыми ее увидели Мирт с Рэем — жаба нырнула вниз головой, выровнялась над самой землей и грузно села на лапы. Нивен направил грифона следом, усадил аккуратно, легко. Последним, грохнув тяжелыми копытами, совершил посадку запыхавшийся бык. Йен тут же спрыгнул.
Как показалось Нивену — потому что шатнулся: спрыгнул, чтоб не упасть.
К ним уже спешили со всех стороны. Взяли в кольцо. Рука дернулась к мечу, но Нивен остановил себя: это не Иные — всего лишь люди. И парочка местных нелюдей. Галдящие, кричащие и просто глядящие во все глаза. Рука дернулась во второй раз — к капюшону, но и в этот раз Нивен не завершил движение. К чему здесь капюшон? У них там и тролли, и кикиморы, и вообще всякой разной дряни полно. А у него тут Йен шатается. Не до пряток, в общем.
Йен уперся рукой в быка, чтоб не упасть.
— Попрошу… — выдохнул он. Вдохнул и начал еще раз. — Попрошу отметить — я летел на корове. Был бы я на виверне…
— Точно упал бы, — мрачно бросил Рэй.
Йен попытался распрямиться, шатнулся еще раз, снова схватился за быка, сосредоточенно уставился в землю, пытаясь унять головокружение.
Рэй шагнул к нему, но Йен вяло отмахнулся, невнятно пробормотал:
— Личное пространство, — и Рэй отступил.
— Падаешь ведь, — бросил он сквозь зубы. — А тебе всё пространство…
— А не надо было меня провоцировать! — тут же возмутился Йен, распрямляясь на этот раз очень осторожно. — Кто начал гоняться?
— Я пытался из виду тебя не потерять!
— Из виду, — сказал Нивен.
— Ты какого черта лезешь?! — рявкнул Рэй, теперь на него. — И повторяешь!
— Ага, — Йен наконец отпустил быка, выпрямился окончательно, сосредоточил на старшем взгляд, широко заулыбался и резко ткнул ему под нос палец. — А я говорил!
Рэй отшатнулся от пальца, рука дернулась к поясу с ножнами. Но так же, как только что Нивен, сдержался — не схватился за меч.
“Хорошо”, — подумал Нивен. Он не был готов сейчас драться, рыжий — тем более, а даже если и был, ему еще Весло от пояса отвязать надо…
Вот же — прицепилось дурацкое название!
— Чтобы видеть, нужно лететь сзади, — напомнил Нивен Рэю. — Не спереди.
— Ты тут самый умный, да?! — взвился Рэй.
Нивен неопределенно дернул плечом — не говорить же прямо, что да.
— Э-э… — протянул Йен, привлекая внимание, и даже поднял руку. — Это я умный, он — чувствительный.
Рэй мгновение пристально смотрел на него. Потом набрал побольше воздуха, чтоб ответить, но тут Йен заметил протолкавшего через толпу Князя, перебил не начатую гневную тираду радостным:
— О! — и ткнул пальцем теперь туда.
Рэй круто развернулся, увидел Князя. Йен заинтересованно подался вперед, уставившись на бороду, а Рэй мрачно глянул по сторонам и... так же резко отпрянул, как совсем недавно от движения Йена — когда еще один человек, пожилой и сероглазый, выбрался из толпы и с другой стороны. Следующим движением Рэй шагнул так, чтобы прикрыть от него Йена. Или не от него — от того, кто стоял за его плечом. Этого Нивен помнил. И просто на всякий случай бросил в руку лук.
— А мы там эльфов победили! — радостно сообщил Князю тем временем Йен.
— Всех? — нахмурился Князь. — Втроем?
— Как-то ты изменился… — Йен прищурился, всматриваясь в его бороду. — Косы переплетал, что ли?
В это время что-то происходило между Рэем и сероглазым. Тот был уже немолод, но спину держал ровно — ну да, подумал Нивен, согнись он с таким-то ростом, по пояс будет Рэю и этому, который с ним, — смотрел Рэю прямо в глаза. Смотрел изумленно — будто не ожидал увидеть. А Рэй, кажется, задержал дыхание. Потом человек моргнул и чуть заметно улыбнулся, самым уголком губ. Серый взгляд потеплел.