Ух'эр фыркнул. Видно-не видно, а где-то здесь бродит. Раз он, Ух’эр, жив, то стоит его царство, и никто отсюда никуда не денется. И сколько друг друга ни убивай, будут они ходить по его пустынным землям по кругу. Пока — пустынным.
Пока.
Лаэф вскоре очнется где-нибудь неподалеку. И выползет из-за пригорка очень рассерженный. И снова будут показывать зубы и устраивать драки.
Только вот все изменилось. Все. Просто они еще не поняли. Потому и смотрят свысока.
Смешок, второй.
Он перерезал нить. И пусть сейчас он вновь обессилен, к нему здесь, на его земле, в его доме, мощь возвращается так же быстро, как приходила к Лаэфу, пока тот был связан с эльфёнком.
Третий.
Сорэн ведь тоже здесь... Теперь единственный из них всех, обессиленных, жалких, единственный, кто вскоре обретет было могущество — он, Ух'эр.
Все так и должно быть. Смерть — всему венец.
Нужно только что-то сделать с глупой привычкой привязываться к смертным девкам.
Он больше не мог сдерживаться: расхохотался, да так, что подняться сам не смог. Только голову вскинул, наткнулся на озадаченный взгляд Заррэта, раздраженный — Тэхэ, и все еще немного обиженный — Эйры.
“Да нужны вы мне! — подумал он, окончательно развеселившись. — Буду я вам что-то доказывать! Дергать за ниточки, которых вскоре здесь будет тьма тьмущая — люди не отпускают друг друга так просто — куда веселее...”.
И показалось, что услышал, как далеко-далеко, совсем не за ближайшим пригорком, где-то на другом конце темного мира, его смеху вторил старший брат.
Почти в унисон.
Или это было эхо?
***
Сорэн, медленно, бездумно бредущая вперед по черной земле, вздрогнула, заслышав смех. Порывисто развернулась, ожидая увидеть любого из этих двоих. Да кого угодно. Лишь бы отомстить. Хоть так. Хоть кому-то.
Никаких сделок больше. Никаких правил. Они убили ее, но этим — только разозлили. И она знала: доберется до каждого. Всех перебьет, передушит, если нужно будет. И до этих двоих, чей смех разносится сейчас на пустынными серыми равнинами, тоже доберется.
Мир падет к ее ногам. И раз уж им всем так хочется — пускай сначала этот.
Кожей почувствовала взгляд на спине. Круто развернулась и замерла.
Из взметнувшихся под порывом ветра туч темного песка прямо перед ней соткалась знакомая фигура. Но не это удивило — эти фокусы она уже давно изучила.
Другого не ожидала: взгляда сияющих, до боли, до слез знакомых фиолетовых глаз.
Прямого, насмешливого, колючего, дикого взгляда.
— Здравствуй, — сказал Лаэф.
И шагнул к ней.
***
Алеста сидела на крыльце, подобрав под себя ноги, и задумчиво раскуривала трубку. Огромная каменная лестница с крутыми ступенями, начинавшаяся в двух шагах вела вниз, в Нат-Кад.
Алеста выдохнула облачко серого дыма и внимательно наблюдала за тем, как оно рассеивается, вплетается в серый туман, который сегодня стеной стоит вокруг — вместо дождя.
Она знала — сегодня уйдет и Зверь. Шагнет на крыльцо, спустится по лестнице, растворится в тумане. Может, потому и сидела здесь: хотела попрощаться.
Она так и не поговорила с ним толком с тех пор, как видела в последний раз.
Конечно, он ей никто. Как и она ему.
Но на всякий случай она приняла облик девы. Она была в нем еще ночью, даже под дверь его покоев подходила, но не толкнула дверь, не вошла.
Зато столкнулась сегодня в коридоре. Хорошо, хоть вновь обернулась девой — как знала. Он стремительно шел навстречу, и когда увидел ее, шаг не сбавил.
Он как будто стал еще сильнее, еще красивее. И точно — чище. Сила окутывала его золотой аурой, и если раньше сияние едва сочилось, то сейчас — билось, пульсировало. Он становился собой. Могучим древним существом.
Она опустила глаза — захотелось проскочить незаметно. Но Йен — или не Йен? — перехватил ее за локоть, не дав пройти мимо, развернул, сам развернулся. И посмотрел в глаза.
У него был тот взгляд, который она видела уже не единожды. Он все решил. Он собрался. Он уйдет.
И она понимала: конечно, ему невозможно жить здесь, заточенному с стенах, рядом с людьми.
Только вот — куда ему идти?
Она хотела многое сказать, но он хотел говорить не о том.
— Как Нивен? — спросил он.