Крепче сжал кулак, сдержал крик боли, открыл глаза.
Шестеро из Совета обступили, смотрели внимательно. Хотели прочесть, да не выйдет уже — он больше не незрелый юнец, чтоб его читать. Он переступил черту. Он нашел. Но ему не поверят.
А еще он вернулся без крика.
С криком приходят в этот мир обычно. Всегда. Но не он, не Даонхаллеген.
— Каким был твой путь? — прозвучал привычный вопрос.
Он начал говорить: красочно, напевно, мягко, красноречиво. За красноречие его любят. Но никакого красноречия не хватит, чтоб убедить Совет в необходимости действий.
Потому — Онхал уверен — знак был предназначен исключительно ему.
Шесть бусин — шесть членов Совета.
***
И теперь они — молчат — в его руке.
И молчит лес.
Глава 6. Голова дракона
Массивная шея поднялась из воды еще выше, так, что пришлось задрать голову, чтобы видеть его. Ноздри раздулись —монстр втянул воздух. Нивен с силой оттолкнул Йена — того шатнуло в сторону, но за борт, идиот, все равно держался, — сам прыгнул в другую сторону.
Из пасти монстра вырвался столб горячего пара, ударил между ними. Корабль накренило, Нивен отлетел к противоположному борту. Вскочил, услышал, как Йен тихо зашипел, то ли со злости, то ли его таки обожгло.
"Пальцы расцепи, — мрачно подумал Нивен. — Или... Мертвые с тобой! Виси! Помощи все равно не дождешься..."
Йен попытался подняться, нога скользнула по мокрой палубе. Чуть не упал, но ни борт, ни меч не выпустил. И снова попытался.
“Хватит спать! - Нивен мысленно обратился уже не к нему — к зверюге, что была где-то там, внутри. - Он сейчас убьется. Сам. Без помощи чудовища…”
Голова чудовища тем временем метнулась вперед, раздался скрежет, хруст, грохот, за ним — крики: тяжелый лоб змея снес половину мачты, лязгнули зубы — и один из моряков, нелепо взмахнув руками, исчез в гигантской пасти. Второй прыгнул за борт, что было довольно глупо — змей нырнул следом.
Зато судно выровнялось, и Нивен смог сделать пару шагов, а Йен — удержаться на ногах. Мимо промчался в грузовое помещение капитан корабля и, судя по глухому удару засова, закрылся там.
— Смелый, — уважительно хмыкнул ему вслед Йен.
— Умный, — исправил Нивен, — но не поможет.
— А ты, я смотрю, веришь в нашу победу, — насмешливо прищурился Йен.
Нивен в ответ только дернул плечом. Но обратил внимание: тот как-то ожил. Уже даже почти не висит на борту, так, слегка придерживается. Ему как будто полегчало. И когда кораблик снова качнуло — змей поднимался, чтоб атаковать сверху — Йен устоял.
Нивен коротко покосился на взмывающую вверх голову чудовища.
Скомандовал:
— Отвлеки, — и бросился к обломку мачты.
— Отвлечь? — переспросил ему вслед Йен. — А ты куда?
Нивен не ответил — бежать нужно было быстро — морской монстр готовился к новому броску.
***
— Хорошо, — чуть слышно шепнул Лаэф, — хорошо придумал… — и громко бросил в сторону. — Брат! Дай мне говорить с остальными.
— “Бра-ат”, — передразнил Ух’эр. — Как что-то нужно — так сразу “бра-ат”!
Но открыл путь всем им, еще не поднявшимся, но уже живым, — к мыслям Лаэфа.
— Опять? — устало вздохнула Эйра. — Опять спасать твое эльфийское отродье? Когда ты уже его успокоишь, Лаэф? Когда с ним справишься?
— Я направлю его удары, — мрачно сказал Заррэт. — Как всегда.
— А он будет бить, да? — удивился Ух’эр. — Я думал, он решил на зверюшке верхом прокатиться…
***
Йен отступил на шаг. Взвесил в руке меч еще раз. Вцепился в борт так, что показалось, тот наконец не выдержал и хрустнул под пальцами.
“И что мне с тобой делать? — подумал, покосившись на меч. Перевел взгляд на выгнутую дугой шею зверюги, огромную голову, горящий глаз. — И главное: что делать с тобой?”
Нивен был уже у мачты. Ну... у того обломка, что вместо нее остался.
“Просыпаться будем?!” — обратился к монстру внутри. Тот не ответил.
"Ладно, — подумал Йен. — Значит, будем говорить с другим монстром".
— Эй! — крикнул он.
Чудовище коротко покосилось, дернулось было в сторону Нивена, который уже карабкался вверх, но Йен рявкнул громче:
— Эй! Я к тебе обращаюсь!
И оглушительно свистнул, чтобы точно привлечь внимание. Тем самым свистом, который поднимает виверн. Который любого поднимет. Или хотя бы заставить обернуться.
Монстр застыл. Красный глаз уставился прямо на него. Йен ухмыльнулся.