“Глупый подъемник, — подумал Нивен. — Глупо сделали. Почему не ступеньки?”
Он, конечно, не слишком боялся высоты, но не только купаться — летать сверху вниз за последнее время ему тоже надоело.
— Шаайенн, — позвал Нивен, когда судно ткнулось носом в доски причала.
Легко перемахнул через борт и придержал рукой — привязывать было уже нечего и незачем. Но придержать — надо бы. А то рыжий если в воду свалится… Нет, оно хорошо, наверное — протрезвеет. Но вдруг снова тонуть начнет? С этого станется и в луже утопиться.
— Шаайенн! — позвал Нивен. — Долго ждать?
— Н-надо собратьс...ся с мыслями! — пробормотал тот себе под нос и добавил, обращаясь уже к Нивену. — Я-й-йен!
— А? — переспросил Нивен.
Рыжий вздохнул и, старательно проговаривая слова, медленно и четко повторил:
— Я. Йен.
Сунулся в надстройку, вылез обратно с оружием наперевес. Тут же уронил его, поднял и наконец направился в сторону Нивена, заметно шатаясь и волоча меч за собой по палубе.
— Порежешься, — в очередной раз предупредил Нивен, протянул руку и щелкнул пальцами, мол, дай сюда острую железяку. Йен примерился, размахнулся и швырнул железяку с нескольких шагов. Может, он и хотел, чтобы Нивен поймал, но пошатнулся на замахе, и меч взлетел по красивой дуге, просвистел в паре шагов от протянутой руки Нивена и, обиженно звякнув, ударился о скалу.
— ...или убьешь кого-то, — добавил Нивен, наблюдая, как Йен стоит у бортика и примеряется, как спрыгнуть. — Кого не надо. В кого надо — не попадешь.
Йен прыгнул. Тяжело приземлился. Доски причала под ним жалобно скрипнули.
— Ты смотри! — обрадовался он чему-то и тяжело хлопнул Нивена по плечу и прошагал к мечу. — Разговорился, зараза! Тебя просто по… ить! — чуть не упал, наклонившись за оружием, но удержал равновесие, выпрямился и завершил мысль. — Поить чаще надо!
— Идем, — бросил Нивен и направился к человеку, управлявшему механизмом. По дороге задумался о том, почему гномам не пришло в голову хотя бы сделать на этих площадках стены. Или перила. Хоть с одной стороны. И — черт возьми! — до чего ж они медленно ползут. И это — вниз. А вверх?
Шайенн успеет столько всего рассказать. Еще небось и песню споет, пока до верха доберутся.
“Поедем на разных платформах”, — решил Нивен. Йен шумно споткнулся за спиной, явно чуть не упал, пьяно выругался себе под нос.
“Ага, как же, — устало возразил себе Нивен. — Его сейчас одного оставь… Не порежется — так вывалится”.
После чего всерьез задумался над вопросом: а ему-то что? Ну, вывалится. Ну, так и хорошо. Одной — и серьезной — угрозой меньше. Преследуют ведь его, не Нивена. Не станет его — Нивену будет спокойнее. И уж один-то он точно будет незаметнее. Уйдет в леса — попробуй найти. А как найдешь — попробуй потом от него обратно убежать.
Да и кто его будет искать? Его искать больше некому.
А так — он рискует. Чертовски рискует, непонятно зачем. Он не нанимался рыжему дураку телохранителем и бутылкодоставателем. Так что — пропади он пропадом, рыжий дурак. Нивен ведь еще в порту Верхних земель решил — каждый пойдет по своей дороге, и…
Дышать стало легче. Тело наполнилось привычной силой и легкостью.
Нивен круто остановился, Йен естественно, врезался в него — небось снова башкой крутил, вместо того, чтобы вперед смотреть, — пробормотал “прос-сти…”, пошатнувшись, обошел. И нетвердо двинулся дальше вперед. И снова задрал голову, изучая механизмы.
Как просто. Избавиться от проблемы.
И дышать легче.
“Не потому ли, что решение — неверное?” — спросил у себя Нивен. Он-то знал, какой ценой ему даются правильные решения. А неправильные, значит, наоборот.
— Йен, — сказал он и направился следом. — Жди меня. Не лезь никуда.
***
— Вот ведь дрянь… — вздохнул Лаэф. — Вот ведь пакость!
И прокричал в темноту пещеры:
— Дрянь!
Пещера отразила крик многократным эхо. Исказила кое-где так, что он услышал не только оттенки собственного голоса — от соленых слез до сладкого меда, — но и вплетенное в крик серебристое хихиканье гада-Ух’эра.
***
— И не снимай… — начал Нивен.
Йен отбросил капюшон.
— ...капюшон, — договорил Нивен.
— Жа-арко! — протянул Йен. Рыжие волосы сверкнули в лучах Ирхана красным золотом.
“Совсем незаметный, да”, — мрачно подумал Нивен.
— За тобой гонятся, — напомнил он. — Не за мной.