“Нивен!” — вывела она на пергаменте. Хотела было скомкать и выбросить, но передумала. Просто оторвала кусок с именем, сжала в кулаке, швырнула в угол.
Начала заново, без обращений. Почему-то казалось, она не должна звать Нивена по имени.
“Вести от Тейрина. Затхэ пойдет к свету, возьмет меч и спасет мир. В легендах все иначе. Кто написал эти слова Тейрину — мне неведомо, но они могут быть важными”.
Алеста помолчала, перечитала написанное, вздохнула и все-таки приписала в конце бессмысленное: “Будь осторожен”.
Свернула послание в трубочку, взмахнула рукой, призывая птицу.
Риирдал искал тех, кто может взять след. Она не обманула, когда сказала, что у нее нет ни таких навыков, ни таких животных. Ее птица не умела брать след. Единственное, что она умела, единственное, чему была обучена и для чего существовала — она всегда могла найти Нивена.
— Быстрее, — шепнула Алеста и распахнула окно.
Черная ворона, неловко хлопая огромными крыльями, поднялась в серое небо Нат-Када.
Глава 12. Тэхэ
— Идем, — повторил Нивен, оглянувшись в очередной раз через плечо.
Йен отставал.
— Может, скажешь что-нибудь новое? — устало пробормотал Йен, догоняя. — Например: “Стоим”? “Сидим”? А еще лучше: “Лежим”! Мы идем без остановки уже черт знает сколько…
— Здесь опасно, — не оборачиваясь, дернул плечом Нивен. — Надо идти.
— Снова будешь ругаться за зеленого? — тоскливо спросил Йен. — Говорить, что если б я его не бил, мы бы уже остановились? А так — за нами, скорее всего, идут, да?
Нивен не ответил. Конечно, как же! Этот не ругается — молчанием давит. И лес давит. Низкие деревья, узкие тропы, странные запахи, странные звуки — и птицы тут кричат иначе.
Тэхэ, небось, научила…
Йен мотнул головой, проморгался. Куда-то не туда несло мысли. Голова кружилась, воздух был горячим и влажным, и от влаги слезились глаза. Либо от того, что таки давным давно пора было немного поспать. Нивен сходу задал такой темп, что успеть за ним было непросто. А теперь еще и не останавливался. И снова, как тогда, в лесах под Дааром, нестерпимо болели ноги. Только тут еще и жарко было.
— А может, тут весь лес опасен, ты об этом подумал, дитя природы? — спросил Йен. — Леса бывают разные, знаешь ли. Этот не обязательно такой же дружелюбный к тебе, как другие.
— Лес не дружелюбный, — сказал Нивен, не оборачиваясь. — Лес — это лес. Всегда. Я бывал в разных, я знаю.
— А вот в этом — нет, — напомнил Йен, — в этом не бывал! Может, тебе постоянно кажется, что вокруг опасно, потому что так и есть? Знаешь, кому этот лес когда-то принадлежал? Тэхэ!
— Все леса принадлежали Тэхэ, — дернул плечом Нивен. — Хватит говорить. Идем.
— Да иду я, иду!
— Но говоришь.
— Что если в этом лесу всё иначе, а? Что если здесь остались какие-то ее… Ну, не знаю… Чары, жизненные силы, дальние родственники… Ты же знаешь, что она с кем только ни роднилась, да? Ты же читал легенды!
Нивен обернулся, полоснул взглядом. Уточнил:
— А ты вспомнил?
— Я много чего вспомнил. Но так… Смутно. Зато точно знаю, что Тэхэ не хотела бы впускать меня… Затхэ… а значит, и меня… к себе в леса. Может, у нее тут охрана какая-то? Может, нам лучше выйти?
— К людям? — спросил Нивен.
— К людям, к троллям, к гномам… кто у них тут водится? Вот к ним и выйдем!
— И ты не полезешь драться?
— Если они первые не…
Нивен резко остановился и круто развернулся, и Йен в него чуть не врезался.
— Они не начинают первыми, — тихо сказал Нивен. — Всё начинаешь ты. Не можешь защитить себя. Но лезешь на рожон. Как будто это игра. Как будто это весело.
— Но…
— Это не шутки! Хватит! — Нивен приблизился в упор и очень четко проговорил. — Не. Трогай. Людей.
Направился вперед.
Йен разозлился. Да черт возьми, что он сделал не так? Что он опять сделал не так?!
Почему опять нельзя к людям?!
— Идем! — позвал Нивен, оглянувшись через плечо.
— “Не трогай людей”! — передразнил его Йен и двинулся следом. — Твои люди, если хочешь знать, сами кого хочешь тронут. А потом догонят и еще раз тронут! Может, монстрам все же можно хоть иногда за себя постоять, а?
— Постоять? — переспросил Нивен. — Постоять за себя?