— А если тебя на пару суток тут закрыть? — спросил Йен. — Все время будешь нож… бросать… — выдохнул и не сел — упал на ближайший ящик, придерживаясь за стену.
— Тсс! — снова сказал Нивен, как вчера. Замер на мгновение. — Слышишь?
И снова подбросил нож.
— У тебя что-то с ушами, — пробормотал Йен. Сидеть было легче, говорить получалось, почти не задыхаясь. — В смысле, кроме того, что они… большие. Может, туда мошка залетела и заблудилась? Выход… найти не может? Жужжит, а ты всех вокруг достаешь?.. Что я, по-твоему, должен слышать?
Нивен медленно повернулся к нему.
— Ага, — кивнул Йен. — Так намного яснее стало. Я вот прям по капюшону понял…
— Тихо, — сказал Нивен и отложил нож. — Ты не слышишь. Ты слишком громкий.
— А у тебя уши… — начал Йен, но Нивен снова сказал “Тсс!”, соскользнул с ящика, длинным прыжком оказался рядом и замер напротив, будто принюхиваясь.
— Нет, — сказал через мгновение, развернулся, стащил с серой ладони перчатку и поднял руку перед собой, будто щупая воздух, осторожно двинулся по помещению. Пол вновь качнулся под ногами, и Йен, хоть и сидел, схватился за стенку. А ушастому — хоть бы что.
Мягкий шаг. Еще один.
Присел у одного из ящиков, протянул руку и… коснулся рукояти лежащего рядом с ящиком меча.
— Вот прямо таки! — фыркнул Йен. — Я пришел и тут же что-то случилось с моим мечом! Скажи честно… — вдох-выдох, — он тебе просто не нравится! Или слишком нравится! И ты демонстративно… — вдох-выдох.
— Ты пришел — он стал громче, — воспользовался паузой Нивен.
— Не тронь Весло! — угрожающе предупредил Йен.
Нивен поднялся, медленно развернулся и так же медленно переспросил:
— Вес-ло?
Йен широко ухмыльнулся.
Когда у меча есть имя, с ним, как минимум, веселее.
— Его так зовут, — объяснил Нивену.
— Ты назвал меч…
— А что? Все герои называют меч!
— …Веслом?
— Ему идет!
Нивен помолчал и спросил:
— Ты герой?
Интонации было не разобрать, но Йен и без нее уловил контекст. Мол, какой из тебя герой? Ты даже ботинки себе найти не можешь. Или: какой из тебя герой, ты, скорее, монстр… А герой — там, в далеком небе, на огромной черной виверне, уже, наверное, над самим Нат-Кадом.
— А может, стану еще? — с вызовом спросил Йен. — Если не утону, конечно…
— Твое…
— Весло, — подсказал Йен.
— …оружие звенит… герой, — сказал Нивен, и теперь Йен разобрал интонацию — последнее слово было сказано с холодной эльфийской насмешкой. — Я слышал о таком оружии. Оно поет.
— Ничего оно не поет, — упрямо возразил Йен. — А у тебя мошка в ухе.
— Плохо слышно, — продолжил Нивен, не обращая внимания на возражения. — Но поет. Звук такой...
Задумался и объяснил невероятно длинным для себя предложением:
— Будто тренировочный клинок согнули и отпустили. Я слышу. Оно поет.
— Ладно, предположим… — вздохнул Йен. — Если тебе так хочется, то пусть поет. И что это…
— Меч опасен, — ответил Нивен. — Заговорен. Заколдован.
— Ладно, — пожал плечами Йен. — Может, лучше от этого будет работать...
— Меч опасен, — настойчиво повторил Нивен. — Его нужно выбросить.
— Не тронь Весло! — наставительно поднял палец Йен. — Я только что придумал ему имя, а ты — выбросить… Ты вон тоже опасен. Мы ж тебя за борт не бросаем.
Снова тряхнуло так, Йен едва не упал с ящика — схватился за стену.
— Герой… — бросил Нивен.
— Это все из-за вони, — сказал Йен. — Да что здесь, черт возьми, так воняет?!
— Рыба, — пожал плечами Нивен.
— Не произноси это слово...
— Рыба, — мстительно повторил Нивен. — Рыба.
— Я, пожалуй... — начал Йен, а потом вскочил и стремительно вышел.
***
…Он не видел, да и не увидел бы, даже оставшись рядом, как Нивен ухмыльнулся. Ухмылка была скрытой под капюшоном. Она была скрыта и от самого Нивена — он не заметил ее и сам удивился бы, если б обратил внимание.
***
Не видел Йен и того, что черная виверна уже и впрямь пролетела над Нат-Кадом. Не видел, но знал.
Рэй догонял его.
А Рэй всегда его догонял.
Глава 3. Сны
Марле вновь снилось, что она молода. Что руки легки, ноги быстры, а она сама все еще слышит, как поют травы, о чем шепчутся люди, что говорят карты.
Здесь, высоко над землей, во дворце средь облаков ей часто снилось что-то про юность. Может, потому что повелитель был невозможно юн. Невозможно юн и невозможно добр к ней. Не выгнал, не наказал, когда она не смогла вспомнить, о чем спрашивал. Оставил рядом с собой.