— Нормальное дерево, — сообщил Йену, почувствовав на себе очередной долгий, изучающий взгляд. — Нападать не будет...
— Ага, — ухмыльнулся Йен. — Ты именно потому его подпираешь. Чтобы проверить, насколько оно опасное. Может, кто-то просто не может устоять на ногах?
Нивен круто развернулся:
— Ты не проверил. Пошел вглубь леса за рогатой. За тобой следят. Ты не знаешь, куда идешь. Куда тебя ведут.
— А у меня выбора не было, — развел руками Йен. — Вы оба упали и давай валяться! Что мне было делать?!
— Подождать, пока встанем.
— А если бы вы не встали?! Тебя вообще, говорит, тень окутала! Я думал, ты умираешь… Хотя ты постоянно умираешь, пора бы уже привыкнуть...
— Что за тень?
Спросил ровно, но внутри все замерло. Он испугался во второй раз за сегодня. Он-то знал, что за тень…
Просто все еще надеялся, что это его сны, что это ему кажется. А теперь оказалось, что нет. Что даже здешняя рогатая хозяйка это видит.
— Вот пойди, — проникновенно посоветовал Йен, — догони рогатую и спроси у нее. Мне некогда. Если ты не заметил, мне тут еще одного полуживого тащить надо!
— Тебе, — повторил Нивен и бросил короткий взгляд на Мирта. — Тебе тащить надо.
— Ты опять повторяешь! — вздохнул Йен. Развернулся к Мирту и пожаловался. — Он опять повторяет!
Мирт перевел усталый взгляд с одного на другого.
— Идем, — сказал Нивен, тоже покосившийся на Мирта. — Виверне нужна помощь. Я обещал.
Перевел взгляд на Йена, ожидая, что тот сейчас возмутится, что помощь в первую очередь нужна его брату, а уж потом ездовому животному, но Йен промолчал. Кивнул, принимая аргумент, и двинулся вперед, сжимая поводья виверны. Та медленно пошлепала следом. Чешуйчатый хвост волочился по земле, вспарывал ее, выворачивал с корнем мелкие травяные кустики.
Нивен, еще раз оглянувшись и не найдя взглядом кошку, двинулся за ним.
***
— Хорошо, — похвалил его Лаэф, шагая рядом.
Нивен, конечно, его не видел и не слышал. Он вообще был неразумным созданием и редко обращал внимание на что-то важное, как заметил Лаэф. Но сейчас — молодец. Хотя бы сразу не выложил, кто его окутал и зачем
Каким бы глупым эльфенок ни был, он не может не понимать: Затхэ уберет его мгновенно, как только почует в нем угрозу. Вряд ли кого-нибудь обманет эта хитрость с братом, мол, не убил, потому что брат. Зачем-то старший человеческий ребенок ему нужен, вот и все. У Затхэ нет братьев.
Затхэ — дитя богов. Такой же, как они.
Так что, наверное, ему очень повезло, что у него нет братьев.
***
Нильф встретила их, когда уже темнело.
Тропа оборвалась небольшой поляной, на этот раз — без костра. Светились в полумраке лишь кошачьи глаза в кустах да фиолетовые огоньки на лице рогатой.
— Я ждала вас раньше, здесь вам нужно остановиться и отдохнуть, — сообщила она Йену и перевела взгляд на Нивена. — Ты очнулся.
— Он всегда так делает, — кивнул Йен и потащил Мирта за собой.
Нильф шагнула к Нивену, протянула ладонь, коснулась его щеки. Задумчиво проговорила, сверля взглядом:
— Тень все еще рядом, дитя. Но сейчас она тебя не держит, — всмотрелась в глаза и спросила. — Ты понимаешь меня?
— Понимаю, — ровно ответил Нивен. — Не держит.
Она покачала головой. Еще какое-то время смотрела в глаза, будто ждала чего-то.
— Ага, — бросил Йен, стаскивая Рэя на землю, — и так он всегда делает. Такая вот манера вести переговоры... Хочешь внятного разговора — говори со мной.
Она грустно улыбнулась Нивену, на Йена глянула коротко, уже разворачиваясь. Двинулась прочь, ступая так величественно, что Йен не выдержал и бросил вслед:
— Рогами за ветку не зацепись!
Что-то мягко прошуршало в кустах. Кошка, наверное. Побежала за хозяйкой.
Рэя наконец удалось уложить.
Йен какое-то время крутил в руках веревку, найденную в походном мешке Рэя, раздумывая, связывать его или нет. Когда привязывал к Мирту, это было оправдано и выглядело почти заботой: чтобы дорогой брат с виверны не грохнулся. А теперь?..
Йен вздохнул, выпрямился и сунул веревку за пазуху.
Рэй, вроде как, передумал его убивать. Но вот попытаться связать, если вдруг очнется, может.
***