Далеко впереди росли деревья и шумела вода. Еще дальше виднелись очертания большого здания, по сторонам стояли дома поменьше. Вдоль аккуратной ровной дороги росла мелкая полусухая трава. А навстречу им, по дороге, двигалась конная процессия.
— С лошадьми — это вы зря, — все так же доверительно сообщил Шаайенн стражам, и сразу после его слов первый из коней заартачился, уперся и попытался повернуть назад.
А Рэй снова взялся за рукоять меча.
“Чего тут думать? Звери его боятся. А звери иногда умнее людей…”
— Каарэй, — ровно сказали сзади.
Голос у этого Нивена был мертвым. Каждый раз от него передергивало. И глаза были мертвыми, и даже цвет кожи. Эльф или нет, а что-то очень нехорошее в этом существе. Страшное.
Да он, черт возьми, боится этого Нивена!
“Не просто слаб, еще и трус”, — едва ли не с ненавистью подумал Рэй и сжал зубы.
Вновь захотелось схватиться за меч. Ну, а что будет-то? Ну, убьют его в крайнем случае. Разве мир что-то от этого потеряет? Отцу разве нужен такой сын? Предатель и трус? Даару разве нужен такой правитель?
“Раз, — мысленно сказал он себе, выдыхая медленно и тихо, — два… Три. Успокойся. Следи за Зверем. Жди”.
Человек на коне в конце концов бросил попытки усмирить того, слез неторопливо и, переваливаясь, двинулся навстречу им пешком. Человек был невысоким, широким в плечах и грузным. Длинные черные волосы — забраны назад в хвост. Длинная борода — сплетена косами.
Шаайенн присвистнул еще раз, покосился на Нивена через плечо, желтые глаза радостно вспыхнули. Сделал неопределенный жест рукой у подбородка. Нивен предостерегающе поднял палец.
“Молчи, — перевел для себя предостережение Рэй. — Ни слова о косах, прическах и бородах”.
Удивительно, но Шаайенн, послушал. Никогда никого не слушал, а вот этого, мертвого, услышал. Злобно прищурился в ответ не хуже Мирта — тому тоже этот мертвяк явно не по душе — но развернулся к бородатому мужику молча.
— Кто такие? — пророкотал тот. Голос у него был будто чужой. Слишком мелким он был для этого голоса.
“Говорит, почти как отец”, — подумал Рэй. От воспоминаний об отце стало совсем нехорошо. Что отец сказал бы о его поведении сейчас? О той ситуации, в которую сам себя загнал? О страхах и колебаниях?
— Задержали на дороге, — ответил седой страж. — Говорят, прислала Нильф…
— Это Сокрытый город! — рявкнул в ответ бородатый так, что показалось, пошатнулись стены пещеры. Прокатилось далекое эхо. — Нильф должна его защищать, а не чужакам дорогу указывать!
— Ты бы потише, — осторожно отметил Йен. Не удержался все-таки. — Я конечно, не знаю, насколько оно тут все прочное…
— Кто такие?! — рявкнул бородатый, обращаясь уже к Йену.
— Он принц, — заговорщицким шепотом сообщил Йен и кивнул в сторону Рэя. — Он обычно сам представляется, просто сейчас, видать, слегка оглушен. Ну и вообще медленно соображает иногда…
— Старший принц Даара, — Рэй шагнул вперед. — Каарэй. Ты Князь?
— Вот! — обрадовался Йен, отодвинувшись в сторону, чтобы пропустить Рэя. — Я ж говорил! Медленно соображает…
Бородатый поднял густые брови и прогудел уже спокойнее, но все еще подозрительно:
— И что нужно принцу Даара в моих землях?
— Значит, Князь, — кивнул Рэй. — Мне и моим людям нужно выбраться из лесов. Не сомневайся, Даар не забывает о тех, кто оказывает помощь его людям. И о тех, кто не оказывает.
— Да, нам помощь нужна, — встрял вдруг Йен. — Рогата… Нильф говорила, что тут есть знахари, лекари…
Князь снова нахмурился.
— Тут нет лекарей, — мрачно ответил. — Это Сокрытый город, тут не рады путниками, тем более — больным. Нильф знает об этом. Она не могла отправить вас сюда… В темницу их, — бросил своим людям, — пока я не поговорю с богиней!
— Да щ-щас! — фыркнул Йен.
Рэй выхватил меч. Сзади с легким присвистом прорезали воздух мечи Нивена.
Медленно и тяжело поднялся Мирт.
Люди Князя тоже схватились за оружие.
— Еще раз, — процедил Рэй. — Я старший принц Даара. Вы точно этого хотите?