Если трубы обломятся до того, как водолаз выйдет, то трудно сказать, что произойдет раньше — рывком корпуса шланг-сигнал сорвет маску с головы водолаза или тяжелый корпус раздавит его на камнях. Как вы понимаете, ни то, ни другое крайне нежелательно. Но сделать эту работу было необходимо.
По линиям намечаемого реза водолаз на ощупь ставил импровизированную направляющую, при помощи которой затем производил рез. Длина недореза определялась также на ощупь, а задавалась чутьем. Пока водолазы делали эту работу, а тут пришлось поработать не час и не два, все мы были в напряжении, готовые к экстренному подъему главного героя. Слава Богу, все получилось. Выполнив эту невозможную работу, и Саша, и Володя благополучно вышли из-под днища, а буксиры по нашей команде легко вывернули понтон плавкрана и стащили на глубокую воду.
Стоял солнечный март восемьдесят третьего года. Днем воздух прогревался почти до нуля, но утренники были еще довольно морозными. Теплоход «Клин» готовился к докованию. Рабочие базы техобслуживания флота зачищали танки, расположенные в двойном дне. Три междудонных танка — один топливный и два балластных — оказались под давлением забортной воды и не поддавались осушению. В таком виде док не мог принять судно. Следовало предварительно заделать места водотечности, осушить и зачистить танки.
Техслужба Балтийского пароходства обратилась к нашему отряду с просьбой заделать водотечности на плаву. Мне поручили возглавить работу водолазов Ленинградской группы. Водолазам не удалось найти эти дырочки снаружи. Посылать людей в междудонку, чтобы найти и заделать водотечности изнутри, было опасно.
Для тех, кто не представляет себе, что такое междудонка, я постараюсь объяснить это.
Представьте себе трюма, этакие стальные выстуженные амбары, а под ними тоже стальной и тоже выстуженный погреб, где человеку среднего роста не разогнуться. Этот погреб, разумеется, не имеет освещения и вдобавок разгорожен на клетки флорами и днищевыми стрингерами. Пролезть из клетки в клетку можно только через вырезы в этих балках набора. Вырезы по высоте не превышают полуметра, а размер отверстия для прохода водолаза по правилам должен быть не менее 70 сантиметров. Вся дорога длиной метров двадцать-тридцать требует прохода не менее, чем через восемь таких отверстий. Ну, естественно, в погребе плещется вода, поступающая через дырочки в днище, глубина в одном танке была почти до деки, в двух других, слава Богу, даже ниже нижней кромки вырезов. Доступ в эти танки осуществлялся через горловины в деке. Я не имел права послать в междудонку водолазов, но никто не мог мне запретить сделать эту работу самому. Тем более, что как я упомянул, в водолазном снаряжении там было нельзя работать.
Я не стал посвящать в наши проблемы экипаж судна, а Деду сказал, что водолазы будут позже. Работу начну я сам, в качестве ассистентов прошу приставить ко мне боцмана и калабаху (так в морфлоте зовут старшего матроса). Я облачился в десантный гидрокомбинезон поверх бэушной водолазной шерстянки, вооружился топором, кувалдой и ручным электрофонарем. Ассистенты вскрыли горловину первого танка, где уровень воды под завязку едва сдерживался осушительным насосом «Клина». Но велика милость Божия нам грешным — самая большая дыра оказалась в соседней с горловиной шпации. Не спускаясь в танк, мы позабивали в нее пару длинных чопов и танк резко пошел на осушку.
Потом мы изготовили жесткий пластырь размером с министерский портфель и с хорошим уплотнением по контуру. Приготовили раздвижной аварийный упор и подкладки. Я спустился в танк в обнимку с пластырем. Мои ассистенты по команде вырвали затычки.
Я опустил пластырь навстречу возобновившемуся фонтану и сел на него, упираясь ногами во флор. Боцман подал мне раздвижной упор, и я загнал его на место. Потом зажал упором пластырь до поросячьего визга. Поступление воды через главную дыру прекратилось полностью. Однако где-то в носовом конце танка был слышен характерный свист поступающей воды. Посвечивая себе фонариком, держа в охапке кувалду и чопы, я полез на звук. В последней шпации фонарик осветил струю толщиной со спичку, бьющую вертикально вверх из днища. После первого удара чопом дыра стала диаметром с боцманский палец. Вода поперла через нее веселее, но я забил чоп до конца, и стало тихо.