Управлять им без привычки было непросто. Для своих размерений — длина 37 метров, ширина — 5,2 метра — он был тяжеловат, и, следовательно, обладал значительной инерцией.
История создания малых канонерских лодок и их боевого использования заслуживает хорошего романа. Но это дело Дюма, Сабатини или Пикуля. Я надеюсь, что в России уже учится читать мальчишка, который, обладая талантом перечисленных корифеев в сочетании с любовью к русскому флоту, напишет этот роман. Я же, грешный, ограничусь краткими сведениями.
В феврале 1942 года контр-адмирал Грен подготовил решение о постройке в блокадном Ленинграде десятка «малых морских мониторов». Флагманский артиллерист Краснознаменного Балтийского флота Иван Иваныч Грен хорошо знал оперативную обстановку на Балтике, возможности голодных судостроителей Питера и что нужно флоту для победы.
В сентябре головной монитор был заложен на Адмиралтейском заводе. Сам факт постройки новых боевых кораблей в Питере в разгар блокады был подвигом. Кругом проблемы — начиная с материалов и кончая главными двигателями. Рабочие — в основном женщины, подростки и старики — страдали от голода и холода, бомбежек и обстрелов. Но в июне сорок третьего первый «шхерный монитор» вышел на ходовые, а в сентябре вступил в строй.
До конца сорок третьего года флаги были подняты на пяти кораблях. На флот они были приняты под наименованием «морской бронекатер» — сокращенно МБК. С этим названием они прошли от Питера до Борнхольма, от блокады до победы.
В 1944 году были достроены остальные пять кораблей первой десятки и заложена вторая. Эти МБК строились уже с учетом боевого опыта первых кораблей.
Они великолепно проявили себя в первых же боях. Показали высокие боевые качества и подтвердили талант их создателей. Конечно, огромную роль сыграл и боевой дух моряков, которые шли на них в бой. Это были бесстрашные бойцы ближнего боя.
В боях за остров Нерва — важный стратегический пункт в Выборгском заливе — дивизион немецких миноносцев подошел, чтобы уничтожить отряд наших катеров. С дистанции менее кабельтова МБК-503 атаковал корабль, который по водоизмещению был в десять раз больше его, имел 20 стволов калибром от 105 до 20 мм против двух 76-миллиметровых и двух 45-миллиметровых пушек МБК. Немец лишился хода и запарил. Наш торпедный катер добил его. Второй такой же миноносец бежал в шхеры. Остальные три не проявили желания сблизиться с русскими катерами.
Когда наши десантники высадились на острова Бьеркского архипелага, противник пытался провести контратаку с высадкой своего десанта при огневой поддержке отряда прикрытия и авиации. Один МБК-505 вел бой 35 часов, прикрывая наш десант, пока не подошла помощь. Роль отряда МБК во взятии островов Бьорке — ныне Березовые — исключительно велика.
Очень востребованными эти кораблики оказались и при освобождении Моонзундского архипелага. Работая почти в упор, они подавляли огневые точки и береговые укрепления. Отряд МБК отбил атаку двадцати быстроходных десантных барж — очень неплохих немецких кораблей с сильной артиллерией. Четыре из них были потоплены, остальные отступили. Потом отряд при поддержке береговых батарей вел бой с двумя миноносцами и заставил их отступить. МБК показали удивительную живучесть. За все время боевых действий было потеряно три МБК. Их брали только мины.
МБК-502 тоже подорвался на мине, но не только остался на плаву, но и продолжил бои после саморемонта в базе. Моряки за сутки смогли восстановить боеспособность корабля.
Семь МБК участвовали в сражениях за косу Фрише-Нерунг. Они всегда шли первыми сквозь огонь врага. Здесь МБК-511 тараном утопил быстроходную десантную баржу с немецкими десантниками.
Корабелы Питера учли замечания моряков, воевавших на МБК, и отработали улучшенный проект. Новый проект был вооружен двумя 85-миллиметровыми универсальными орудиями в башнях, 37-миллиметровым автоматом, установленным перед кормовой орудийной башней и двумя спарками пулеметов ДШК в пулеметных башнях по бортам у рубки. Главные двигатели — дизеля «Дженерал Моторс» по тысяче лошадиных сил. Броня бортов цитадели — 50 мм, палубы — до 30 мм. В рубке был установлен ПУС — прибор управления стрельбой. В июле сорок четвертого года на заводе «Судомех» был заложен головной корабль нового проекта, названного «малая канонерская лодка». Всего флот получил 38 малых канонерских лодок. Но они уже не участвовали в боевых действиях. Такова судьба боевых кораблей — они достигают совершенства уже после войны.
В пятидесятые годы несколько МКЛ было передано морским клубам ДОСААФ — так назывались организации допризывной военной подготовки молодежи. Я занимался во втором морском клубе шлюпочным делом. Выучился на старшину шлюпки. Потом перешел в первый морской клуб. Тут мы встретились с МКЛ-12.