У нас с Машей двух местное купе. Мы только раскидали вещи по полкам, как вагон дернулся и мимо поплыли дома... Я взял в руки ее новое ружье, вопросительно посмотрел на Машу.
- Можно посмотреть?
- Посмотри.
Отстегиваю брезент и вытаскиваю разобранное охотничье ружье. На пол падают документы. Передаю их Маше. Пристыковываю ствол к прикладу и чувствую легкость оружия. Несколько раз спускаю курки.
- Отличная вещь.
- Может она и отличная, но когда ты будешь тащить на себе камни, эта вещичка покажется тебе пудовой гирей, - замечает Маша.
- Кто тебе сказал, что ты будешь тащить на себе камни?
- Это решила я.
- А недавние слова о грабеже. Может что-нибудь резко изменилось в твоей головке.
- Ничего не изменилось. Я не уважаю грабителей, воров и эти кристаллы, которые я найду, отдам фирме. Папа сказал, что даже заплатит за это.
- Тебе нужны деньги?
- Нет, - она заколебалась, - но вообще то деньги всегда нужны. И все же, я иду не за этим, хочу прочувствовать радость находок, красоту камней, узнать чем дышат искатели приключений в непроходимых лесах.
- Это тебе все будет.
Я стал разбирать ружье.
На станции Клюево много народа. Я сразу вычислил Баеровских соглядаев, что шныряли вокруг. Они тоже не остались в долгу и мы почувствовали серьезную слежку.
- Нам бы надо избавиться от этих типов, - кивает мне, на идущую за нами пару мужиков, Федя.
- Доберемся до леса, запутаем следы...
- Ну-ну. Я ведь в лесах не первый раз хожу. Смотря на кого нарвемся. Лучший способ к слишком надоедливым - набить им морду, отогнать или... перестрелять.
Маша вздрагивает от этих слов.
Вышли за поселок и сразу сделали привал. Я натягиваю накомарник, подгоняю перчатки, снаряжение, стараясь не оставить на ружу ни миллиметра кожи. Тщательно проверяю одежду на Маше. Миша и Федя вытащили из рюкзаков... автоматы "Узи" и повесили их на шею, Георгий, достал мешок деталей и собрал из него короткоствольный карабин с оптическим прицелом.
- А вы неплохо вооружились, - заметил я.
- Так в лес же идем, - ответил Федя.
Я тоже собрал Машин "Манлихер", зарядил его и повесил себе на грудь.
- Все, готовы?
- Нет, погоди, - жестом останавливает Федя, - надо еще пугнуть преследователей. Гоша, пойдем со мной.
Они уходят и минут через двадцать грохнул выстрел и трелью прокатилась очередь. Когда они вернулись, Федя качнул головой.
- Пошли.
- Отогнали их?
- Удрали, как котята, благо избы недалеко.
Отряд растянулся цепочкой, впереди я, за мной Маша, Гоша, Миша и последний - Федя.
Я веду экспедицию зигзагом, стараясь запутать следы. Плотная одежда, спасает от комаров и гнуса, но не спасает от жары. Майка и рубашка промокли так, что пот струится по телу и все течет в сапоги. Я оглядываюсь. Маша с трудом переставляет ноги, ее накомарник так обметан гнусом, что не видно лица, полу брезентовая куртка покрылась неровными пятнами выступающего пота.
- Стоп. Отдых пол часа.
Маша с усилием скидывает рюкзак и падает на землю. Гоша и Мишка валятся к деревьям. Федя подтягивается ко мне, этот выглядит ничего, хотя его одежда темна от пота.
- Почему остановились, начальник?
- Федя, мне чего то неспокойно. Нужно проверить нашу тропу...
- Понял. Это мы сейчас...
- Стой. Нам шуметь сейчас не надо, лучше затаится. Вернись лучше назад, там в ста метрах подъем на возвышенность с него можно далеко все увидеть. Постарайся рассмотреть западную часть леса. Там есть прогалины, где мы шли, может что увидишь...
- Сделаю, начальник.
Федя сбрасывает свой рюкзак и исчезает среди деревьев.
Он явился через сорок минут и сразу зашептал мне на ухо.
- Идут, сволочи, след в след идут. С ними две собаки.
- Много народа?
- Человек десять насчитал. Может там и больше, просто грамотно идут. Впереди собаки с поводырями, а метрах в тридцати и сам отряд. Хорошо вооружены, мать их, все автоматами АК.
- От нас... насколько?
- Километр будет.
- Подъем, - командую лежащим. - Быстро вставайте, уходим.
Маша с трудом поднимается, Гоша и Миша вскакивают и озираются.
- До воды бы нам добраться, - говорит Федя, - сбить след.
- До воды еще далеко. Вперед.
Опять я иду впереди, теперь не до зигзагов, надо быстрей избавиться от преследователей.
Через два часа слышу сзади голос Маши.
- Игорь, стой.
- Что случилось?
Маша, как выжатый лимон. Тут же, чтобы не упасть опирается на дерево.
- Я страшно устала. Нельзя сделать привал?
- Нельзя. Потерпи немного, нам надо забраться на эту гору, там наверху ветер, можно снять накомарники и разбить лагерь.
Маша кивает головой, она пытается перчаткой, снять часть гнуса с сетки, чтобы разглядеть подъем.
- Мне его не осилить.
- Придется. Иди сюда. Будем идти вместе.
Подъем весьма неприятный, я подхватил ее под мышку и потащил... Мы не забрались и на половину, тут я остановился и прислонил Машу к дереву.
- Гоша.
- Я.
- Гоша, чуть спустись вниз. Выбери позицию и... перестреляй преследующих нас собак. Потом поднимешься на верх и обогни чуть правее плешину, мы там сделаем привал. Постарайся на вершине не мять траву, не оставляй следов.
- За нами идут с собаками?
- Да. Не тяни резину.
- Иду.
- Постойте. Начальник, я тоже пойду с ним, - выступил Федя.
- Хорошо, иди.
Они начали спускаться, а наша троица поползла вверх. Миша стал помогать мне, тащить Машу с другой стороны.
На верху гулял ветерок. Это действительно была удивительная скальная площадка, заросшая травой с редкими карликовыми деревцами. Чтобы не мять траву, мы обошли ее по периметру вправо и залегли за камнями.
- Привал.
Я скинул накомарник и шляпу. Маша повалилась в траву. С нее содрали рюкзак, сетку, перчатки и я расстегнул ей куртку.
- Ты как?
- Устала. С непривычки, наверно.
- Можешь поспать. До утра от сюда никуда не пойдем.
- А как же, эти..., за нами?
- Посмотрим.
Федя и Гоша пришли через два часа, злые как черти.
- Как дела? - спросил я их.
- Хреново, - сказал Федя, - одну собаку убили, другую толи убили, толи ранили. Они нам устроили такой тарарам, что ой-е-ей. Еле выползли...
- Как начали чесать из автоматов, - дополняет Гоша, - головы не поднять.
- Сколько же их?
- Черт его знает, я насчитал больше десятка, а Федя до двух.
- Сколько до нас...?
- Думаю минут сорок, осторожно идут.
- Гоша, посиди с Машей. Федя, Миша, пойдемте помнем траву, попытаемся их сбить со следа.
Я повел ребят к тому месту, где мы вышли на площадку, а там попер через траву на другую сторону горы прямо к лесистому спуску.
Они вышли осторожно. Впереди два парня с автоматами на изготовку, вышли и застыли, изучая местность. Увидев примятую дорожку среди травы, тронулись по ней. Метрах в двадцати за ними, выполз отряд, я насчитал четырнадцать человек. Они рассыпались в неровную линию, перешли плешину и исчезли на спуске.
- А ведь опытные вояки, - замечает Федя. - Я вижу как ходят, прикрывают друг друга и как наблюдают за местностью.
- Баер нанял специалистов. В посты на дорогах и на тропах привлек местных, а в отряды быстрого реагирования набрал наемников.
- То-то они, сволочи, стреляли хорошо и так быстро сориентировались... Когда я убил первую собаку, сразу меня засекли, - говорит Гоша.
- Как же ты вторую подстрелил?