- Это не я, это Федя сбоку полоснул по ней. Та завизжала, видно ее задела пуля. Те, гады, сразу на Федю внимание, а я воспользовался и деру вверх.
- А мне пришлось удрать влево..., - добавляет рассказ Федя.
- Понятно. Теперь пусть наши преследователи углубятся в лес, - говорю я.
- Куда они сейчас пошли?
- Ближе к реке.
- А мы куда пойдем?
- Подальше от нее.
- Нам воды бы набрать...
- Я там знаю все ключи и ручейки. Чего-нибудь найдем.
- Начальник, а почему за нами гонятся эти... с автоматами, - Федя с ухмылкой смотрит на меня. - Ведь они из твоей фирмы и, по-моему, совсем не заинтересованы продырявить твою шкуру. Однако...
- Ты прав, ин нет смысла меня убивать, но этим ребятам приказано убрать вас. Каштан сделал большую глупость, послав вас со мной.
- Наш босс никогда не делает глупостей.
Федя задумался и уже не приставал с вопросами.
Наш отряд проходит огромное болото. Маша держится молодцом, пока не отстает и не стонет. Ее накомарник, как и мой, забит тучами насекомых, пытающихся поживиться человеческой кровью. Она смахивает их горстями, стараясь увидеть мою спину. У большого острова я останавливаюсь.
- Здесь ключ, выпейте остатки старой воды и залейтесь свежей.
Все сразу сбрасывают рюкзаки. Маша плюхается на вывороченное дерево.
- Игорь, принеси мне водички.
Я снимаю флягу с пояса и подаю ей. Она задирает сетку и торопливо пьет.
- Тебе нехорошо?
- Что то подташнивает...
- Съела чего-нибудь?
- Нет... Это пройдет... Далеко еще?
- Близко. Четыре часа хода.
Она возвращает флягу и плотно затягивает сетку, я иду к ребятам набрать свежей воды. Через пол часа экспедиция тронулась в путь.
Это были небольшие скальные горы, покрытые смешанным лесом, в основном преобладала сосна с елью. Уже стемнело, когда мы вышли на площадку и собрались под шатром огромной ели.
- Здесь разведем костер и устроим стоянку.
- Когда доберемся до места? - спросил Федя.
- А мы уже на месте.
Я вижу как ребята подпрыгнули. Гоша выскочил из шатра и стал метаться среди деревьев, пытаясь что то разглядеть. Федя и Миша осторожно глядели на землю, словно пытаясь там что то увидеть. Маша подтянулась на руках, откинулась на ствол ели.
- А где же само месторождение?
- Завтра покажу. Сейчас быстро темнеет, ничего не видно.
Миша разочаровано разводит руками.
- Мы здесь под елью пожара не сделаем?
- Постараемся поаккуратней. У вас фонари есть?
- У меня есть, - говорит Миша.
- Кругом сухие ветки, нужно их собрать и наломать для костра.
Ожил Федя, он полез в рюкзак, вытащил топорик и вскоре под елью задымил костер. Я тоже пошел в поисках дров и, отойдя от костра шагов на двадцать, вытащил из кармана, маленькую металлическую коробочку, откинул крышку и нажал на выступающую кнопку, тот час замигала маленькая красная лампочка. Прикрыл крышку и, отогнув большую ветку ели, привязал шнурком коробочку к хвое. Ветка уплыла вверх.
Маша спит в мешке, я стараюсь ее поднять.
- Соня, вставай, все проспишь.
Она открыла глаза.
- У меня болит все тело.
- Так и должно быть. Вставай. Ребята уже проснулись.
Ребята бродили уже по лесу, пытаясь определить, где же находятся долгожданные кристаллы. Маша нехотя выползла из мешка, лениво поела, причесала волосы и натянула сетку накомарника.
- Я готова.
Веду ее к вывороченной старой ели.
- Ей, ребята, - ору я. - Все сюда.
Парни от волнения даже скинули сетки, теперь без конца шлепают себя по физиономиям ладонями.
- Лопаты у вас есть?
- Есть, саперные, - за всех отвечает Федя.
Я просовываю руку под ствол лежащей ели и достаю две кайлы, потом вытаскиваю пилу, проверяю ее острие.
- Немного заржавела. Это нам с Мишей. Мы сейчас с вами напилим здесь осиновых и березовых бревен, это для крепежа в старом руднике.
- В руднике? - удивился Федя.
Остальные уставились на меня.
- Да. В руднике, чтобы там не рухнул свод, нужно его подпереть.
- У меня есть лучше предложения, - вдруг встрепенулся Гоша.
Он помчался к своему рюкзаку. Вскоре вернулся, держа в руках цепную бензопилу.
- Ну как, эта будет лучше?
- Ничего себе пер игрушку.
- Тяжеловато конечно, но я надеюсь, обратно не понесу.
- Тогда приступим. Мы с Мишей все же будем пилить простой пилой, Гоша цепной. Федя рубит сучки.
- А что буду делать я? - спрашивает Маша.
- Оттаскивай сучья в кучи.
Затрещал двигатель пилы и вскоре первые деревья рухнули на землю.
Мы подтащили бревна к краю площадки.
- Вот здесь спустим их вниз, вон на тот карниз.
Все перегибаются вниз.
- Ух ты, - замечает Гоша. - Ты каждый раз спускался здесь?
- Нет. Обычно я обхожу с той стороны, - я ткнул рукой в право, - там на брюхе еще можно проползти по выступам. Тащите веревки и цепляйте за деревья.
- Как же очутился рудник на такой высоте? - удивилась Маша.
- Скала обвалилась. Раньше была большая площадка перед рудником, что то произошло с природой и все рухнуло.
Мишка с Гошкой помчались в лагерь и вскоре пять веревок, привязанные к деревьям, улетели свободными концами вниз.
- Я и Миша сейчас спустимся вниз, а вы с Федей спускайте к нам бревна.
- А когда же будем искать камни? - не выдерживает Гоша. - Скоро стемнеет.
- Как только все крепи спустим вниз. Ты хочешь быть засыпанным в этой горе? Думаю, что нет, поэтому сначала обезопасим себя.
Только к самой темноте мы закончили спуск бревен вниз.
В нашем лагере, при свете костра, мы с Федей делаем самодельные носилки.
- Трудно все крутить без гвоздей, - сетует Федя.
- Делай, делай, хорошо хоть веревки есть, а то в рубахе бы породу носил.
- А там , в туннеле ее оставить нельзя?
- Самое интересное в темноте пропустишь. Так кристаллов и не найдешь, а потом и не выберешься.
- А какие самые большие кристаллы изумруда бывают? - спрашивает Гоша.
- В Москве в алмазном фонде есть почти квадратный колумбийский изумруд массой 136,25 карата, он вправлен в брошь и обрамлен крупными бриллиантами. Пожалуй это самый большой изумруд в России. Различные по массе изумруды украшает "Большой наряд" для царя Михаила Романова - венец, скипетр и державу. Изумительные по красоте кристаллы находятся в Восточной и Золотой кладовых Эрмитажа.
- А какой самый большой изумруд в мире? - спросила Маша.
- Самый крупнейший это Соммерсет, найденный в ЮАР. Его вес приблизительно 24000 карат.
- А у нас в России находили крупные изумруды?
- Находили. На Урале был найден "Кочубеевский изумруд", около 11000 карат, "Славный уральский" - 3362,5 карата, "Коровенский" - я точно не помню его вес, но очень большой.
- Почему же ты говоришь, что в России крупных изумрудов нет, вон их сколько...
- Кочубеевский и Славный, находятся за границей, а Коровенский - украли и до сих пор найти не могут.
- Сколько же стоят изумруды?
- Бездефектный кристалл массой свыше 5 карат стоит дороже алмаза. В мировой практике обычно чистые кристаллы стоят, за один карат от 500 до 5000 долларов. Принцип один, чем крупнее, тем дороже.
- Сколько же стоит тот камень, который у меня, помнишь, на цепочке...
- Он карат сорок. Стоимость такого камня около 50 тысяч долларов.
- Папа сказал 75.
- Наверно он прав, ему же еще делали обрамление.
- Ты его здесь нашел?
- Здесь.