В тот же миг левая половина тела парня расслабилась и повисла, а правая так и осталась напряженной, словно приколоченной гвоздями к невидимой стене.
- Быстрее, Борис, - Говорить Марку стало заметно легче, хоть он и походил на инсультника, у которого шевелится половина рта. - Второе кольцо!
Сырость оседала на коже, смешивалась с потом, и капли щекотно катились по лбу. Но мои внутренности сковал лед — на горизонте в нашу сторону двигались бугристые неровности, множество грибов, слившихся в единую массу.
- Бля… Марк! - Но делиться впечатлениями некогда. Не выпуская ветку из цепкого захвата, я скачком бросился ко второй, где меня уже ждал неприятный сюрприз: на этот раз грибу-охраннику хватило времени отрастить вокруг устройства надежный купол.
- Борис, беги, - мой сокамерник тоже заметил надвигающуюся, словно грозовой фронт, толпу. И решил, что хотя бы у одного из нас еще есть шанс.
- Хрен там, - я ковырял ветку, и от усердия даже высунул кончик языка, но плотная органическая ткань не поддавалась. Обломанные ногти оставляли на ней царапины, но и только.
К тому же, взятый в плен надзиратель не собирался облегчать мне задачу и начал биться в крупной дрожи, отростки-ветки раскачивались со все возрастающей амплитудой, и вместе с тем в геометрической прогрессии закипала моя ярость. Не имея возможности прицелиться, я тщетно царапал ветки то тут, то там, и в конце концов мое терпение лопнуло.
Не соображая, я замахнулся ногой и пнул мерзкую тварь в жирный бок. Голая ступня провалилась в мягкую плоть как в гигантский шампиньон.
Противник отреагировал правильно - дрожь тут же прекратилась.
Подмога неслась на выручку, и стоило торопиться. Мы не знали, на каком расстоянии начинает работать антигравитационная сцепка, и я решился на кардинальные меры.
Мне пришлось отбросить его руку без кольца. Повиснув на другой ветке, я отчаянно потянул ее вниз, выдирая с корнем из тела существа. Занятие тошнотворное - но я справился. Как только второе кольцо отделилось от гриба, Марк рухнул на пол.
- Боря, скорее! - он не говорил, а тихо шипел сквозь зубы, группируя заработавшие руки-ноги и вскакивая. - Тащим гада!
Гриб упирался как мог. Подушка-нарост, которая была основанием тела и сокращалась, подталкивая его в нужную сторону, теперь же затвердела и артачилась по полной. Мы с Марком волокли тварь по каменному полу, счесывая об него пленника, и за ним тянулся влажный след, но жалости мы не испытывали, лишь всеобъемлющее отвращение. Легко нам не было, к тому же с моей стороны отсутствовала основная рука, осталась только куча мелких пучков ветвей, разбросанных по нижней части тела. Да и весил он прилично, даром, что гриб. Но жажда свободы гнала все ближе к барьеру, и даже стабилизатор психики не справлялся с волной адреналина, затопившего нас по самые макушки.
- А если не сработает? - Заорал я в оглушительной тишине. Сердце бешено стучало, кожу изнутри кололо иглами.
- Идем ва-банк! - В ответ рявкнул сосед и безумно хохотнул.
Барьер оказался холодным душем, который прошил тела насквозь и отдался болезненным жжением в пальцах. На меня и Марка тут же обрушилась сумасшедшая, удушающая влажность, а взгляду открылось потрясающее разнообразие экспонатов. Все они выли, скрипели, горланили и издавали прочие громкие звуки.
- Марк!! - я кричал парню прямо в ухо и тянул его в сторону от напирающей толпы. Мой приятель оцепенел, широко открытыми глазами глядя на буйство разнообразных форм жизни, и никакой успокоительный гаджет - или хрен его разберет, что такое - не помогал снять шок, парень только молча открывал и закрывал рот.
- Ты посмотри… - он обалдело крутил головой по сторонам, но не двигался.
- Где твой портал?! Где чертов портал? - я снова дернул его за руку пониже локтя. - Пора сматываться!
Наконец, взгляд товарища по несчастью стал осмысленным.
- Туда! - Мы рванули одновременно, но я чувствовал, что обгоняю тщедушного сокамерника.
Чем ближе к голубоватому свечению, тем отчетливее я понимал - нас берут в кольцо. Толпа грибов надвигалась и со стороны портала. Стоило нам попасть в радиус действия сцепки — и больно даже подумать, какое будущее нас ждет. Гриб-сторож, который стал нашим пропуском на волю, так и остался лежать у клетки, не подавая признаков жизни. И если эти инопланетяне намерены мстить…
- Борис! Мы бежим в ловушку, - запыхавшийся Марк понимал ситуацию ничуть не хуже. - Около портала полно грибов!
- Ерунда, они далеко. Мы успеем, - я бодрился. Босые ноги скользили по сырому камню. Сосед выдохся, захлебываясь водянистой взвесью. Похоже, кислорода в ней очень мало.