- Вон, вдалеке, - Марк взмахнул рукой, - присмотрись.
Я прищурился. Проблемами со зрением никогда не страдал, но перед взглядом открывался лишь однообразный пейзаж каменного пола и клубящегося паром потолка, которые сливались на горизонте. Глазу решительно не за что было зацепиться. Хотя…
- Еще одна клетка?
Вдали едва различимо мерцало голубое пятно силового поля. Часто пропадало из виду и становилось отчетливее лишь когда накатывало очередное испарение влаги.
- Нет. Клеток там предостаточно. Мы просто не видим их, как и они не видят нас, - отозвался сокамерник. - Грибы стоят не только вокруг нашей области, но и рядом, у кажущейся пустоты. Думаю, тут типа эффект тонированного стекла. Если идти по проходу с клетками - то в обе стороны все видно, так эти упыри нас и разглядывают. А если два силовых поля накладываются друг на друга — то получается... невидимость.
И когда только он успевает генерировать теории одну за другой?!
- Ну и что это там синее? - нетерпеливо подогнал я «мыслителя».
- Портал, - Марк многозначительно пошевелил бровями, - и с ним связана вот какая история...
Очередным невыносимо скучным днем в долгой череде таких же дней, Марк стал свидетелем удивительной картины.
Возле портала - а находился он метрах в трехстах от нашей клетки - суетилось трое грибов. Они то отдалялись, то подползали, то оборачивались друг на друга: казалось, между ними велся оживленный диалог. Внезапно напольное свечение портала стало нестерпимо ярким, и вдруг в воздухе материализовалась гигантская рыба.
- Чем-то смахивает на рыбу-фугу в раздутом виде, - задумчиво уточнил сосед по несчастью — только огромная, размером с кашалота. Вся в шевелящихся наростах, похожих на короткие щупальца. И такая синяя-синяя, как мультяшная!
Трое грибов рыбу схватили, и каким-то образом потащили совершенно без труда. Их путь пролегал мимо клетки Марка, и он рассмотрел процессию в подробностях.
- Эта рыба — еще один экспонат? - Догадался я.
Парень нацелил на меня палец и кивнул.
- История интересная, но нам от нее какой толк? - я почувствовал легкое разочарование, но вскоре оно исчезло.
- Слушай дальше! - сверкнул глазами Марк.
Времени прошло немного, не больше двух суток, судя по кормежкам. Как вдруг мой сосед вновь увидел группу грибов, которые тащили рыбину обратно к порталу. Вид она имела весьма дохлый: серая, с поникшими, безвольно болтающимися щупальцами и поволокой на глазах. Грибы бросили рыбу в голубоватое свечение, и та испарилась.
- Это точно была она, - Марк уверенно тряхнул головой, - у нее четыре глаза располагались ромбиком, я хорошо запомнил. И вот послушай мою теорию: я думаю, что этот портал — то место, через которое грибы передают сюда украденные формы жизни. Рыбу, нас, тысячи других…
Ненадолго повисло жутковатое молчание.
- Они вначале суетились. А когда обратно ее бросали — ничего не делали, дотащили и все. Я думаю, что через него можно вернуться. Туда, откуда инопланетная форма прибыла.
- Либо портал уже был настроен на эту рыбу, - возразил я, и замечание показалось мне логичным. - и перенастраивать его не понадобилось. А если бы нас захотели отправить обратно — пришлось бы что-то в навигаторе менять, разве нет?
- Такую вероятность исключать нельзя, - вздохнул собеседник, нехотя признавая мою правоту. - Но я все же думаю, что устройство немного сложнее. Через него существо попадает сюда, и здесь оно уже полностью голое. Уверен — этот портал еще и биологический анализатор. Он удаляет все чужеродное с наших тел, - парень продемонстрировал мне затянувшуюся дырку от пирсинга в мочке уха, - и, скорее всего, тонко настраивает привязку биотипа к локации. Короче, я думаю так — если мы сможем выбраться из клетки и прыгнуть в портал — считай, мы дома.
- Или где-нибудь на планете синих рыб, - пробормотал я.
- Или он вообще может заблокировать нам путь. Или удалить из тела важную деталь типа кардиостимулятора. Или испепелить в момент! - Выкрикнул Марк. - Но я считаю - риск оправдан. То, что я видел, указывает на возможность вернуться. В этом анализаторе нет интеллекта, как мне показалось. Зато уже есть наши данные. И к этим данным привязана гео… галактическая метка.
- Не спорю, - миролюбиво поднял я руки ладонями вверх, - попробовать стоит. Ничего лучше у нас все равно нет.
- У нас нет и этого, - холодно отозвался Марк, - силовое поле никогда не отключается. И что-то мне подсказывает - запитано оно не от батареек или генераторов, а от чего-то более надежного.