Из размышлений меня вывел тонкий и высокий звук. Грудь соседа, то поднимающаяся, то опадающая в судорожном ритме, вдруг успокоилась. Под мерный свист из коробки со мхом мой собрат по неволе подвергался какой-то неведомой манипуляции. А что если этот жирный подосиновик усыпит его на сутки?! Что если он парализован и полностью подчинен? Медлить нельзя!
Я рванул с места, как мне показалось, достаточно красиво и стремительно. Набирая ускорение, сгруппировался для прыжка и оторвался от каменного пола. Рука, выброшенная вперед, застыла в ожидании захвата.
Я был уверен, что гриб повернут ко мне спиной и не догадывается о коварном замысле. Но в ту же секунду как я подпрыгнул, на матовой плоскости его шляпки распахнулась целая куча разновеликих красных росинок. Штук двадцать провалов водянистым блеском посверкивали, отражая туманный свет потолка. Некоторые схлопывались, другие раскрывались шире, бессистемно, несимметрично и фантастически мерзко.
Я приземлился на пол, корчась в спазмах брезгливой рвоты. Тронуть существо оказалось выше моих сил. Провалиться пальцами в эти глаза… Процарапать ногтем тонкую пленку и испачкаться в жидкости его тела… Осознать, что оно корчится от ужаса или боли…
- Прости, друг, - хрипло пробормотал я, сплевывая на пол обжигающе-кислую от блевотины слюну.
- Принято, - бесцветно отозвался Марк, провожая тупым взглядом юрко скрывающегося за силовым полем «гостя». Пара «рук»-веточек, удерживающая коробку, прижимала ее к телу в явном защитном жесте, остальные манипуляторы застыли, направленные к источнику угрозы, словно острые копья.
Силовое поле вспыхнуло голубизной, поглощая грибов-охранников, и тотчас же воздух в этом месте вновь стал прозрачным и чистым. Силуэты тюремщиков быстро удалялись.
Нам с горечью пришлось признать, что блестящий план побега провалился.
- 5 -
- В детстве я часто ходил в зоопарки. Мы с родителями много путешествовали, и в каждом новом городе старались посмотреть на зверей...
Марк валялся на спине и подбрасывал вверх шарик «моцареллы», который стащил за завтраком. Я искоса наблюдал за ним и остро завидовал развлечению. Мои ладони так и чесались сыграть.
- Пас, - я вздернул руку, и мячик ринулся ко мне.
- Знаешь, что было самым конфузным? - сосед по клетке сел, я приподнялся на локте и швырнул шарик обратно.
- Когда обезьяны кидались фекалиями? - я ухмыльнулся. Идея хороша, но в нашем случае не катит.
- Когда они спаривались прямо перед зрителями, - Марк задумчиво смотрел на меня, - вряд ли животные поступали осознанно, но я, будучи подростком, понимал все очень хорошо. Родители спешили к другой клетке, да и… Собственно, чем не способ отомстить?
Я поперхнулся и пропустил летящую моцареллу. Она мягко стукнулась о силовое поле и покатилась обратно.
- Да не переживай ты, - парень лениво махнул рукой, - спариваться необязательно. Но хотя бы отсосать можно, ты же видел — грибы разного размера, вдруг и детские особи тоже есть. Могут не понять, но могут и…
- Хватит! - резко прервал я этот бред. - Сдурел, что ли?! Как ты собираешься...
- Мне не привыкать. - Марк пожал плечами, - мячик уже около тебя, кидай.
Толерастом я не был, но и в чужую интимную жизнь особо не вмешивался. Что происходило за дверями спален — личное дело каждого, но когда предложение поступает мне… От соседа по клетке в жопе мира?! Увольте. Да и при всем желании ничего бы не вышло: похоже, стабилизатор эмоций капитально глушит и либидо.
- Они грибы, - проворчал я. - Им наши половые акты до лампочки. Если бы гриб сейчас выпустил облако спор — ты провалился бы от стыда? Стоп, в смысле — тебе не привыкать?!
Марк не ответил, но я все прекрасно понял.
- Блин, приятель! - догадка осенила внезапно. - Значит, они не так уж и неправы. Раз вместо бабы притащили меня!
На секунду я вспылил, но тут же почувствовал как остываю. Черт с ним…
- Марк, нужно рвать отсюда когти, - голос мой звучал твердо, да и сонливости я не ощущал. Холодное взвешенное решение, продиктованное не эмоциями, никак не подавлялось чужеродным гаджетом.
- Расскажи мне что-то, чего я не знаю, - Марк бодрился, но по горькой усмешке и вертикальным складкам лба было заметно, что он в отчаянии. И я собирался слегка развеять сгустившуюся тоску.
- Кажется, у меня есть идея. - Поймав на себе его удивленный и любопытный взгляд, я продолжил. - Помнишь, «ночью» мимо ходит сторож?