В сопровождении Мэлори я дошла до жилого района на окраине Афира. Ни одна из марионеток не посмела даже к нам приблизиться. Зайдя в дом, я быстро захлопнула дверь и вопросительно посмотрела на Мэлори.
-Ты действительно хочешь знать истину?
-Да. - я ответила мгновенно. Ведь ответ на этот вопрос был так очевиден. Именно ради истины я продолжаю бродить в этом проклятом городе.
-Даже если истина окажется самым жестоким, что ты когда-либо знала?
-Да. Лучше вынести бремя истины, чем наивность невежества.
-Тогда я покажу тебе... - Мэлори протянула мне руку, и хотела было коснуться меня, но отдернула её. Я подошла к ней взяла её ледяную руку.
-Покажи мне... - Мэлори взглянула в мои глаза, и я почувствовала, как медленно погружаясь в вязкую тьму её воспоминаний её истории.
***
Тихий шелест травы и пение птиц таким был Афир до того дня...
Одинокая и печальная девушка сидела у окна, лишь наблюдая за миром полным красок и возможностей из своей золотой клетки под названием безопасность. С того дня прошли долгие годы, но они не смогли стереть из её памяти то жесткое мгновенье, когда крик её матери разрывал тишину, а искры огня отлетая от костра касались её огненных волос.
Она видела её боль, ощущала её предсмертное дыхание, и видела беспомощность её отца.
-Ради её зашиты он пожертвовал жизнью сёстры... Как глупо...- закрывая книгу, прошептала Мэлори. Она не могла вспомнить детали книги, но она чётко и ясно помнила основу сюжета - такую жестокую и близкую её судьбе. Деревянная дверь заскрипела, и в комнату вошел он - жалкий и беспомощный, не способный избежать выбора, её отец.
-Завтра мы уезжаем. - еле слышно произнёс Вигмар. Его уже давно тронутые сединой волосы были аккуратно зачесаны. Одеяния Вигмара были старыми и потрепанными, а его плащ по-прежнему нес в себе запах гари. Он печально взирал на свою дочь до боли похожую на Агнию.
-Снова... - прошептала Мэлори, но казалось, что отец не услышал её жалобного тона. Он продолжал задумчиво смотреть на её огненные локоны, пытаясь придумать, как уберечь Мэлори от суда.
-Ты же знаешь, что будет, если они найдут тебя.
-Да я знаю - печально произнесла Мэлори поднявшись с скамьи, на которой проводила долгие часы за чтением. - но нет необходимости держать меня взаперти. Я могла бы спрятать волосы под капюшоном.
-Мир полон предрассудков. Даже простой крестьянин, увидев твои волосы, будет готов отправить тебя на костёр. Мэлори, пойми, я хочу уберечь тебя от участи твоей матери.
-Я не нуждаюсь в такой защите.
-Я не вынесу такой потери... Ты должна понимать, я хочу сохранить тебе жизнь.
-Почему ты не сохранил жизни тех девушек? Почему ты отправил их на костёр? Они ведь такие же, как и я...
-Ты не права. Они ведьмы, а ты человек!
-Я бы не была в этом так уверена... Мои волосы такие же, как и у тех девушек. Хотя, нет, в них больше огня, чем в любых других. - Мэлори глубоко вздохнула - Ты ничем не лучше членов братства. Говоришь, что презираешь предрассудки, но сам переполнен ими.
-Да я погубил сотни невинных, потому что я был частью братства. Мы должны уехать. - неожиданно послышался стук протяжённый и долгий. Кто-то пришел...
Вигмар хотел было что-то сказать но, глубоко вздохнув, развернулся и вышел из комнаты. Дверь за ним захлопнулась и Мэлори вновь оказалась в таком приятном и ненавистном для неё одиночестве. За дверью послышались голоса. Девушка прислонилась к двери и прислушалась....
-Брат, они ищут её. - послышался нежный женский голос.
-Ты видела их? - это был грубый и печальный голоса Вигмара.
-Да. Они проверили все харчевни в городе. Они пришли за ней.
-Они видели тебя?
-Нет.
-Надо уходить... - голоса стихли и послышались медленные шаги. Мэлори отскочила от двери и, схватив книгу села у окна. Через долю секунды дверь открылась, и за ней появилось до боли знакомое лицо отца с тем выражением, которое она так ненавидела - пора снова уходить.
Снова сбегать от судьбы. За эти годы Мэлори устала убегать от неизбежного, отсрочивать то, что ей предначертано. Не легче ли просто встретиться лицом к лицу со своей судьбой?
За спиной отца промелькнул силуэт женщины. Мэлори ни разу не видела её лица, но она знала, что эта женщина её тетя. Она всегда следовала за ними, но никогда не показывалась на глаза девушки. Но в этот раз Мэлори удалось рассмотреть копну золотых, словно пшено волос, прежде чем женщина исчезла в ярком свете внешнего мира.
Девушка вновь взглянула на лицо отца, проклиная весь мир за его жестокость за то, что мир спокоен, пока в нем есть такой паразит как орден.